Сколопендроморф (СИ)
Мельком глянув на Ио, что перла в сторону этой платиновой блонды с упорством носорога, я мысленно поблагодарил Вселенную и Карму, что у моей подруги и невесты нет таких вот замашек. Ну, или два года в лесу их успешно выбили.
Наше приближение не осталось незамеченным и девушка, поставив чашку с чаем на блюдце, с довольно милой улыбкой встала и шагнула навстречу Иоланте.
— Ох, милая, как я рада тебя видеть! — тут же заключила платиновая мою жену в легкие объятия.
— Только вчера встречались, — улыбнулась Ио, отвечая на обнимашки, причем намного более сильно, от чего её подруга довольно мило пискнула (учитывая, что моя невестушка может лом узлом завязать, это не удивительно). Отпустив платиновую, она сделала полшага назад и указала на меня. — Сессилия Валкотт, это мой жених, Лорд Максим Воронов. Макс, это Сессилия Валкотт, моя давняя подруга и третья дочь брата нынешнего Лорда Валкотт.
— Очень приятно, — чуть натянуто улыбнулась девушка.
К счастью, мы были не на приеме или какой-то официальной встрече, так что целовать ручку и долго раскланиваться нужды не было. Поздоровались, представились и можно садиться за стол, что мы, собственно, и сделали. Ну а я смог уже более подробно рассмотреть девушку вблизи.
Как уже говорил, это была сероглазая платиновая блондинка с тонкими чертами довольно бледного лица. Волосы, что свободно опадали чуть ниже плеч, были уложены в «воздушные», чуть подпрыгивающие при каждом движении завитки, на лице имелся самый минимум макияжа, глазки были хитро прищурены, а приталенное синее платье обладало весьма провокационным декольте с тугим корсетом, отчего вся верхняя часть внушительно груди была выставлена на показ и соблазнительно вздымалась при каждом вздохе.
Хорошо, что Ио одевается и держит себя намного более скромно, иначе выдержать следующие два года мне было бы очень сложно.
Сделав заказ подошедшей официантке, мы какое-то время посидели в тишине, просто рассматривая друг друга и думая о своем.
— Чтож, — первым нарушил молчание я. — Ио сказала, что тебе нужно что-то достать с болот. Давай сначала ты расскажешь все, что нам можно и нужно знать о цели, о деталях похода и составе отряда, а потом предложишь свою цену. И уже от этого будем отталкиваться.
— Хм, — чуть поморщила носик Сессилия, но возникать не стала. Только бросила на Ио недовольный взгляд, одновременно активируя какой-то артефакт, окруживший нас куполом простеньким приватности. — Добыть нужно полуночный кровавый лотос, именно распустившийся цветок. Он сейчас как раз входит в сезон цветения. И сорвать его обязательно должна я, а потом весь путь обратно не выпускать из рук. Управиться мы должны в течении месяца, до начала экзаменов. Кроме нас троих больше никого не будет — чем меньше людей задействовано, тем выше шанс на удачный исход ритуала. В случае неудачи, но моего выживания отец готов заплатить Вороновым два миллиона монет. В случае успеха ваш «долг» перед Валкотт будет погашен полностью.
— Кровавый лотос… — нахмурился я. — Это случайно не такой темно-бордовый цветочек сантиметров тридцати в диаметре, от которого окружающая вода краснеет и начинает нестерпимо вонять кровью?
— Да-а-а-а, — протянула напрягшаяся Сессилия.
— Тогда я примерно знаю, где его искать, — со вздохом помассировал лоб, а давно и почти бесследно зажившая рана на спине резко начала болеть. — Но проблема в том, что прошлым летом у того места терлась здоровенная такая чешуйчатая тварь, с которой мы вроде как разменялись в ничью, но было это очень болезненно.
— Это когда ты приполз в Гнездо в одних окровавленных штанах и долго ругал какой-то чемодан с глистами? — поинтересовалась Иоланта.
— Нет, тогда я напоролся на другую чешуйчатую тварь, но совладать с ней смог. А после того монстра меня домой притащили феи и я полдня пластом лежал.
— И это ты называешь «в ничью»? — насмешливо выгнула бровку Сессилия, подпирая голову правой рукой и постукивая себя пальчиком по уголку губ. — Но все равно, если там обитает столь опасный монстр, то лучше мне туда не соваться. Болото большое, найдем что-нибудь.
— На болоте везде опасные монстры, — поморщился я. — И ты либо прячешься от них, либо бодаешься с ними с разными шансами на победу. А потом все равно прячешься, чтобы кто-нибудь не учуял твоих ран и не подумал, что ты ослаблен. Проявление слабости — верный путь на новое бодание или в чей-нибудь желудок.
— Ты явно преувеличиваешь, — скептически осмотрела меня платиновая блонди. — Свободные и клановые охотники же в лес и на болота гуляют, и ничего.
— А ты поинтересуйся процентом их смертности, — вернул я скептический взгляд, насколько позволяла моя более «деревянная» мимика. — Не просто же так городу требуется постоянный приток свежей крови… Ну да ладно, для нас это дело десятое. Главное, что я уже видел цветок и даже примерно понимаю, откуда начинать поиски.
Дальше нам принесли заказ и мы на некоторое время отвлеклись на молчаливый перекус, заодно обдумывая полученную информацию, но в итоге мы с Ио дали свое согласие на экспедицию, уточнили некоторые детали и тут же на месте подписали магический контракт.
Глава 22
На подготовку к походу ушил сутки. Впрочем, мы с Иолантой готовы были выдвигаться в любой момент, буквально прямо из того же кафе, благо все важное носили с собой, а не важное могли за пару дней создать на месте. Но вот Сессилия таким похвастаться не могла и запросила время на сбор вещей и подгонку снаряжения. Возражать никто не стал, так как готовность взять ноги в руки и свалить в лес «прямо вот сейчас» не означает, что мы откажемся от дополнительного времени на проверку закромов и планирование маршрута.
В первую очередь мы перебрали наши вещи и снаряжение, Ио свою личную сумочку, а я астральный пространственный карман и пространственный карман Светика, выложив накопившиеся лишние вещи. Не особо интересовался содержимым закромов своей невесты, но у меня вышел не слишком длинный список: провиант и специи в расчете на полгода для одного человека, небольшой запас самых разных семян овощей и круп, запас налички, по два-три килограмма разных металлов, коллекция камней-накопителей разных размеров и вместимостей, два комплекта запасной одежды, палатка и книги. А вот список книг был уже внушительным — я специальным заклинанием, которое мне показала Бене, скопировал себе из родовой библиотеки подборку литературы по демонологии, некромантии и шаманизму. И если первую дисциплину без опытного учителя я трогать опасался, то вот в некромантии собирался немного потренироваться в лесу, на мертвых тушках зверей и монстров. А еще у меня лежала небольшая стопочка по основам медицины, ибо природная энергия и Динь — это хорошо, но с некоторыми вещами, вроде магических вирусов и проклятий, дух полноценно справиться просто не в силах, да и часто бывает намного разумнее применить более традиционные и точечные методы, чем тупо вливать в тело целительную энергию.
Вообще эти чары копирования книг довольно полезны и я даже планирую со временем создать себе полноценную переносную библиотеку, благо Светлячок хоть туповатый и ленивый не в меру на изучение нового, но пространственный карман свой расширяет даже слишком усердно. У меня даже появилось подозрение, что он в прошлой жизни был завскалодом каким-нибудь. Впрочем, я не жалуюсь и в моем посохе уже стоит несколько полочек под будущую библиотеку, а пространство увеличивается быстрее, чем я успеваю читать и копировать книги. Намного быстрее, чем мне хотелось бы. И проблема как раз в чарах копирования — они слишком ограничены. Ну не получается просто взмахнуть рукой, чтобы получилась точная копия книги. Вернее, это возможно, но эта будет либо временная трансмутация, которая откатится через пару часов или дней, либо твердая иллюзия, которая опять же не продержится долго, да и вообще будет весьма хрупкой. А именно для копирования книги нужно подготовить бумагу, чернила, материал для обложки и уже после этого с помощью магической формулы с правильным волевым посылом запускать создание книги и дублирование в неё текста, которое занимает от пяти до десяти минут, в зависимости от толщины фолианта. Причем, сам текст в процессе никак корректировать нельзя, что тоже печалит. И после каждого такого «колдунства» у меня все больше возникает желание сделать нормальный ритуал копирования или создать собственный гримуар. К сожалению, на первое нужно время, а на второе — знания, коими я пока не обладаю, и опять же время на эксперименты.