Пробуждение. Пятый пояс (СИ)

Седой снова покатал желваки на скулах, покачал головой и мрачно буркнул:
— Ну, хоть нашей Империи, и то хорошо, — через миг вскинулся. — Да, но разве не жалел Орден твоего Второго пояса своих учеников, перестав посылать их в город Тысячи Этажей?
— Предлагаешь раз за разом посылать их на смерть?
— А ты предлагаешь Раму раз за разом отправлять своих детей под Небесные Молнии и улыбаться, когда их охрана возвращается с пеплом на подносе?
И снова, как и год назад мне нечего было сказать. Так мы и молчали, сидя у костра. Я вздохнул, долил воды в чайник и придвинул его к огню. Сполоснул заварник и принялся отмерять новые травы.
Эти неспешные, привычные действия позволили мне так же неспешно обдумать всё сказанное и я, наконец, додумался до вопроса, который должен был задать сразу.
— А как так вышло, что из всех детей императора лишь один, этот… Ралер, прошёл Небесное Испытание. Прошёл же?
— Прошёл, — буркнул Седой. — Вот так и вышло, что ты от меня хочешь узнать?
— Насколько я знаю, есть только три причины подобной слабости. Это недостаток родословной, но они ведь дети самого Рама Вилора, Небесного Воина… — запнувшись, я уточнил вопрос, который раньше не приходил мне в голову. — А кто их мать? Какой у неё талант?
— Много кто, — снова пробурчал Седой, заставив мои глаза лезть на лоб. — Но там не было никого ниже, чем Повелитель Стихии хотя бы одного Испытания.
— Ладно, ладно, — я потёр лоб, пытаясь отогнать мысли о том, что много — это, вообще-то, больше трёх. — Есть ещё недостаток тела, но это не более чем случайность и такое отклонение не может быть у всех детей талатливых родителей. Третья…
Тут я вовремя прикусил язык, потому что третья причина, которую я хотел назвать, относилась только к Альянсу и множеству путей Возвышения сектантов. Не говорить же Седому, что остальные дети императора выбрали неверный путь Возвышения? Здесь, в Империи это всё же значит другое. Скорее путь бойца и алхимика, путь ватажника и путь бандита, а не вот это всё, что делают в Альянсе.
— Кхм. Третья причина — это неуверенность в себе, создание Преграды самому себе. Возможно, гибель одного на Испытании пошатнула уверенность у остальных детей Императора?
— Возможно, — согласился Седой, но тут же добавил. — Но хватило бы и первой причины.
— Недостаток родословной? — я покачал головой. — Не понимаю тебя. Ты же там сказал, что все их матери…
Седой исподлобья глянул на меня:
— Мать Ралера да, вне подозрений, но как получили своё Возвышение остальные?
— Подозрений?
Седой скривился:
— Прозвучало слишком грубо, но мы ведь здесь одни, молодой магистр? И ведём опасный в иных местах разговор без лишних ушей. Когда место супруги Императора опустело, думаешь, за возможность усадить туда свою дочь не начались схватки? Конечно, в первую очередь рассматривалось Возвышение, дураков нет нигде, но своим ли талантом всё это добыто?
— Ты… Ты намекаешь, что использовались ритуалы?
— Ч-что? — Седой отпрянул от костра, пуча на меня глаза. — Н-нет, — потряс головой, повторил уже уверенней. — Нет, конечно же, нет. Они не могл… — снова потряс головой. — Н-нет, они не могли. Нет, — рявкнул. — Нет! Нет!
Дарсова музыкантша, вместо того, чтобы играть что-то тихое и умиротворяющее, вдруг ударила по струнам, срываясь на быструю, волнующую кровь не хуже «Полёта Ворона» мелодию.
Я осторожно развёл руки в успокаивающем жесте:
— Ну нет, так нет, Аранви. Я, вообще-то, говорил про… — дарсов язык едва не выговорил «пилюли», но я вовремя его прикусил, медленно произнёс, — алхимию невысокого качества. Она ведь отражается на детях. Во всяком случае мне так рассказывали знакомые алхимики, объясняя причины создания Законов Возвышения для Тюремных поясов.
— Алхимия, да, — торопливо закивал Седой. — Конечно же. О ней и речь. Мы же с этого и начали разговор. Атаноры Древних размещались чаще всего в городах, — повторил он слова Фатии. — Или были перенесены в них, когда случился первый инцидент с нападением.
Я уже хотел было уточнить про такую интересную вещь, но прикусил язык. Эдак мы снова уйдём в сторону, опять позабыв начало.
 
— Затем, когда Альянс взломал Пути и сектанты хлынули в города Империи, то Столичный округ оказался сожжён вместе со всеми сильнейшими идущими, Первый пояс почти весь отбился, Второй и Третий отбились частично, в Четвёртом, Пятом и Шестом дела были хуже всего. Общий уровень идущих там был гораздо ниже, это ведь были окраинные, внешние Пояса, где силы Неба было очень мало, не очень сильны были и управляющие городами, ну, за редким исключением. Но когда на Альянс пал Указ Мщения и оказалось, что живые сектанты остались только в Пятом и Шестом поясах, в них и перешли боги сект. Там-то немалую часть из них и подловили выжившие в сражениях Стражи, заперев в Полях Битвы и уничтожив.
Седой благодарно кивнул, принимая от меня чашку со свежим чаем, отпил и продолжил:
— Поэтому сейчас атаноры Древних почти без исключения находятся под контролем духов в городах Древних. Мы для них — потомки буквально слуг и крестьян, ведь даже стражники Древних, что охраняли города и их поместья, по большей части пали в битвах. Так что да, потомки трусливых слуг, да ещё и смешавшиеся со Зверями. Рам Вилор единственное исключение, единственный, кто сумел встать по силе выше духов и заставить их пойти на уступки.
Здесь мне тоже было что сказать и спросить. Начиная от того, кто пробовал силой войти в город Древних, и неужели какой-нибудь пиковый Повелитель Стихии не сумел справиться ни с одним духом, например, Четвёртого пояса, где просто не могло быть сравнимого по силе с Первым поясом духа. Заканчивая тем, что не обязательно кого-то заставлять, ведь тот же дух Изард по своей воле начал искать идущих, которые попытаются создать для него во Втором поясе первую по силе фракцию, которая не подчиняется Стражам. Так что не всё можно решить силой. Но я снова молчал и слушал.
— Когда Орден был цел и ещё был в хороших отношениях с Императором, называл своим другом Ралера и принимал в своих стенах Стражей, я был не особо высокого ранга, поэтому не скажу тебе всех подробностей о списке уступок и договорённостей, что заключил с духами Император, я просто их не знаю. Знаю только, что города Древних открыли свои ворота для идущих, что в них можно получить возможность пройти какие-то испытания, подлечиться, купить зелья Древних, стать Стражем. Знаю, что особо почётным считалось стать Стражем во Втором или даже в Первом поясе. Но мы говорим об алхимии. Не так уж много зелий Древних попадают на аукционы. Большую часть из них используют либо те, кто их и получил, либо их прячут в сокровищницы главы фракций, исключения редки.
И снова я лишь кивнул. Знакомо. В городе Тысячи Этажей так и вышло. Всё, что мы купили в Павильоне Торговли, потом ушло либо на лечение раненых учеников, либо в закрома Ордена, давая ему возможность вновь стать сильней.
— Потому-то у тебя может быть влияние десятизвездочной фракции, но всех твоих денег может не хватить на то, чтобы купить нужное зелье Древних, которое только и сумеет помочь твоим детям пробить последнюю преграду. Тебе его никто не продаст, разве что потребует за него услугу, которую ты сам не захочешь выполнять. Вот и вышло, что не все жёны Императора получили от родителей безупречную родословную.
Я всё же не сдержался и фыркнул:
— Из выходцев Нулевого нужно жён было брать.
Седой мрачно переспросил:
— А ты думаешь, для чего была создана Императором эта система Тюремных поясов? Как раз для очистки родословных и выявления гениев и талантов. И невеста принца Ралера была как раз талантом, что подобно тебе поднялась из Нулевого в Третий всего за четыре года.
Я поправил:
— Гением. Таланты, они через Шестой пояс идут. И где она сейчас?
Это был плохой вопрос.
— Попыталась отыскать тело Ралера… Погибла вместе со всеми своими верными людьми. Её тело тоже не смогли отыскать.