Академия Кавальдэ (СИ)

— Проходи, Ник...и, — вышло так, словно крестный смягчился в последний момент, и вместо сухого "Ник" вышло привычное "Ники".
Лорд ректор стоял у окна, спиной к нему, и выглядел уставшим и сосредоточенным, но не сердитым. Тугой комок, в который скрутились от волнения все мои нервы, чуть ослаб.
— Садись, — крестный указал на два кресла, стоявшие друг напротив друга в левом углу просторного кабинета.
Я выбрала то, что спинкой касалось стены, крестный занял второе.
— Прежде, чем мы приступим, Ники, я хочу тебе кое-что сказать.
Несмотря на привычное прозвище, тон крестного был строгим и сухим. Нервы снова стянуло волнением, ладошки вспотели.
— Мне пришлось поставить в известность твоих мастеров, Ники, — сказал крестный, и я судорожно вдохнула. — Ты ещё можешь одурачить мальчишек, большинство из которых попали сюда, не имея никакого опыта общения с противоположным полом, но не нужно считать дураками взрослых мужчин.
— И как... Что они...
— Я взял с мастеров клятву. Они будут молчать. Выбор небольшой, Ники — или принять твое присутствие здесь, или убить. Выгнать тебя с меткой — это то же самое, что второе. Я даже предлагал такой вариант. Не нужно делать такие большие глаза, Ники, я не собирался убивать единственную дочь Клэя. Но мне нужно было понять позицию мастеров. Ни мастер Дюваль, ни мастер Кросс не поддержали твое убийство. Не обольщайся, девочка, тебе они вовсе не рады, но и брать грех на душу не собираются. Возможно, рассчитывают, что источник сам тебя устранит.
— И как давно они знают? — выдавила я.
— Я поговорил с ними в тот же день, когда узнал сам.
Я вспомнила досаду во взгляде мастера Кросса во время первого занятия с ним. Я думала, она из-за моей щуплости, но, оказывается, мастер знал уже тогда.
— Мастера — не главная твоя проблема, Доминика. Ты находишься в месте, где собраны почти шестьдесят вполне взрослых мужчин. Если кто-то из них узнает.., — лорд Джейсон потер руками виски, словно эта мысль вызвала у него головную боль. — Насилие и последующие убийства и самоубийства были причиной того, что ещё несколько десятков лет назад смертность в академии была в несколько раз выше. Поэтому ваши комнаты изолированы, а занятия спланированы таким образом, что курсы практически не пересекаются между собой.
Я чувствовала себя так, словно мои вспотевшие ладони покрылись льдом, который распространялся все выше по рукам, захватывая тело. Насилие. Такое мне в голову даже не приходило.
— Чтобы совершить это над... кхм..., мне сложно подобрать слова, Ники... В общем, взросление, закрытое пространство, большое количество парней — кто-то младше, слабее... Особенно, если парень успел познать женщин до академии... Всегда находились те, кто переступал черту... Переступал через свою природу, — крестный тяжело вздохнул и добил меня жёсткими словами. — А в твоём случае, Ники, даже через себя переступать не придется. Понимаешь это?
Я мотнула головой. То ли отрицание, то ли согласие. Мне нужно время, чтобы осознать сказанное.
— Я давно поговорил с Алексом и Марком, Ники. Они обещали не выпускать тебя из виду ни на минуту.
— Почему мне вы решили сказать только сейчас? — тускло пробормотала я.
— Вчера мне донесли об одном разговоре, Ники. Так что откладывать эту беседу стало опасно. Обсуждали тебя. Не похоже, что им известна твоя тайна, но, как я тебе уже говорил, тот, кто младше, слабее и красивее в любом случае больше подвержен опасности.
— И что мне делать? — я уставилась на стиснутые на коленях пальцы и, видимо, выглядела настолько подавлено и жалко, что лорд ректор смягчился. Склонился ко мне и твердо сказал:
— С этим я разберусь, Ники. Никто тебя не тронет. Но я не могу знать обо всем, понимаешь? Тебе нельзя расслабляться — ни на миг, ни на секунду. Ни с кем не оставаться наедине, кроме мастеров и братьев — это раз. Никогда не выходить из комнаты после ужина — это два. Я думаю над тем, как изменить твою внешность — постепенно, незаметно. Сделать менее уязвимой и менее привлекательной. Пока на ум приходят только зелья, но они изменят тебя кардинально. А это вызовет подозрения.
 
Во мне что-то перевернулось. Погас азарт и разгорелся страх. Все, что я испытывала раньше, оказывается, не было страхом. Волнение, беспокойство, приступы паники, но не страх. Животный страх лёгкой добычи.
Из кабинета ректора я отправилась в комнату — озираясь по сторонам и шарахаясь от каждой тени. Дядя Джей сказал, что днём мне ничего не грозит, но ощущение безопасности пропало.
Сколько в академии закутков, подвалов, коридоров, может даже тайных ходов? Ничего не стоит дёрнуть меня за руку, зажать рот и утащить в темноту. Братья, конечно, хватятся, но много ли надо времени для насилия? Они просто не успеют. А если насильник будет не один?
Едва добравшись до комнаты я упала на кровать и сжалась, дрожа. Мне впервые было холодно здесь.
"Что же я натворила? Бедные родители... Наверное, это было основной причиной их тревоги..."
Дядя Джейсон сказал никуда не выходить после ужина. Но метка вновь почти исчезла, оставив после себя крохотное пятнышко. А мастер Юстас приедет уже завтра. Я планировала обновить метку сегодня ночью, но...
"Может так и лучше? Может источник отпускает меня?"
Я села, впервые осознав, что у меня есть выбор. Стоит только дяде Джею узнать про исчезающую метку, и он немедленно свяжется с папой. Я уже представила, как прижимаюсь к маме, как папа обнимает нас обеих. Даже неведомый Этьен не казался страшным на фоне новых знаний. Мне совершенно ничего не угрожает в родительском доме.
Страх отступил. По крайней мере до аудитории, где мастер Дюваль читал лекции по теории магии, я дошла, не оглядываясь поминутно по сторонам.
— Где ты была? — накинулся на меня Марк. Брат стоял в коридоре возле кабинета. Подскочил ко мне, схватил за руку. — Я пришел в столовую заранее и ждал тебя два часа! Что случилось?
— Не было аппетита, — я отвела взгляд.
— Что сказал дядя Джей? — Марк чуть успокоился и теперь тревожно всматривался в мои глаза.
— Мастера про меня знают, Марк.
— Это и к лучшему, Ники... Но ведь не поэтому ты пропустила обед?
— Мне страшно, Марк...
Брат стиснул зубы. Он не стал говорить, что я оказалась здесь по своей глупой воле.
— Я буду рядом, Ники. Договорюсь с дядей Джеем насчёт своих опозданий, буду провожать и встречать после занятий. Не бойся. Хорошо?
Я слабо улыбнулась. Мой маленький брат стал таким взрослым, таким сильным. А я обманываю его.
— Марк, мне нужно тебе что-то показать, — сказала я, начиная закатывать рукав, но знакомая неторопливая поступь заставила меня остановиться.
— Заходите, — сказал мастер Дюваль, окидывая нас коротким взглядом из-под тяжёлых век.
"Потом. Я расскажу все потом".
Мне нравились занятия теоретической магией, хотя ничего нового мы ещё не изучали. Впрочем, возможно, именно это обстоятельство сделало занятия моими любимыми — здесь я могла быть не просто равной. Я могла быть лучшей.
Вот и сегодня, стоило куратору начать занятие, как страх и тревога затаились, а былой кураж вернулся. Я отвечала, мастер Дюваль меня хвалил, даже ставил в пример. И сомнения вновь заворочались в голове.
"Может все не так страшно? Может дядя Джей ошибся?"
Я украдкой оглядела своих одногруппников. Хорошие же ребята! Серьезный Герард, молчаливый Тадеуш, говорливый Айрон, доброжелательный Лайон. Никто из них не мог быть насильником. А ведь на других курсах учатся такие же парни. Большинство из дворянских семей. Не может быть, что кто-то их них способен на такую грязь.
На ужине я впервые начала присматриваться к другим группам. Здесь были не все. Кто-то ещё не освободился, кто-то уже ушел, но за каждым столом ужинали несколько человек. Я украдкой поглядывала на парней — блондины, брюнеты, даже рыжие. Обыкновенные парни, вроде тех, с кем я вальсировала на балах. Хотя, выпускники Кавальдэ на балах с дебютантками не танцуют. После академии они либо поступают на службу его величества, либо сразу женятся и приходят уже со своими избранницами.