Пробуждение. Пятый пояс (СИ)

Звучало разумно, особенно хорошо ложась на пару уроков Седого по разрушению формаций через их слабые места и защиты этих самых слабых мест, но я не стал удерживаться от другого, справедливого вопроса:
— Ладно, я заполучил этот ключ и что, император сразу простит Орден и восстановит его?
Седой вновь ухмыльнулся лишь одной стороной лица и покачал головой:
— Разумеется, нет. Тот я, который тащился хвостом за неким мальцом, желая вернуть его в лоно Ордена, мог в это верить. Тот я, что появился у костра в беседе с молодым магистром, верить в это не может. И это тоже причина того, что я не могу позволить тебе появиться в Шестом поясе и чтобы на тебя упал взгляд всех тех, кто присматривает за остатками Ордена.
— Я понял, понял. Не Шестой пояс. Так какой и как?
Седой снова склонился передо мной, двумя руками, в поклоне протягивая мне обратно медальон:
— Молодой магистр.
Едва я принял его, Седой вскинулся и жарко выдохнул:
— Я предлагаю начать возрождение Ордена здесь, в Пятом. Я предлагаю устроить для всех, кто наблюдает за Орденом по велению Императора или из-за своих целей, раскол последних верных Ордену. Кунг слишком давно лишь обещает. Никто не удивится тому, что часть орденцев, наконец, разочаруется в пустых словах и покинет Шестой пояс. Я соберу их здесь, в Пятом. Отщепенцев, которые больше не желают добывать прощения у Императора в битвах с сектантами, отреклись от Ордена, желают просто основать небольшую фракцию, создать семьи и заложить фундамент для своей старости.
— Повторить то, что случилось в городе Ян?
— Нет, молодой магистр, — под моим взглядом Седой смутился и поправился. — Не сразу. Для начала я предлагаю на вполне законных основаниях отщипнуть кусочек никому не нужных земель местного Поля Битвы. Да, ресурсов здесь маловато, но мы справимся, тем более что ты верно заметил в прошлый раз, молодой магистр, нам в руки упало богатство, достаточное для первого шага.
— А какие будут следующими? Соседи?
— Потом и они. Нам придётся поглотить их и сделать своей частью. Преступники из распущенного Ордена не смогут попасть к Долине Ключа, не смогут туда попасть и выходцы из мелкой фракции. Чтобы получить право пройти бывшие внешние земли Ордена и заявить о ловле ключа нужно быть представителем самое малое пятизвёздочной фракции.
Я задумался. Седой изрядно за эти долгие дни расширил мои знания об Империи. К примеру, семья Ян, несмотря на владение целым городом и Ключом от немалого куска Поля Битвы, не имела даже одной звезды фракции. Тот город, на чей аукцион мы собираемся отправиться, является территорией пятизвёздочной фракции. Этот путь явно растянется на годы. Личную силу получить просто, непросто нарастить силу фракции. И то, даже с первым утверждением много кто захочет поспорить.
Но есть одно но, которое настораживает уже лично меня.
— Напомни-ка мне, Аранви, но ведь пятая звезда фракции даётся не только за ресурсы, земли, торговлю и ремесленников? Там ведь было что-то и про реестр главы и наследников, которые должны быть в него вписаны. Начиная с третьей звезды фракции, верно? И вписывают туда не любого желающего, так?
— Да… — Седой замялся. — Мне придётся просить тебя пойти на риск, молодой магистр и в будущем отправиться в имперскую Академию.
— И снова напомни, но ведь у приёма в неё есть ограничения. В неё поступают Мастерами. Это твои слова.
— В качестве исключения туда принимают и Предводителей. Это правило создано именно для свежих фракций низких звёзд, чьи наследники уже не дети и вошли в силу.
— Тогда почему я? Скорее, туда в будущем придётся отправиться одному из учеников какого-то комтура, которого ты притащишь.
— Молодой магистр, ты, конечно, талант, но всё же не гений, ты не успеешь создать третье средоточие до того, как наша фракция получит третью звезду, а значит, будешь всё ещё проходить по условиям поступления.
— Твоя вера в мои силы поражает, — не удержался я от желчи. — И сколько лет пути к этому рангу ты мне предрекаешь? Десять? Двадцать?
 
— Молодой магистр, не нужно сгущать краски, мы даже не основали фракцию, а вы уже беспокоитесь о том, сколько лет вам придётся ждать. Меня больше беспокоит то, что во время обучения вас могут узнать. Стражи нередко там даже ведут некоторые занятия и вообще частые гости.
Я задумался, невольно вновь начав тереть бровь. Я уже немало узнал об Империи, её устройстве, тайных и не очень правилах, которыми связаны фракции и идущие. Но и без них лично я вижу в плане Седого очень и очень много слабых мест. И речь совсем не о том, что он сначала хочет скрывать меня от чужих глаз, а затем засунуть туда, где этих глаз тысячи, если не больше, в Академию Империи, где обучаются наследники всех фракций выше трёх звёзд.
Нет, я сейчас снова думаю лишь о Раме Вилоре, наблюдателях за остатками Ордена и обычных человеческих чувствах.
Мне очевидно, что Седой вновь словно ослеп и пытается не видеть очевидного.
Я бросил на него взгляд и снова опустил глаза. Ладно, суть плана я понял, как вижу и что можно в нём изменить, чтобы закрыть слабые места. Но для одного дня уже хватит причинять Седому боль.
Опустив руку и оставив в покое бровь, поднял взгляд на Седого и сказал:
— Хорошо. Всё это значит, что для начала мне нужна очень и очень хорошая маска. Нам уже не пора заканчивать с просиживанием здесь задниц? Сколько мы уже здесь дней? Так мы и к этому аукциону не успеем.
Седой усмехнулся, но вдруг улыбка застыла на его лице, а затем и вовсе сползла. Сглотнув, Седой покачал головой:
— Иногда я боюсь тебя, молодой магистр. Тебя, твоих речей и того, как пристально на тебя глядит Небо.
Я насторожился:
— Что?
Седой повернул голову, вглядываясь куда-то влево и немного назад, за спину:
— Сейчас мы узнаем, не пора ли нам покидать это место и начинать действовать. Почему-то я уже не сомневаюсь, что эта пора пришла. Заодно я дам старому уроку живой пример.
Я уже осознал, что восприятие Седого сообщило ему о том, что к нам гости. Неясно только то, что за гости и что за давний урок. Этих уроков у костра, в кольце, или после схваток уже прошло столько, что по такому неясному намёку не понять.
Седой кивнул:
— Всё как я и думал. Нам не избежать встречи, — повернувшись ко мне, Седой сказал. — Теперь тебе нужно решить, молодой магистр, как мы поведём себя в этой ситуации.
Я поднял бровь и предложил:
— Спрячем Флаг и мило улыбнёмся гостям? Или припугнём их так, как я сделал с Кулаками, выиграв спор с тобой?
— Ситуация несколько иная.
— Так опиши её, а не испытывай моё терпение.
— Звери, молодой магистр. Одному из Зверей удалось-таки прорвать свою преграду и обрести облик человека. Но эти земли не принадлежат фракции Зверей, а товарищи того, за счёт чьей жизни Зверь, возможно, заполучил этот облик, не хотят прощать его смерти.
Я невольно повернул голову туда, куда глядел до этого Седой, словно уже вот-вот там мог увидеть Зверя, до которого ещё сотни, если не тысячи шагов. Как интересно. Ещё ни разу я не видел не то что Зверя в облике человека, но и Зверя, который только-только обрёл этот облик. Не считать же им того сектанта в землях Итреи?
— Так, что решил молодой магистр? Мы помогаем поймать Зверя или спасаем его от преследователей?
— А как посоветуешь действовать ты?
— Посоветую? О нет, молодой магистр. Я считаю, что само Небо устроило эту встречу, и чем она должна закончиться, решать только тебе, молодой магистр. Без моих советов.
— Это что, проверка какая-то? — вскинул я брови. — Урока про Зверей? Урока про местные фракции, законы и границы их соблюдения в землях Полей Битв? Или это проверка моего права быть молодым магистром?
— Разве я могу отвечать на такой провокационный вопрос, молодой магистр? Но если тебе угодно, то да, это проверка.
Не дождавшись продолжения, я лишь тихо хмыкнул себе под нос и вернулся к чаю. Но в этот раз не стал наливать или заваривать его, а принялся убирать чайный набор. Что бы я ни выбрал, в любом случае это место может пострадать. И не то чтобы это последний из наборов, что теперь у меня есть, но этот единственный не вычурный внешне и при этом качественный.