Исчезнувшая стражница

Отец Луны высовывает голову из гостиной и смотрит на Ирис. Мама локтем подталкивает мужа, как бы ругая его за отсутствие такта («Как иронично!»), и тоже уходит в гостиную. Даже несмотря на закрытую дверь, их перешептывания отлично слышны.
Луна закатывает глаза и затем снова сосредотачивается на Ирис – та, веселясь, разглядывает ее. Однако, как только Луна приглашает ее войти в комнату с неловким «э… привет», выражение лица Ирис радикально меняется, как будто она внезапно вспомнила, почему она здесь. Какой бы ни была причина, это выглядит не очень хорошо.
– Почему ты пришла? – спрашивает Луна.
Ее вопрос звучит немного грубо, хотя в этот раз она дерзит не нарочно. Но как иначе спросить свою приятельницу – стражницу Ордена Мистикал – почему она без предупреждения появилась в твоей комнате и теперь смотрит на тебя с таким видом, с каким обычно смотрят дрянную романтическую комедию?
Ирис глубоко вздыхает. А затем, как ни в чем не бывало, выпаливает:
– Кажется, мне приснился сон-предчувствие. Ну, на самом деле я знаю, что это был именно он, сон-предупреждение. Там была ты с Ханой и Эрин, и вы вызывали демона.
Луна молчит. Какая-то часть ее мозга решает, что самое разумное в этой ситуации – это молчать, открыв рот, как рыба. А другая часть, еще более глупая, заставляет ее сделать шаг по направлению к письменному столу, где лежит дневник Изабель, до сих пор открытый на записи от 23 октября. Словно защищая, Луна прикрывает его ладонью, что, кстати, можно назвать самым абсурдным движением, которое она могла бы совершить, чтобы сохранить дневник в секрете. «Отличная работа, мозг», – огорченно думает она. Но притворяться уже поздно. Зеленые глаза Ирис скользят по дневнику. В потертой кожаной обложке он похож на мигающий знак с надписью: Я ЗДЕСЬ ГЛАВНЫЙ ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ!
– Что это?
Инстинктивно Луна прижимает дневник к груди: единственный жест, который может сделать эту ситуацию еще более сомнительной. Закрыв глаза, она проклинает себя и, прежде всего, своих родителей. Их вина, что она не умеет притворяться! Ну и как у такой пары могла родиться хитрая и изобретательная дочь?
– Он принадлежал предыдущей эфирной мистикал, – наконец признается она, виновато взглянув на дневник.
– Ты украла его у бабушки.
– Очевидно.
– И Селена не узнала, что он у тебя? – спрашивает Ирис, закрывая за спиной дверь и садясь на кровать. Вероятно, Нашире это кажется безобидным, потому что она подходит лизнуть ее кроссовки. Ирис рассеянно гладит животное между ушей – так рассеянно, что даже не замечает, как собака поддается ласке и поворачивается животом кверху, чтобы ее почесали.
«Вот предательница!»
Луна перетаскивает стул, садится напротив Ирис и неохотно протягивает ей дневник.
– Если бы она узнала, мы бы сейчас его не читали…
– Да уж…
Луна знает, что если бы Ирис была не Ирис, то ее «да уж…» обязательно сопровождалось бы парочкой не слишком лестных комментариев в адрес Селены. Но Ирис – это Ирис, и она то ли слишком осторожна, то ли слишком вежлива, чтобы плохо высказаться о бабушке в присутствии Луны. Но ее манера поджимать губы и так выражает все необходимое. Однако Луна улыбается.
Она надеется, что Ирис не заметила выражение ее лица, но затем поднимает глаза и видит: та тоже слегка улыбается.
– Ты читаешь мои мысли? – спрашивает Луна.
– В этом нет необходимости, – отвечает Ирис. Ее улыбка кажется еще шире.
Луна не понимает, смеяться ей или злиться, поэтому решает цокнуть языком и переключить внимание на Наширу, которая продолжает размахивать своими маленькими лапками в воздухе в ожидании ласки. Луна увлеченно чешет ей живот, используя это как предлог, чтобы не смотреть на Ирис. В этом нет необходимости, значит… Неужели она намекает, что Луна так предсказуема?
– Так, вернемся к Изабель… – Ирис не сводит глаз с животика Наширы. – Бабушка и Гала сказали, что временные сбои – когда Врата открылись раньше ожидаемого – это исключительное явление и только наше поколение мистикал с ним столкнулось. Но это неправда.
 
– Они явно что-то от нас скрывают. Какая неожиданность!
Луна наконец осмеливается отвести взгляд от Наширы, но перед ней уже не глаза Ирис, а ее шея: та наклонилась, чтобы изучить дневник Изабель.
– По их мнению, всегда и во всем виноваты мы… – бормочет та.
Ирис замолкает на полуслове, но Луна знает, что она имеет в виду. Естественно, Ирис все еще злится на Селену и Галу: они продолжают обвинять ее в телекинетическом беспорядке, потрясшем дом, и эти упреки не прекращаются с самого первого визита – когда сервант сошел с ума и буквально «выплюнул» всю посуду, как будто это были не тарелки, а ножи для метания.
– В любом случае, – говорит Луна, – ясно одно: мы не первые мистикал, у кого проблемы с Вратами. Изабель хотела выяснить, почему так происходит, чтобы… остановить это, я думаю. Врата открываются в любом случае, это неизбежно. Но если это случается слишком рано, аберранты…
– …начнут переходить в наше измерение прежде, чем мистикал научатся контролировать свои силы, – прерывает Ирис, отрываясь от дневника. – Как и в нашем случае.
– Ну, – Луна скрещивает руки на груди, – мы избавились от всех аберрантов, которые попались на пути, – сердито продолжает она.
Ирис бросает на нее косой взгляд, словно напоминая, что они в одной команде. Луна пытается звучать более дружелюбно, когда добавляет:
– Дело в том, что Изабель начала расследование. Она не смогла найти на Земле ничего, что ускорило бы открытие Врат, поэтому решила поискать ответ…
– …в Умбрии.
Луна серьезно кивает. Ирис хмурится, и пелена беспокойства застилает ее взгляд. Возможно, рассказывать о дневнике было не такой уж хорошей идеей… Возможно, Изабель была права, скрывая свои планы от остальных стражниц. Возможно (тьфу, Луна одергивает себя, пока мысленно не признает это), Селена и Гала были правы: существуют вещи, о которых остальным четырем мистикал еще рано знать.
Луне кое-что известно… То, чего не знают другие… То, что она согласилась не раскрывать. «Пока что», – говорит она себе всякий раз, когда чувствует угрызения совести.
Однако ей так и не удается побороть чувство вины.
– Луна?
Ирис машет рукой перед лицом Луны, чтобы вывести ее из задумчивости, так близко, что можно увидеть следы от ручки и пятна краски на ее пальцах. Проклятие! Предполагается, что когда кто-то ведет внутренний монолог, весь мир должен остановиться. Но нет. На глазах Ирис Луна застыла как истукан и уже десять секунд смотрела в никуда.
«Ну, во всяком случае, они и так все думают, что я странная…»
– Да! Хм-м-м… – Луна откашливается. – План Изабель состоял в том, чтобы вызвать аберрантов, расспросить их и выяснить, не происходит ли что-то странное в Умбрии. И конечно же, с большей вероятностью это знали самые умные, а вместе с тем – самые опасные существа. Прежде всего, Изабель призвала…
– …демонов, – снова завершает Ирис, широко раскрыв глаза.
– Ты правда не читаешь мои мысли? – Луна пребывает в замешательстве. – Да, демонов. Именно поэтому в прошлом месяце у меня возникла идея вызвать рденаса, – быстро добавляет она, прежде чем Ирис снова ее опередит.
– А Изабель… она что-нибудь узнала? – спрашивает Ирис, не глядя на нее и снова сосредоточив взгляд на страницах дневника.
– Ну…
Луна склоняется над дневником, ища запись от 23 октября. Ирис молча слушает, пока Луна рассказывает ей о видении, которое демон эробас показал Изабель, и о намерении мистикал вызвать демона астрота.
– Я искала его в бестиарии, – объясняет она. – Это демон Ментального центра. Он выбирает своих жертв из числа тех, кто хранит секреты, а потом поглощает их или что-то в этом роде.
– Получается, Изабель в тайне хотела вызвать демона, который питается людьми, хранящими… тайны. Очень хитро, – Ирис качает головой. – И у нее получилось?