Межзвездная Академия(СИ)

   Новая Земля. Первая планета, с которой люди из совершенно другой части Вселенной начали осваиваться в нашей Галактике. Поначалу их не воспринимали всерьез и не считали угрозой. Позволяли жить на планете, которую они облюбовали, делать ее более пригодной для жизни. Но уже скоро люди доказали, что несмотря на ограниченные по сравнению с другими расами физические и ментальные возможности, с ними стоит считаться. Они довольно быстро наладили контакты с иными существами, переняли их технологии, колонизировали еще несколько планет.
   За тысячу лет новоземляне стали одной из самых могущественных рас в этой части Вселенной. Что касается их родной планеты, то насколько известно, там произошла какая-то глобальная катастрофа, и им пришлось искать другое место обитания. Их ученым удалось использовать энергию черной дыры, чтобы совершить рискованный эксперимент по перенесению в другую часть Вселенной. В результате все едва не закончилось окончательной гибелью землян, но нескольким кораблям удалось вынырнуть из возникшего пространственного перехода невредимыми.
   Сейчас новоземляне являются членами Федерации, притом играют в ней важную роль. Их особые взгляды на жизнь, довольно свободные, привлекают тех из представителей других рас, кто не желает мириться с законами своих миров и ищет новые возможности. Нужно лишь доказать, что ты можешь быть полезным гражданином этого народа, и тебя примут с распростертыми объятиями. Я знала, что некоторые преступники с других планет таким образом даже избежали наказания.
   Став новоземлянином, как теперь называли представителей этой расы в память о первой колонизированной планете, можно было получить их права и свободы. Новую жизнь. Именно к этому я стремилась, поневоле воспринимая знаком судьбы то, что мы сейчас летим именно туда.
   Только вот было несколько трудностей, с которыми придется столкнуться, даже если каким-то чудом удастся бежать. Без браслета-идентификатора возникнут проблемы в посольстве с подтверждением моей личности. А с ним огас найдет меня в два счета. А еще я понятия не имела, как доказать, что настолько уж необходима новоземлянам, чтобы они согласились защитить от огасов.
   Со вздохом просматривала мелькающую в воздухе, чуть подсвеченную белым информацию, стараясь найти то, что может помочь. Уже почти отчаялась, когда внезапно рука сама собой замерла на одном из рекламных объявлений: «Межзвездная Академия объявляет очередной набор студентов. Ознакомиться с условиями поступления можно по нижеприведенной ссылке».
   Некоторое время я тупо разглядывала эмблему учебного заведения и фон, представлявший собой снимок космической станции «Хронос», находящейся около орбиты Новой Земли: четыре сферы, нагромождающихся на спиралевидную опору, на фоне голубоватой планеты и звездного неба. Сердце гулко заколотилось, а что-то внутри буквально кричало, что нужно обратить внимания на это объявление. Неужели вместе с открытием дара и интуиция моя тоже обострилась?
   Свернув вкладку с объявлением, стала искать больше информации по этому вопросу. И чем больше вникала, тем сильнее понимала – возможно, это мой единственный шанс!
   Межзвездная Академия была создана пятьдесят лет назад корпорацией «Корн». Обучение там проходило с помощью самых современных технологий и в обязательном порядке включало практику на различного вида кораблях, тоже являвшихся собственностью корпорации. Туда невозможно было поступить по чьей-то протекции или за деньги.
   Все умственные, физические и ментальные возможности студента тщательно оценивались, только после этого принималось решение о том, насколько он перспективен. Но зато если уж тебя признали годным, корпорация оплачивала и обучение, и проживание на станции – особом замкнутом мирке, где помимо учебного центра находился частный космопорт, военная база и самые современные лаборатории.
   Обучение длилось два года, после чего нужно было отработать на корпорацию в течение десяти лет. Фактически, студент на это время становился ее собственностью и не имел права самостоятельно решать свою дальнейшую судьбу. Но зато после окончания контракта ему были открыты двери практически на любой корабль Федерации. Выпускники Академии ценились на вес золота.
   А еще немаловажный факт – на те двенадцать лет, что желающий заключить контракт с корпорацией становился ее частью, он мог не сомневаться, что его будут защищать как своего. Гражданство Новой Земли, при необходимости новые документы, услуги юристов корпорации совершенно бесплатно.
   «Корн» умела защищать свою собственность от чужих загребущих рук. Это и правда мой шанс!
   Необходимо лишь найти способ добраться по указанному адресу до того здания, где проходит набор в Академию, и пройти удачно тесты. Да, и еще самая малость, – с кривой усмешкой подумала я, – нужно как-то сбежать от Нордана лар Са-Ирда.
   Невесело хмыкнула, но все же запомнила наизусть адрес, указанный в объявлении, и постаралась скрыть следы своих поисков в сети. Что ж, теперь, по крайней мере, мои планы обрели хоть какую-то четкость, пусть и утопическую. Ведь нет никакой гарантии, что заинтересую корпорацию. Пусть я и ментал, но плохо управляю даром, а еще я женщина-таринка. Не сомневаюсь, что будут оцениваться и психологические характеристики кандидатов. А с учетом того, как воспитывают женщин моей расы, вряд ли кому-то захочется возиться с беспомощным, бесполезным, изнеженным существом. Физические возможности мои тоже вызывают лишь улыбку. Вряд ли мое умение танцевать вызовет у кого-то энтузиазм. Никакими навыками самозащиты я не обладаю – это в принципе запрещалось для таринок. Что касается интеллекта, то я, конечно, не дура, но и назвать меня гением тоже нельзя.
   От неутешительных раздумий оторвал появившийся в открывшемся дверном проеме Нордан. Моя рука, все еще висящая напротив голографического экрана, невольно вздрогнула, и я поспешила убрать ее. Буду надеяться, что огас не придаст значения этому предательскому жесту. Постаралась успокоиться и взглянуть на него так, чтобы ничего не заподозрил. Немного хмуро и встревожено, как будто просто обеспокоена его появлением.
   – Как провела день? – вполне приветливо спросил огас, проходя внутрь и внимательно разглядывая меня.
   – Немного потренировалась с ментальным щитом, потом развлекала себя серфингом по сети, – я натянула на лицо улыбку.
   Мелькнула мысль – а что если попробовать нацепить ментальный щит вдобавок к дардасу, что меня защищает. Может, это не позволит Нордану с такой легкостью считывать мои эмоции? И я тут же попыталась это сделать. И даже в голову не пришло, что вряд ли огас такой идиот, что обучал бы меня, как создать ментальный щит, если бы это ему помешало. Снисходительная улыбочка на лице Нордана в полной мере доказала, что если кого-то и можно назвать идиотом, то меня.
   – Пытаешься защититься? – небрежно бросил огас, приподняв брови. – Хочу тебя разочаровать. У огасов дар эмпатии несколько специфический. Если идет эмоциональная привязка к какому-то существу, то никакой ментальный щит не защитит.
   – То есть вы и мысли мои можете читать? – похолодела, сообразив, что Нордан может быть способен и на это.
   – К сожалению, нет, – успокоил он. – Так что не переживай насчет этого. Речь только об эмоциях. Конечно, если бы ты сняла щит и амулет, я легко бы считал твои мысли. Но сейчас этого не делаю. А в твоих мыслях есть то, что ты хотела бы скрыть? – вкрадчиво спросил, подходя еще ближе и застывая в шаге от меня, отчего я нервно сглотнула.
   – Думаю, вам бы мои мысли не понравились, – наконец, выдавила, пытаясь унять бешено заколотившееся от страха сердце. – Я вас в них не слишком-то лестно называю.
   Огас расхохотался.
   – Надеюсь, со временем ты смиришься с моим существованием в твоей жизни, – наконец, сказал он и махнул рукой в сторону выхода. – Идем, поужинаем вместе.
   – А это обязательно? – немного переведя дух и успокоившись, спросила я. – Вы же сегодня обещали дать мне передышку. Так что зачем нам ужинать вместе?