Пробуждение. Пятый пояс (СИ)

По сути, каждый третий-четвёртый сеанс делает их сильней. Излеченный узел и участок меридиана после этого позволяет пропускать через себя всю полноту силы техники, а тело ещё чуть ближе подтягивается к душе.
— Всё, закончили.
Дарая плавным движением поднялась, запахивая халат. Кивнула:
— Благодарю, наниматель. Желаю хорошо отдохнуть этой ночью.
Я усмехнулся в закрывающуюся дверь.
Ну да. Отдохнуть.
Некогда мне отдыхать.
Это лечение забрало оставшуюся половину духовной силы. В средоточии плескается буквально на дне. Раньше, когда-то давно, я не позволял себе тратить так много, оставляя запас для возможной схватки с тьмой в голове. В череде сражений и досадных случайностей раскормил её так, что в итоге сейчас моё второе средоточие наибольшего из возможных размеров — его стенки едва не касаются ближайших узлов. Больше оно стать не может — поглотит узлы, и тогда, скорее всего, я поимею те же проблемы, что у старшего Тизиора — стану калекой.
Разумеется, Седой объяснял, что баланс стихии и духовной силы — сложная штука, что его можно уловить всегда и совершенно неважен размер средоточий. В чём-то он прав.
В своей жизни я видел и равноплечие весы, когда на обе чаши нужно класть одинаковый вес, чтобы они пришли в равновесие. Видел и весы, у которых одно плечо больше другого. Там всего лишь нужно перемножать вес мерной чаши, чтобы узнать истину.
Удобно, если у тебя есть только небольшие мерные гири, а товар тебе принесли невероятно тяжёлый.
Или удобно, если у тебя огромное средоточие духовной силы, но маленькое средоточие стихии.
И всё же, гораздо проще ловить равновесие, когда груз на обеих чашах весов равен. Или хотя бы близок.
Я пришёл к этому ещё во время Испытания в Зале Стражи, именно тогда взял в награду Большое зелье Ростка и купил на аукционе Среднее.
Когда-то, в Школе Морозной Гряды, создав средоточие и став Воином, я отметил, что оно больше, чем у большей части одноклассников. Например, у того же Гунира оно было крохотным, буквально с семечко, а у меня же с орех.
С тех пор прошли годы, средоточие, как и обещал Кадор, росло с каждой новой звездой силы, с каждым новым этапом, росло после Зелья Малого Ростка, растёт и сейчас, после Среднего Ростка, я всё ещё слышу треск, с которым то и дело увеличивается средоточие.
Но оно всё ещё меньше, чем средоточие стихии.
А ещё вокруг него просто огромное пустое пространство. Если говорить прямо, то предел его размера едва ли не с голову. Если уж говорить про равновесие, то не значит ли это, что для того, чтобы достичь идеального равновесия стихии и духовной силы, моё первое средоточие тоже должно едва не касаться окружающих его узлов?
Две недели из четырёх, во время которых действует Средний Росток уже позади. Половина увеличения пройдена и… Это слишком незначительный успех в сравнении с пустотой вокруг. Да, у меня ещё есть Большой Росток и там рост занимает целый год. Целый год мне нельзя будет оказываться в зонах запрета, которые нарушают действие зелья Древних.
Но я уже сомневаюсь, что даже Большого Ростка мне хватит на то, чтобы вырастить средоточие до предела. Мне либо придётся искать баланс в неидеальных условиях, как и большей части идущих, либо… либо придумать свой способ, которым можно увеличить средоточие. И мысли на этот счёт у меня есть. Даже не одна. Другое дело, что все придуманные способы слишком опасные.
Ночь в тренировках жетона пролетела незаметно. Но я выделил и время поспать и подняться для утренних Форм. Управился точно к нужному времени.
В дверь постучали.
— Наниматель? — негромко позвала Дарая. — Третий Меч Артус спрашивает, спуститесь ли вы к завтраку?
— Спущусь.
Как ни хотелось заняться чем-нибудь ещё полезным, но не время изображать затворника. Может быть, Артус пришёл просто так, из любопытства, а может быть, пришёл с вопросами, связанными с подготовкой отряда. Негоже…
Я покачал головой, осознав, насколько сильно сумел вдолбить мне в голову Седой некоторые обязанности молодого магистра. Несколько месяцев уроков, которые, растянутые во времени его силой, можно считать за год.
 
Оправляя на себе халат, ещё раз прикинул. Да, год, не меньше. Столько же, сколько я проучился в Академии Ордена Небесного Меча, а если сложить всё время, включая то, что я провёл в жетоне, сражаясь и оттачивая техники, то выйдет все три года. А я даже об этом не задумывался, отмеряя время по рассветам, закатам и чаю, который заваривал у озера.
И это даже не предел, Седой говорил, что Повелители Стихии могут ещё сильней сжимать время, приводил в пример пару уроков, которые устраивали Повелители в их главной Академии Ордена Небесного Меча.
Интересно, сколько времени уйдёт у меня на то, чтобы выполнить условия получения пятой звезды моей фракцией и добраться до Долины Ключа?
А ведь нужно будет ещё решить проблему доверия Стражей и вилорцев к моей странной и подозрительной фракции, провести не меньше года в Академии Империи для наследников фракций и прочее.
Не знаю, думал ли над этим Седой или отложил на будущее, успокаивая себя тем, что это случится нескоро.
Конечно, это может случиться нескоро. Взять тех же Ян, сколько они, сто лет пытались заслужить свою первую звезду фракции? Но для меня даже десять лет — это много. Я возвышаюсь меньше лет и за это время добрался от Нулевого до Пятого пояса. Какие ещё сто или даже пятьдесят лет на этот план развития фракции?
Да я если не умру от старости, то умру от разочарования.
Первую часть своего личного плана я уже начал: нанял четырёх неслабых Властелинов, отряд наёмников, назначил время, когда Дома Найма в окрестных фракциях разнесут мой призыв для всех, кто ищет возможности начать всё заново или урвать куш, на который не может рассчитывать в родных местах.
Это фракция безымянная, без единой звезды, одна из тех, что время от времени возникают в Пятом и Шестом поясах и либо исчезают без следа, либо десятки лет влачат жалкое существование.
Империи Рама Вилора уже больше трёх сотен лет. Лучшие места давно распределены между крупными фракциями. Сильная фракция потому и стала сильной, что набрала за годы существования земель, людей, наследия, связей, выгрызла на Полях Битвы лучшие куски, оставив безжизненные, пустынные части таким неудачникам, как Ян, Кимлот и прочим.
Но случается разное. Орден Небесного Меча пал, освободив множество земель, новые земли выгрызает клан Кунг, фракция Морлан переоценила свои силы, потеряла таланты целого поколения и ослабела, перестав платить налоги за часть самых неудачных своих земель.
Шанс есть. Тем более, даже на землях Ян таится множество сокровищ, от которых не отказалась бы и семи-звёздочная фракция. Ладно поместье с кристаллами Древних — не более чем удача, но Зал Стражи!
Как современные Стражи могли оставить его без внимания? Почему они не проверили его? Или пришли, увидели разрушения и подумали, что зал Среднего Испытания тоже разрушен, или и вовсе решили, что сложность пути сюда их не устраивает?
Всё может быть, но свой шанс я уже получил и собираюсь вырвать ещё один.
Чтобы основать фракцию — нужен Ключ и портал. И он у меня будет, в этом нет сомнений. Первую звезду фракция получает за влияние и порог налогов. Для Морлан те земли, что я забрал себе — сплошной убыток. Для беззвёздной фракции — жирный кусок, в разы лучше земель Ян.
Вторые звёзды — это алхимики, артефакторы, начертатели и прочие. У меня будут орденцы — одни из лучших мастеров формаций в Империи. Вторую звезду, а может быть и третью, с Павильоном Пяти Удовольствий и Имперской Пагодой, можно тоже считать полученной. Тем более что я и сам, как лекарь, кое-что могу предложить, и у меня есть ещё старший Тизиор и Фатия, гений-артефактор. Я ещё не придумал, как сумею это провернуть, но если в Империи свободно ходят пилюли, то будет совершенно справедливо, что я добавлю к ним всего лишь артефакты.
Ещё не знаю как, но обязательно придумаю, как отыскать путь из земель Итреи.