Пробуждение. Пятый пояс (СИ)

— Леград, — сталь стала ледяной, — не порть впечатление о себе.
— Хорошо, — я прищурился, не мигая, уставился на Нору. — Я хочу вернуть Ордену былую мощь.
— И что ты будешь с ней делать?
— А что делают с таким? Опираются на неё.
— И что ты хочешь сделать, опираясь на неё?
— Старшая, при всём моём уважении, как главы фракции к главе фракции, но я не пойму, к чему вы всё это спрашиваете. Вы хотите предложить свою помощь моему Ордену?
— Твоему Ордену, — Нора откинулась на спинку кресла, сцепила перед собой пальцы, глядя на меня поверх них. — Нет. Я придерживаюсь нейтралитета. Но я могу помочь двум неизвестным идущим, которые устроили переполох на моём аукционе.
— Тогда и вопросы вы должны задавать простые, которые никак не связаны с Императором, Стражами и Орденом, который давно распущен, разве нет?
— А ты остёр на язык не только с Аранви, — на этот раз я точно увидел, как в улыбке Норы блеснули зубы. — Хорошо, сколько у тебя кристаллов Древних, Леград?
Ха! Выдохнул я про себя. Так всё в итоге свелось именно к этому, самому важному, да? Но к таким вопросам я готовился все дни, пока выходил из поместья Древних и раз за разом представлял в голове встречу с Нуларом.
Поэтому спокойно ответил:
— Много, — а едва амулет подтвердил мои слова, раскрыл левую ладонь, на которой появилась горсть этих самых кристаллов Древних, правда, пустых. Укорил. — Старшая, спрашивать ведь нужно про те кристаллы, что сохранили в себе память Древних.
Укорил и тут же замолк, напряжённо ожидая вопроса и готовясь исказить истину так, чтобы не попасться. Свалить на Ян, которые и были, вообще-то, хозяевами этих кристаллов, честно купившие у меня их поиски, скрыть точное число, предложить чуть позже один в качестве отступных за нашу свободу, в общем, схитрить так, как позволит сам вопрос, но Нора неожиданно рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Молодой, наглый, дерзкий, не боящийся никого и ничего, словно бессмертный, но при этом осознающий и свои силы, и грань, за которую никого не пустит. Что ж, возможно, у тебя и получится вернуть Ордену хотя бы немного былой силы. Тогда, в подарок за удовлетворение моей маленькой слабости прими совет, — Нора прищурилась и негромко сказала, — не доверяй клану Кунг, ищи в их словах и предложениях подвох и выгоду только для них, а для тебя и Ордена лишь убытки. Запомнишь? Примешь?
— Да, старшая. Спасибо за совет.
Артефакт в моей правой ладони мигнул, подтверждая, Нора протянула ко мне руку:
— Всё, всё, верни, это уже лишнее. Тебя проводят, Леград, а я пока украду твоего наставника. Боюсь, сегодня к его трём кувшинам мне придётся добавить ещё столько же своих, чтобы подлечить его нервы. Всё-всё, Клинок, расслабься, всё закончилось и больше не повторится. Вы мои гости, но гости, которые должны заплатить за своё проживание. Доставай своё вино, проверим, что носил с собой Иглат. Эй, за дверью, зайди!
Едва дверь впустила нового идущего, повела в мою сторону узкой ладонью:
— Проводи его в гостевые покои Павильона Белых Лотосов. Так, чтобы никто лишний его не видел.
Я вернул на лицо маску и только потом развернулся к тому человеку, что в любой момент мог начать слушать уже мои приказы.
Седой отправил мне негромкую мысль:
— Молодой магистр, я покину тебя. Волноваться о том, что мы не можем изменить нет смысла, поэтому я только могу посоветовать тебе отдохнуть и заняться собой. Помни, что у нас впереди опасная дорога, и придерживайся плана.
— Пф-ф! — услышал я и фырканье Норы. — Мог бы и получше подобрать слова. Не доверяешь мне?
Странный вопрос. Разумеется, ни Седой, ни я не доверяли ей сейчас. Но если уж в чём он и был прав, так это в том, что не стоит волноваться лишнего. Я могу кое-что изменить, но нужно ли? Я могу украсть верность всех, кого встречу на своём пути, я могу заставить их подчиниться моим приказам, но что это изменит в главном? Что это изменит в Возвышении Норы? Не с этим же слабаком-слугой мне её убивать, чтобы вызволить Седого? И нужно ли его вызволять? Сбежать одному?
 
Словно подслушивая мои мысли, в спину мне донеслась её мыслеречь:
— И не нужно совершать глупости, молодой магистр Леград. Послушай своего наставника — отдохни и займись собой. Конечно, мне хотелось бы проверить, как ты будешь действовать при угрозе, но мой болезненный интерес не стоит возможной ошибки и трагедии. Я не враг вашему Ордену, знай это.
Несколько вдохов я обдумывал услышанное, а затем толкнул ответную мысль:
— Я услышал вас, старшая. Развлекайтесь спокойно и не жалейте вина для моего наставника.
Ответом мне стал тихий смех:
— Юный наглец.
Я послушно следовал по лабиринту коридоров, залов, переходов за своим провожатым. Несколько раз мы оказывались под открытым небом, дважды прошли подземным ходом, скудно освещаемым крошечными Светочами, трижды я видел за стенами печати на людях, но впервые лицом к лицу мы столкнулись с человеком, только уже оказавшись на месте.
Мой провожатый повёл рукой, указывая на меня:
— Личный и тайный гость основательницы, — переведя взгляд на меня, сообщил уже мне. — Весь этот Павильон полностью в вашем распоряжении, уважаемый гость. В центре, посреди озера лотосов, площадка для медитации, в западной части библиотека, в южной части тренировочный зал. Этот слуга в вашем распоряжении.
Едва провожатый удалился, слуга склонился передо мной:
— Уважаемый гость, какое будет ваше первое распоряжение? Отдых, еда, вино, женщины?
Я с подозрением нахмурился, вглядываясь в него. Совсем не похож на Седого, без единого следа щетины уже начавший стареть мужчина. Что у них все мысли только об одном, словно других занятий нет? Не будь я в маске, закрывающей половину лица, сказал бы, что именно оно заставляет их допускать подобные предположения, но ведь нет.
— Площадка медитаций.
Слуга поклонился:
— Следуйте за мной, уважаемый гость.
Павильон оказался состыкованными квадратом зданиями, в центре которого располагалось большое пустое пространство. Знакомая планировка, первый раз увиденная мной в бурсах, учебных классах Школы Морозной Гряды, затем в поместьях квартала Сорока Имён. Только если в бурсах посредине были тренировочные площадки и ринг для схваток, в поместьях богатых семей Морозной Гряды там был сад, то здесь сразу за ограждением круговой галереи нашлось рукотворное озеро, чья гладь была затянута листами сотен цветущих белых лотосов.
Озеро пересекали четыре дорожки-моста, на тонких, изящных опорах ведущие к центру, к крошечному круглому островку, где стояла открытая беседка, скорее даже лёгкий навес от солнца на шести столбах.
Интересно, случайно ли Нора отправила меня сюда или нет?
Я обронил слуге на ходу:
— Не беспокоить.
И едва сделал первый шаг, как довольно ухмыльнулся под маской.
Как я и думал.
Неслучайно.
Похоже, всё здесь расчерчено сложной формацией или Массивом. Шаг назад я не ощущал ничего странного, но сейчас словно пересёк невидимую границу и не только кожей ощущаю, как повысился фон силы Неба вокруг, но и вижу теперь десятки плавно колышущихся вокруг нитей моей стихии.
В городах запрещено использование Круговорота, но с такой формацией сбора силы Неба и стихии, не так уж и много смысла полагаться на него, особенно если ты не можешь быть уверенным, что твоё тело выдержит частое использование Круговорота.
Устроившись в беседке на полированной каменной плите в её центре, я погрузился… не в медитацию, а в очередные размышления о том, что происходит, и что делать дальше.
То, что волноваться о раскрытии нашего происхождения уже поздно, да и не о чём, я уже принял. Волноваться о том, что будет дальше, тем более бессмысленно. Духовные камни со мной, артефакты, зелья и прочее тоже у меня. Седой наслаждается вином и ароматом волос Норы. Я так думаю, во всяком случае.
Одно я знаю точно — мы не пробудем здесь месяц или два, а потому и медитации бессмысленны, для получения результата от них нужны многие дни упорного труда. Бессмысленно и заниматься моими зельями. Зелья Древних уникальны тем, что словно подстраиваются под каждого идущего и действуют, принося ему наибольшую выгоду. Малый Росток Средоточия, который я принял в Миражном, действовал неделю, кажется. Средний, по уверениям Седого, будет действовать, то и дело принося в мой разум едва уловимый скрип дерева, не меньше трёх недель, но не больше шести.