Переломный момент (ЛП)

— А как же иначе? — с улыбкой предполагает Харлан.
— Я хотела, чтобы Клэй очаровал его, — говорит она, и мое внимание привлекается. — Он был не очень сговорчив. Может, он не способен очаровывать.
— А может, это не его работа.
Два взгляда устремляются на меня.
Я говорю:
— Тебе не нужно его подталкивать. Или кого-то из них.
— На Харлана оказывается всевозможное давление, когда он руководит этой командой. Это меньшее, что они могут сделать.
— Да, но Харлану не приходится играть в баскетбол и быть на прицеле камер каждую секунду. Без обид.
Мари хмурится на меня.
— Что, черт возьми, на тебя нашло?
— Ничего, — я сверкаю улыбкой и направляюсь на задний двор, где все еще прибирают после мероприятия.
После сегодняшнего дня я полна энергии.
Сначала я чувствовала себя запуганной и не в своей тарелке, но теперь я полна энергии.
Я поднимаю взгляд на окно, к которому прижималась ранее.
Меня охватывает жар, желание, от которого мою грудь покалывает, а между бедер разливается тепло при воспоминании о том, что я была так близко к нему.
Я хочу его, а он хочет меня. Это очевидно, даже если это все еще поражает мое воображение.
На мгновение мне показалось, что он сейчас прижмет меня к стене и возьмет, как в одной из моих утренних фантазий.
Это чувство внутри меня имеет меньше отношения ко мне, а больше к Клэю. Его уверенность заразительна. То, как ему насрать, что думают другие.
Я поднимаюсь наверх и принимаю душ. Мое запястье все еще гудит от его губ.
У меня в груди словно развязался узел.
Я думаю о том, что он рассказал мне о своих трудностях в колледже. Это многое объясняет, почему он такой замкнутый и почему ему нелегко доверять.
Его комплимент моему творчеству был потрясающим. Когда он сказал, что это хорошо, я хотела отмахнуться от него, но какая-то часть меня хотела сказать:
Я знаю.
Я знаю, что я способная.
Хоть я и могла бы превратиться в лужу и провести всю ночь, прокручивая в голове время, проведенное с Клэем, у меня есть дела. Выйдя из душа, я заворачиваю волосы в полотенце и смотрю на свой альбом для зарисовок, все еще открытый на его изображении.
Я беру свой телефон с комода, чтобы включить музыку, затем нахожу сообщение.
Брук: Платье помогло тебе стать принцессой, как ты хотела?
Я прикусываю губу.
Нова: Я постираю его и скоро верну тебе.
Брук: Если ты его испачкала, то я расцениваю это как «да» ;)
Нова: Спасибо.
Брук: Для этого и нужны друзья.
Я смеюсь. Я могла бы подружиться с Брук. Она умная и веселая, а еще она добрая и ищет в каждом лучшее.
Я подхожу к своему месту у окна, достаю телефон и открываю информацию о благотворительности, присланную Харланом.
Предложение состоит в том, чтобы добавить программу, помогающую подготовить подростков из неблагополучных семей к взрослой жизни, включая поиск работы.
Я не сомневаюсь, что для Мари это было бы близко к сердцу, но мне интересно, как много они говорят о причинах этого.
Далее я перехожу на веб-сайт лагеря «Кодиак».
Лагерь выглядит потрясающе. Чем больше я смотрю, тем больше мне становится интересно, и не только из-за Мари. Удивительно, что команда так много инвестирует. Я понимаю, что это пиар-акция, но дети явно потрясающе проводят время. Они смеются, приспосабливаются и пробуют что-то новое.
Возможно, Клэй прав, и я слишком много времени провела, сидя в стороне. Мне нужно действовать.
Больше не нужно отдавать свое будущее в чужие руки. Больше не нужно молча ждать, пока дизайнерская фирма расследует, что случилось с Брэдом.
Я запрошу обновленную информацию о моем отпуске и напомню им, что я не имею никакого отношения к мошенничеству.
Я открываю новое электронное сообщение и адресую его руководителю отдела кадров.
Несколько минут спустя я делаю глубокий вдох и нажимаю «Отправить».
17
КЛЭЙ
— У нас есть предложение, — голос моего агента доносится из трещащего телефона.
— Расскажите мне, — солнце печет мне шею, пока я шагаю от машины к офисному зданию. Это довольно далеко от моей квартиры, но у меня есть веская причина, чтобы доехать.
 
— Есть интерес у Феникса и Бостона.
— И это все? — я рывком открываю дверь и выхожу на лестничную клетку. Я не хочу, чтобы меня видели в лифте, хотя персонал ведет себя сдержанно. Обычно я соглашаюсь на просьбы сделать селфи и автографы, но не сегодня.
— На прошлой неделе я бы согласился. Но мне только что позвонили из Лос-Анджелеса.
Моя хватка усиливается.
— И что?
— Им интересно. Они посмотрели игру, плюс несколько видеокассет с тренировками.
Я поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Даже четыре пролета не заставят меня вспотеть. Преимущества тренировок и все такое.
— Откуда они их взяли?
— Я отправил им.
Наверху я вхожу в главный коридор и останавливаюсь перед деревянной дверью с медной табличкой.
— Они сделали Харлану предложение? — спрашиваю я.
— Пока нет. Думаю, они хотят посмотреть, как пройдет предсезонка и что будет с твоим коленом.
Я морщусь. Поживем – увидим. Это любимая установка руководства. Как будто баскетбол — это какая-то понятная система, и все неизвестное станет ясным, если пройдет еще немного времени.
— Может быть они обеспокоены тем, что ты не восстановился на сто процентов. Что травма может обостриться.
— Они ошибаются.
— Конечно, ошибаются. Они хотят посмотреть несколько игр, вот и все.
Я отключаюсь.
Дискомфорт, который я почувствовал во время первой игры, вернулся сегодня на тренировку. Не то чтобы я кому-то рассказывал. Я играл с этим и буду играть дальше.
На моем телефоне появляется сообщение от Новы с одним словом:
Готово.
Я нажимаю на него и нахожу рисунок, который она начала. У меня перехватывает дыхание.
Она закончила ту, на которой я сижу на скамейке. В каждом штрихе есть мастерство, но есть и знание.
Нова жила в моей голове на правах аренды с тех пор, как я побывал на барбекю.
То, как она открылась для меня, то, как она замурлыкала, когда мои губы коснулись ее кожи, только заставило меня захотеть большего.
— Клэй.
Я поднимаю глаза и вижу, что мой терапевт стоит в дверях.
— Ты как раз вовремя.
Я следую за ним внутрь. Через несколько минут я уже занимаю половину его кушетки, а он сидит в кресле.
— Рад тебя видеть. Давненько не виделись.
— Кто-то напомнил мне, что разговоры могут помочь.
Если я собираюсь и дальше проводить время с Новой, я не могу отгородиться от нее, как я сделал после игры.
И я действительно хочу проводить время с ней. Учитывая все, что происходит, я решил не слишком вдаваться в причины.
Она здесь ради своей сестры. А мне нужно во всем разобраться. Карьера для меня на первом месте, но я не могу избавиться от мысли, что для меня может быть что-то большее, чем баскетбол.
— Как прошла игра? — спрашивает он.
— Мы победили.
— Но?
Я затягиваю шнурок на толстовке и сжимаю челюсть, подыскивая слова, чтобы объяснить застой в команде.
— Этого недостаточно. Эта команда достигла потолок, но никто этого не признает.
— Может, им просто нужен кто-то, кто заставит их двигаться вперед, подскажет, на чем нужно сосредоточиться, — говорит он.
Я качаю головой.
— У вас либо есть все, что нужно, чтобы победить лучших, либо нет. У нас нет.
Он закидывает лодыжку на колено и спокойно смотрит на меня.
— Может быть ты думаешь, что в тебе нет задатков лидера, потому что ты никогда не пробовал.
Мое сердце начинает бешено колотиться. Я никогда не смогу стать лидером. Нести ответственность за каждый шаг целой команды было бы для меня слишком тяжело с коленом, которое все еще ноет от боли при неправильном движении.
Я возлагаю на себя достаточно надежд, чтобы быть лучшим для себя, для своей карьеры, для моих поклонников, моего агента и всех людей, которые сделали меня таким, какой я есть.