Пробуждение. Пятый пояс (СИ)

Спросил Седого:
— Но сколько же ей лет?
— А вот это, особенно учитывая твои подозрения, молодой магистр, что ей хватает сил подслушать нас, опасный вопрос и я не знаю на него ответа. Просто не помню, когда была основана эта фракция, но точно до… До известных тебе событий. Да и какая разница, если она так ослепительно красива? Пусть хоть четыреста.
Ведущая в этот миг громко объявила:
— По правилам я должна объявить начальную цену. Пусть и символическую. И эта цена… Сто двадцать шесть тысяч духовных камней высшего качества!
Ложи тут же разразились криками:
— Сто пятьдесят тысяч!
— Двести тысяч!
— Триста!
— Триста пятьдесят!
— Триста шестьдесят!
— Триста семьдесят!
— Четыреста пятьдесят!
— Пятьсот!
— Пятьсот десять!
— Шестьсот!
Я буквально ощущал, как с каждым выкриком увеличивался поток денег, льющийся ко мне в кисет. Очень, очень необычное ощущение. С одной стороны, дикий азарт, непохожий на тот, что я испытывал в смертельных схватках, возможно, это тот самый азарт игрока, который я никогда не испытывал за столом с костями. С другой стороны, ощущение, словно всё это происходит не со мной, ощущение нереальности.
Я мотнул головой. После появления в Землях Итреи я не сразу сумел избавиться от подозрения, что вокруг лишь обман, а не настоящая жизнь. После того, что мне устроил дух Испытания, можно, вообще, сойти с ума, если начать об этом задумываться. Радует только одно — в испытании я то и дело ловил себя на обрывках знаний, которых не мог иметь, на кусках воспоминаний, которые вели в пустоту. Здесь и сейчас я не испытываю ничего подобного, а значит, всё это и есть настоящее, а все мои странные ощущения связаны с тем, что я впервые переживаю подобный опыт.
— Миллион триста! — Раздался выкрик из семнадцатой ложи.
Я искоса, скорее используя восприятие, чем глаза, глянул в ту сторону. Пора.
Вскинул табличку.
— Миллиона триста пятьдесят!
Мою цену тут же перебили соседи:
— Миллион четыреста!
Но дело было сделано — старший в семнадцатой ложе побагровел, выпучил на меня глаза, хватаясь за подлокотники.
— Ты! Снова хочешь вырвать у меня лот?
Вот теперь я повернулся к нему и пожал плечами:
— Причём здесь я? — повёл рукой, указывая на другие ложи. — Битва за кристалл в самом разгаре. Здесь человек десять кроме меня желают вырвать у вас этот лот, так стоит ли винить в этом только меня?
— Сопляк!
Я зло сузил глаза:
— Признаю, прошлый раз я несколько вызывающе перебил ваши ставки, старший, но лишь из желания сэкономить духовные камни и не тратить лишнего. Но это торги, здесь такое не запрещено, вы же из раза в раз оскорбляете меня, раз за разом переходя грани приличия. Моё терпение не безгранично.
— Что ты тут крутишь слова, младший? Пытаешься угрожать? Да кто ты такой, сопляк? Назови своё имя или хотя бы покажи лицо.
Теперь я поджал губы. Вот же дарсова сволочь — по больному бьёт. Я всё ещё не придумал нового имени, а имя фракции ему и вовсе не нужно знать. Процедил сквозь зубы:
— Если бы я хотел, чтобы моё имя узнали, то разве бы надел эту маску?
— Это убожество? Если ты хотел, чтобы на тебя все обращали внимание, то ты своего добился.
Я ткнул в сторону сцены с кристаллом:
— Похоже, он вам не очень нужен, да?
Бламер ожёг меня злым взглядом и вскинул табличку:
— Миллион семьсот!
— У нас новая цена! Отлично, отлично! Если я что и понимаю в аукционном деле, так это то, что редкость не может стоить дёшево. Итак, кто больше? Кто больше?
Этим вопросом задавались и другие желающие купить. С трудом, но я уловил чей-то мысленный шёпот:
— Бламер, к чему радовать эту хитрую суку, задирая цену в небо?
— Согласен, это ни к чему, — признал Бламер гораздо громче, чем его собеседник. — Поэтому я надеюсь, что из уважения к моей фракции Краут ты не будешь перебивать цену.
Я отметил — Краут. А вот про эту фракцию я слышал. Не так уж всё и плохо — пятая звезда, таких фракций в Империи много и это граница настоящей силы. Она начинается за ней, во фракциях шестой звезды.
 
— Миллион семьсот — раз!
— Как же я могу не перебивать, если этот кристалл должен принадлежать моей семье?
— А, так ты хочешь урвать его по дешёвке? — усмехнулся Бламер. — Ну уж нет, если он и должен дать толчок в росте кому-то, то только моей фракции.
— Мечтай, — процедили ему в ответ.
— Миллион семьсот — два!
— Миллион восемьсот!
Бламер из семнадцатой ложи усмехнулся:
— Как видишь, тебе здесь договариваться нужно не только со мной, но ты даже этого не сумел, — и тут же вскинул табличку. — миллион девятьсот!
Я плеснул им масла в огонь:
— Два миллиона!
На мне сразу же скрестилось несколько взглядом и восприятий.
Седой не скрываясь, вздохнул:
— Молодой магистр, надеюсь, вы понимаете, что делаете. Ещё сильней надеюсь, что вы представляете, где нужно остановиться.
Я так же откровенно кивнул и сказал вслух, не сомневаюсь, что уж с тем, чтобы это услышали, никаких проблем нет:
— Не переживай, я помню, сколько у нас денег.
Седой в ответ так же вслух насмешливо фыркнул:
— Тут бы было верней сказать — сколько у нас долгов!
Клянусь, я видел, как злорадно блеснули глаза у Бламера из семнадцатой ложи.
Цена тем временем дошла до двух с половиной миллионов и шагнула за неё, наглядно подтверждая слова Бламера сыну о том, что многие не тратили денег на предыдущие лоты лишь потому, что они им были не нужны. Но один за другим они оставляли борьбу. Сначала осталось лишь четверо, затем трое, теперь таблички поднимали лишь в двух ложах. Семнадцатой и четвёртой. И делали это, уже экономя если не каждый духовный камень, то, значительно снизив размер шага.
— Два семьсот десять.
В ответ Бламеру процедили из четвёртой ложи:
— Два семьсот пятнадцать.
Недостающий жар в торге они возмещали ожесточённой руганью, уговорами, обещаниями и даже угрозами в личном общении.
— Бламер, если ты сейчас уступишь, то моя фракция не забудет твоей щедрости. Обещаю, что возмещу её на турнире талантов.
— По-твоему, мне семнадцать лет, что я поведусь на такое? До турнира ещё три года. К тому времени ты уже забудешь о своём обещании. Два семьсот двадцать!
— Рассчитаться здесь и сейчас? Хорошо, хорошо. Десять пилюль души. Они очень пригодятся вам, чтобы увеличить шанс прохождения Испытания.
— В чём-то ты прав, но всего лишь десять?
— Не подавишься ли от жадности?
Седой как сидел статуей, так и остался ей, только зубы скрежетнули. Я искоса глянул на него. Выходит, тоже слушает разговоры, слышит то же, что и я, и совсем не рад этому торгу в мыслеречи.
Пилюли души, значит. Здесь сложно не понять, о чём идёт речь.
Я вздохнул. С одной стороны, я отлично помню слова Гунира, моего старого товарища сначала по Школе Морозной Гряды, затем по лесам тех земель. Если ты добыл с врага трофей, то разве должен ломать его? Меч нужно использовать в сражении, пилюли нужно использовать, чтобы стать сильней или залечить раны.
С другой стороны, для пилюль души уничтожен не один и даже не два человека.
С третей стороны, мне ли, едва ли не называющему Призрака своим братом, делать скорбное лицо? За последние пару месяцев я буквально скормил Призраку двух Властелинов Духа. Не считая тех несчастных, которых не так давно в Призраке было гораздо больше. А ещё у меня была когда-то Жемчужина, полная чужой жизни и сил.
Что разрешено, что нет? Где грань того, что допустимо, а что уже нет?
Когда-то эту грань определяли законы и решения Защитников Равновесия, которые решали спорные моменты.
Это один из путей, которые я могу выбрать в будущем.
Большая проблема лишь в том, что я не уверен, что сумею определить даже для себя эту грань равновесия и не уверен, что сумею пройти Великое Испытание Защитника Равновесия.