Академия Кавальдэ (СИ)

— Вот именно, Ники. А Вар этого не знает. Если бы я вмешался вовремя, обошлось бы без крайних мер.
— Почему ты выставляешь виноватой меня?! — начала раздражаться я. Даже змейка между пальцев завертелась быстрее. — Откуда мне было знать, что у Лотье на уме?! Я хотел как лучше!
Эхо донесло шорох чужих шагов, и мы мгновенно замолчали, напряжённо прислушиваясь.
— Вот вы где! — нас догнал Маркус. — Я был в больничном крыле, мне сказали, что ты уже у себя. А ты даже за Ники успел сходить.
Александр уже успокоился. В отличие от Марка, которого удавалось разозлить разве что мне, старший брат быстро загорался и также быстро остывал.
— Прости, Марк, за беспокойство. Если бы знал, дождался бы тебя. Ники не сказала.
— Ты не спрашивал, — буркнула я.
— Пошли, наказание мое, — закатил глаза Алекс и первым двинулся по коридору.
Ночью мне снова снился путь, который вел к источнику. Так явно, что я ощущала шершавые камни, которых касалась кончиками пальцев, ясно видела отсвет луны в узких окнах первого этажа, чувствовала запах, который всегда здесь присутствовал — странная смесь лёгкой затхлости и влажности.
Я дошла до знакомой двери и осторожно скользнула за нее. Вот только оказалась не в комнате, которая вела к источнику, а в роскошной спальне.
Крутанулась на месте, рассматривая помещение — темно синяя отделка мебели, бежевый ковер, тканевые обои в голубую и золотую полоску. Ни удивления, ни страха я не испытывала — совершенно точно была уверена, что чужая спальня мне снится. Во мне кипел странный азарт. Такой я испытывала только перед своим самым первым балом.
В спальне было две двери. Обе резные, покрытые тонким налетом золотистой патины. Одна — двустворчатая и высокая — явно вела в коридор или кабинет, а вот вторая вдруг распахнулась, и из нее вышел мужчина. Одно полотенце было повязано вокруг бедер, вторым он энергично сушил волосы, не замечая постороннего наблюдателя.
Я как завороженная разглядывала гибкое сильное тело. Светлая кожа, широкие плечи, рельефный пресс.
Мужчина бросил полотенце, которым сушил волосы, на кровать и развернулся ко мне.
— Виктория? — серые глаза прищурились, левая бровь на обычно безэмоциональном лице поползла вверх. — Что ты здесь делаешь?
— Дамиан, — пискнула я и...проснулась.
Побудный камень угольком впивался в бок, за окном первыми лучами пробивалось солнце.
— Виктория, — повторила вслух незнакомое имя.
Странный сон. Такой реалистичный и... волнующий. Я вспомнила капельки воды на светлой коже, косые мышцы живота, уходящие под полотенце, сильные предплечья. И побежала умываться холодной водой, потому что лицо залила краска, а объяснять свое смущение Марку мне совершенно не хотелось.
  
Глава одиннадцатая
 
Метка исчезла через четыре дня. Изгиб локтя сиял нетронутой белой кожей, словно и не было этих двух с половиной месяцев, что я провела в академии. Вчера мы договорились с крёстным, что если метка исчезнет, то после урока с мастером Бенуа, я покину академию.
— Вы рассеяны, Ник, — заметил вышеупомянутый мастер, когда я в очередной раз безуспешно попыталась собрать распыленную в воздухе воду.
— Простите, мастер, — я прерывисто вздохнула.
— Лорд ректор разговаривал со мной несколько дней назад, — помедлив, сказал преподаватель. — Я не против навещать ваших родителей несколько раз в год. У вас довольно сильный дар, Ник. Жаль, если он пропадет.
— Он все равно пропадет, мастер, — я оставила попытки собрать водяную взвесь и сложила кисти перед собой, пропуская змейку между пальцев обеих рук. — Через два-три года мне все равно придется прекратить занятия.
— Вы говорите об этом с такой категоричностью, Ник. Но, думаю, вы не правы. Магия — это дар, который грешно губить. Многие придерживаются того же мнения. Иначе проект вашего отца зарубили бы на корню.
— Раньше я не встречала мужчин, которые бы думали также, — грустно улыбнулась я, решив, что сегодня уже можно перестать таиться и следить за языком.
 
— Но они есть. Не грустите, Ника. Могу я называть вас так? — мастер дождался моего кивка и продолжил. — Мы ещё увидимся, обещаю. А пока возьмите мои записи — ваше домашнее задание на ближайшие пару месяцев.
Я не стала прощаться с одногруппниками. А с Алексом и Марком поговорила ещё до занятия.
— Не грусти, малышка Ники, — старший брат не скрывал своей радости по поводу моего отъезда. — Мы совсем скоро с тобой увидимся.
Маркус просто крепко обнял меня и торопливо ушел, сославшись на занятие с лордом ректором. Но когда мастер Бенуа проводил меня до кабинета дяди Джейсона, Марка там уже не было.
— Готова? — крестный сразу поднялся мне навстречу и, перебросившись парой фраз с мастером Бенуа, мы вышли на крыльцо. Кажется, я впервые стояла на этих широких каменных ступенях. В первый раз в замок мы попали через дверь, ведущую к источнику, а на занятия с мастером Кроссем выходили на задний двор.
— Почему академия такая большая? — спросила крестного, когда мы спустились с высокого крыльца и остановились около внутренних ворот. Здание высилось позади темным каменным монстром. — В папином замке прислуги в два раза больше, чем подмастерьев и мастеров в академии.
— Когда-то было не так, — дядя Джей тоже оглянулся, прежде чем толкнуть калитку. — История Кавальдэ изучается на втором курсе. Раньше здесь училось несколько сотен магов. Потом источник перестал принимать всех подряд. Вернее принимал всех, но большинство начало погибать. Количество желающих, как понимаешь, резко уменьшилось.
— Почему это случилось? — удивилась я, шагая рядом с крёстным мимо гостевого дома, где мы летом жили с Марком.
— Эта часть истории вымарана изо всех книг. Но смерти случаются до сих пор — один-два человека с курса не доживают до седьмого года. И это обычно связано с меткой.
Я плотнее закуталась в сюртук, выданный кастеляном после наступления холодов. В самой академии всегда было тепло, так что я надела его впервые.
— Нам нужно только выйти за пределы академии, — напомнил дядя Джей, но тоже поежился. — Потом ты останешься в гостевом доме. Там дождешься родителей.
— Как поймём, что я могу уйти? — спросила, пока мы шли к выходу.
— О, это просто, — дядя Джей достал из кармана крупный красный камень на толстой цепи. — Ни один маг с меткой академии не может покинуть ее без такого амулета. Те, кто заканчивает обучение, обрывают связь с источником.
— Почему вы не могли оборвать мою связь? Тогда, когда узнали о том, кто я?
— Это опасно. Семь лет — это вовсе не случайный срок, Ники. Впрочем, об этом потом. Мы уже пришли.
Крестный не стал звать старого привратника, а сам потянул за толстое потемневшее от времени кольцо ворот. Вышел за них и остановился в нескольких шагах.
Я наблюдала за ним, оставаясь по эту сторону каменного забора. Обвела глазами усыпанную темной сухой листвой дорогу, толстые стволы и голые ветки высоких деревьев. Обернулась на академию. Отсюда были видны только верхние этажи. Мои любимые стрельчатые окна тускло светились отраженным солнечным светом.
— Пойдем, Ника, — мягко напомнил крестный.
Я вздохнула и сделала пару шагов. Целых несколько секунд ничего не происходило. Дядя Джей успел облегчённо улыбнуться и даже сделать шаг обратно к воротам. Я было тоже скривила губы для ответной печальной улыбки, но вместо этого они сложились в руну "О". Глаза повторили форму губ, и от острой боли я рухнула на колени. Резь начиналась в изгибе локтя, но разрядами отдавала до самого сердца, впивалась в него, парализуя ритм и дыхание. Я начала заваливаться на бок, но крестный успел раньше. Подхватил меня на руки и рванул обратно.
Однако легче мне не становилось. Словно в венах вместо крови текла ядовитая жидкость, выжигающая их изнутри. Дыхание вырывалась со всхлипами, а наполнить лёгкие воздухом получалось только усилием воли и только когда сознание начинало меркнуть от гипоксии. Тогда я на секунду отвлекалась от рези в венах и с шумом вдыхала.