S-T-I-K-S: Эксельсиор (СИ)

***
Автомобиль, петляя, на бешеной скорости мчался вперед. Резина жалобно визжала. Водитель держал руль правой рукой, а пальцы второй едва касались ремня безопасности. «Пристегнуться или нет? Страховка или скорость маневра? — перебирал в голове варианты бывший наемник; колебался водитель недолго: он все-таки сомкнул ладонь левой руки на рулевом колесе. — Теперь мой дом не этот кластер, а Улей. Таким подонкам, как я, здесь самое место. Я не в гостях, поэтому ни в чем не буду себе отказывать. Пора развлечься».
***
Руки Лимы безвольно повисли вдоль туловища. На бойца нахлынула апатия. Этой заминкой воспользовался мутант, он разинул пасть и подался вперед, намереваясь перекусить живучую жертву пополам, но вместо этого рубер лишь надрывно и болезненно заурчал на выдохе, так как приблизившаяся к твари на приличной скорости машина Танцора резко развернулась и, сделав крюк, задела багажником задние конечности рубера. Удар переломал твари кости, она плюхнулась на брюхо. Покореженный из-за столкновения с мутантом автомобиль занесло, он заглох возле обочины. Бывший наемник схватил с пассажирского сиденья рюкзак с припасами и оружием и быстро покинул салон.
Выхватив из засаленного вещмешка АПС, Танцор перевел флажковый предохранитель в режим одиночного огня и вскоре потянул на себя спусковой крючок. Первый выстрел срикошетил от армированной пластины, находившейся на черепе твари. Рубер завертел головой и издал горловые звуки, чтобы призвать на помощь свиту. Мелкие твари разделились: одни продолжили нападки на свежаков, другие, стуча окостенелыми пятками по асфальту, нехотя поплелись к рейдеру и Игорю. Развитый мутант пополз к посадке, чтобы скрыться от методично разряжающего в него магазин Танцора.
Звук выстрелов растормошил Лиму. Взгляд бойца снова стал осмысленным: матово-черная пелена не смогла затянуть радужную оболочку.
— Кантер… — пробормотал узнавший Костю Агапова Игорь.
Танцор бросил Лиме свой рюкзак со словами:
— Внутри есть оружие! Займись «мелочью», — рейдер махнул рукой в сторону топтунов и последовал за рубером.
***
Цок, цок, цок — топтуны напирали на Лукьянова и Сабурова.
— Мы не можем просто сдохнуть, — заявил Сергей и принял боевую стойку.
Свет фар добрался до участников замеса, на мгновение ослепив их. По дороге разнесся визг шин и скрежет металла. Двигатель автомобиля затих, а после послышались дающие надежду на спасение выстрелы.
Андрей облизнул пересохшие губы и дрожащими руками достал из кобуры пистолет. Наемник направил ствол на безобразную тварь и тронул пальцем спусковой крючок, но так и не потянул его на себя.
— Чего ты ждешь?! — крикнул Сабурову Лукьянов.
Андрей выронил оружие. Сергей увернулся от бугристой руки топтуна и мельком посмотрел на Сабурова. Тот стоял на месте и раскачивался из стороны в сторону. Взгляд Андрея потух, лицо осунулось, из уголка рта на подбородок потекла вязкая слюна.
Лукьянов отпрыгнул от зараженного и бросился на дорогу. Наемник схватил пистолет и дважды выстрелил в топтуна, раненый монстр не замедлился, а разозлился. Тогда Сергей в прыжке поднялся с асфальта и, заскочив монстру за спину, выстрелил в выделявшийся на затылке твари нарост. Топтун упал замертво. Лукьянов занялся мерзким лысым лотерейщиком. Упокоив еще одну тварь, Сергей огляделся. Некоторые мутанты направились к месту столкновения машины с рубером. «Нужно перегруппироваться и прикрыть Лиму», — решил Лукьянов.
Издавая утробное урчание, на спину Сергея запрыгнул зараженный; тварь обхватила руками шею наемника, а ногами — его туловище. Лукьянов ощутил на своей щеке дыхание разинувшего пасть мутанта. Наемник пихнул в рот зараженного ствол пистолета и выстрелил. Череп твари разнесло, фонтан брызг взметнулся в воздух, а потом размельченные мозги шмякнулись на дорожное покрытие. Конечности мутанта стали вялыми, и тело зараженного упало к ногам Сергея. Отступая под натиском топтунов, оглушенный Лукьянов увидел, кого пристрелил: покойником оказался Сабуров. Убийца шумно сглотнул, он осознал, что его напарник обратился в монстра. «Какого черта происходит?!» — волна паники нахлынула на Сергея, но он гнал прочь мерзкие «свинцовые» мысли и по инерции старался отыскать в царившем вокруг хаосе Игоря, так как неформальный лидер группы являлся для Лукьянова последним «маяком», который не давал наемнику отчаяться.
 
***
Танцор достал из накладного кармана брюк сменный магазин и, перезарядив АПС, продолжил палить по руберу. Тварь ползла в глубь посадки, волоча за собой перебитые задние конечности. Пули не наносили мутанту существенного вреда, поэтому бывший наемник убрал пистолет в кобуру, догнал покалеченную тварь, наступил на перебитую ногу рубера, оттолкнулся и, пригнувшись, чтобы при необходимости подстраховать себя руками и не свалиться с мутанта, начал быстро вскарабкиваться на спину твари. Танцор совершил последний рывок и, взгромоздившись на толстую шею рубера, обхватил ее ногами, а потом достал АПС и направил его на тварь.
Мутант поднял когтистую конечность и занес ее за голову; бугристые пальцы зараженного сомкнулись на торсе рейдера, однако рука, в которой Танцор держал оружие, по-прежнему была свободна и вытянута. Тварь не успела сжать рейдера в кулаке и превратить его внутренности в кашу, так как Танцор выстрелом разнес к чертовой матери споровый мешок мутанта. Рубер конвульсивно дернулся и обмяк.
Рейдер посмотрел на образовавшееся в наросте отверстие и с досадой подумал: «Кажется, я увлекся и испортил содержимое спорового мешка. Ха! Понять и простить…»
***
Размеренный стук становился громче и отчетливее. Твари с окостенелыми пятками, развитой мускулатурой и кожей серого цвета быстро приближались к Лиме. Игорь достал из рюкзака Кости Агапова, прозванного бойцами Филина Кантером, пистолет и снял его с предохранителя.
— Ложись! — раздался позади незнакомый мужской голос.
Лима бросился на дорогу; увидевший происходящее со стороны Сергей последовал примеру Игоря и припал к земле.
Топтунов и лотерейщиков скосила автоматная очередь. Твари дергались и жалобно урчали, пока в их телах появлялись пулевые отверстия. Стрельба прекратилась, когда все агонизирующие зараженные, как сбитые кегли, свалились на скользкий от их крови асфальт.
Танцор «вынырнул» из посадки и, глянув на добравшегося до места бойни Ферзя, с усмешкой произнес:
— А-а!.. Это ты.
— Тебе смешно?.. — огрызнулся кареглазый рейдер. Он хотел втащить угнавшему его тачку бывшему наемнику.
— Очень, — признался Танцор.
— Что здесь происходит, Кантер? — отвлек бойцов от назревающей перепалки Лима.
— Долго рассказывать, — заговорил по-деловому бывший наемник. — Нужно выпотрошить споровые мешки тварей и убраться отсюда.
— Вы знаете друг друга? — Ферзь был поражен.
— Да, — подтвердил Танцор.
— Жаль, — пробормотал кареглазый рейдер.
— Почему? — бывший наемник насторожился.
— У твоего знакомого нет иммунитета, — подкинул «дерьма» на «вентилятор» Ферзь, напомнив Танцору о разговоре, состоявшемся в машине до ее угона.
— А у Сергея? — уточнил бывший наемник, махнув рукой в сторону идущего к ним Лукьянова.
— Не знаю, — кареглазый боец передернул плечами, — в прошлый раз он умер до того, как этот момент прояснился.
Игорь нахмурился, он не понимал, о чем говорят рейдеры.
Услышавший слова Кантера и незнакомца Сергей напрягся и застыл на месте: он догадался, о чем рейдеры толкуют, так как еще недавно был вынужден прикончить заурчавшего Сабурова.
— Лима станет монстром? — спросил Лукьянов.
— Да, — Ферзь коротко кивнул Сергею.
— Это можно остановить? — Лукьянов непроизвольно скрестил руки на груди.
Кареглазый рейдер достал из кармана нож, присел рядом с топтуном, чтобы достать «начинку» из находящегося на затылке твари нароста, и сообщил Сергею:
— Сейчас не получится.
— Андрей погиб? — поинтересовался неиммунный наемник, обращаясь к Лукьянову.