Последний ранг (СИ)

Виринея ничего не ответила.
Лишь перевела дыхание, чтобы не потерять контроль над нежитью. Её лоб уже блестел от пота, а губы были сжаты в тонкую полоску.
— Расскажи мне, как воскрес Волот, — повторил я в очередной раз. — Раз твой дух был жив тогда, значит, ты что-то видела. Волот был твоим вождём, и ты не могла пропустить его великое воскрешение.
— Да, я всё видела и могу рассказать, — наконец подтвердила она. — Но я связана с Волотом клятвой и договором, поэтому сама рискую. Когда-то я подвела его, и за это он решил забрать мою наследницу. Будущую великую Тёмную Госпожу.
Ведьма опять посмотрела на Виринею и перевела взгляд на меня.
— Она ещё слаба, и не устоит против силы моего возрождённого вождя. А я не хочу для неё такой же участи, какая была у меня. Выполните две моих просьбы, и тогда я расскажу, как воскрес Волот.
Я заглянул в пустые глазницы нежити в попытке увидеть там хоть что-то. Но там темнела лишь опасная пустота, смешанная с мглистым светом Эреба.
Виринея еле заметно качнула головой, давая мне понять, что две просьбы от мёртвого духа — это слишком, и что лучше не соглашаться.
— И что за просьбы? — спросил я.
Ведьма стала серьёзной.
Мёртвая проекция её лица исказилась гримасой боли.
— Поклянись мне, молодой Бринер, что, когда настанет время, ты лично будешь держать мою наследницу за руку на Балу Мёртвых, в день прохождения её главного ритуала при вступлении в статус Тёмной Госпожи. Ты убережёшь её от посягательств других Ведьм на празднике некромантов и встанешь на её защиту. Только один день и больше ничего. Просто будь с ней рядом и защити её, когда это понадобится.
Прозвучало это паршиво, хитро и очень неясно.
— И что за ритуал? Что за Бал Мёртвых?
— Как много вопросов. Ты определись, ответ на какой вопрос тебе нужен: что это за ритуал, или как воскрес Волот? Я могу ответить лишь на один из них.
Я глянул на Виринею.
Уж она-то должна знать, что там за ритуал.
Девушка закусила губу, её взгляд сказал мне откровенно: «Это опасно, но выжить можно».
— А вторая просьба какая? — спросил я у Ведьмы.
Она снова скривилась от боли, будто что-то выбивало её дух из мёртвого тела нежити.
— А вторая просьба не к тебе… — Ведьма победила приступ боли, развернулась и направилась к Виринее. — Отдай мне каплю своей крови, наследница. Клянусь, что не причиню тебе вреда. Но ты должна отдать мне её добровольно.
— Зачем? — напряжённо спросила Виринея. — Ты не усилишь свой дух одной каплей.
Она улыбнулась.
— Поверь, мне хватит и одной капли. И усилю я не себя, а тебя. И если ты отдашь мне кровь, то я помогу тебе пройти ритуал Тёмной Госпожи. Всё изменится, когда ты получишь этот полноценный статус. Ведь ты так желаешь его, я знаю. В тебе говорит моя горячая кровь. Ты жаждешь признания и величия. Хватит сидеть по подвалам и тайно проводить эксперименты. Наследница Ведьмы из Великих Хибин достойна лучшего!
Нежить вдруг согнулась, скорчившись от боли, и чуть не завалилась на пол, но всё же устояла.
— Поторопитесь… вы оба… или мне придётся уйти… я не хочу, чтобы Волот узнал, что я говорила с вами… и никто не удержит меня в этом мёртвом теле, даже ты, Виринея…
— Дай мне посоветоваться, — попросила Виринея.
— Ну конечно, — выдавила Ведьма. — Куда же без Бринера.
Девушка быстро подошла ко мне и прошептала на ухо:
— Бал Мёртвых — грандиозное событие. Оно проходит раз в десятилетие и планируется в начале этой осени. Туда приглашают магов Пути Эреба высокого ранга, и каждый должен прийти со своим защитником. Это может быть маг другого Пути. Некоторые некроманты получают на Балу статус Тёмной Госпожи и Тёмного Господина. Они проходят для этого ритуал, каждый раз разный. Хибинская Ведьма просит тебя пойти со мной туда. Ты должен будешь держать меня за руку на Балу, а если нападут другие Ведьмы, то защищать. И так всю ночь. Это опасно и тебе решать, соглашаться ли на это.
Я нахмурился.
— А ты уверена, что я смогу тебя защитить?
— Уверена, — твёрдо сказала она. — Но это не должно повлиять на твоё решение. Ты не обязан туда идти.
 
— Не обязан, но мне нужен Волот. Я готов ради этого рискнуть и пойти на вечеринку любителей чёрного юмора.
Она вскинула брови.
— Это была ирония? Сейчас? О Бринер, ты невыносим…
— Нет невыносимых людей, — парировал я словами из анекдота профессора Воронина и посмотрел на Ведьму. — Я выполню твою первую просьбу насчёт Бала Мёртвых.
— А я отдам тебе каплю крови добровольно! — громко добавила Виринея.
Ведьма даже умилилась.
— Вы такие голубки… Какая удивительная история. Как можно друг друга так красиво и страстно ненавидеть?
Но как бы Хибинская Ведьма ни язвила, в её голосе послышалось облегчение.
— Что ж, тогда начнём. — Она подошла к нам и протянула мёртвые руки.
В одну ладонь она взяла мою руку, а во вторую — руку Виринеи.
— Сначала ты, мой дорогой враг, — прошептала она, глядя на меня.
Холодный полуистлевший палец с гнилым ногтем скребанул по моей ладони, оставляя две чёрных черты крест накрест.
Так она ставила на мне метку клятвы. И эта метка должна была сойти только тогда, когда клятва будет исполнена. Значит, носить мне её до самой осени.
Затем Ведьма посмотрела на Виринею и тоже провела по её ладони ногтем. Но на этот раз это был острый ноготь проекции — он сделал надрез на коже девушки.
Появившаяся капля крови поднялась в воздух, а потом Ведьма обхватила её ладонью и впитала в себя.
— Да-а… — выдохнула она удовлетворенно. — Теперь я готова рассказать о Волоте.
Она отпустила наши руки, шагнула назад и наконец заговорила:
— Волот возродился в тот день и час, когда Коэд-Дин поднимал свой последний ранг в замке на Белом Озере. Это было сто лет назад. Мой дух видел всё это и возрадовался. О Воля Мёртвых, это было поистине великое воскрешение!
Её худые мёртвые руки поднялись вверх, к небу, и снова опустились.
— Коэд-Дин не знал, что с ним будет на тринадцатом ранге. Никто не знал, потому что никто и никогда не достигал его. И он не ведал, что для такой великой силы понадобится весь мировой эфир. А когда он забрал его, до самой последней капли, то его дух стал настолько могущественным, что смог управлять временем и пространством. Он увидел будущее… какое — известно лишь ему одному.
Она посмотрела на меня.
Зелёный туман Эреба в глазницах нежити стал чёрным и бесконечным.
— И то, что он увидел, — добавила Ведьма, — заставило его совершить невероятное и отправиться исправлять собственную ошибку, которая привела к чему-то страшному в будущем. Коэд-Дин не стал терять ни мгновения, и его дух отправился в путешествие. Но тело осталось. И один предатель пустил в дом на Белом Озере послушников Волота, убитого ещё шесть лет назад Коэд-Дином. В том доме они помогли вождю переродиться. Они влили в тело Коэд-Дина кровь Волота, смешав их вместе. И Коэд-Дин стал Волотом, но для всех остался Коэд-Дином.
От её слов меня охватил мороз.
Я стоял и смотрел, как Ведьма говорит обо мне и о том проклятом дне, а сам не мог поверить в то, что слышал.
Если Ведьма не врёт (а мёртвые духи не врут, раз поклялись сказать правду), то это значило, что Эсфирь и Алекс действительно мои потомки по крови. Но они же и потомки Волота…
И он прожил мою жизнь за меня, отсидел в тюрьме, завёл семью, состарился и проносил всё это время Печать Блокады, у него появились внуки, а потом он умер.
Но зачем ему всё это было нужно?
Зачем ему тело с вечной Печатью Блокады? Чтобы получить магию сидарха, которой Волот никогда не мог обладать?
Я сразу вспомнил ту старую фотографию, которую мне показывала Эсфирь. Она говорила, что это и есть Коэд-Дин. И это действительно был он. Но лишь телом, а не духом и сознанием.
Умерев вместе с телом Коэд-Дина, Волот снова возродился, но уже в другом маге. И снова получил чужую силу. А потом снова умер и возродился.