Лорд Системы 13 (СИ)

Просто задавят толпой, а Сокол и глазом не моргнёт на происходящее.
Мне просто необходимо выиграть время.
Хоть как-то. Хоть где-то.
И потому мне приходится идти ва-банк.
— Я больше недели плыл в сторону острова. Оказался в самом эпицентре «Мерзкого шёпота». Прошёл испытание великого Конунга на глазах у всех здесь достойных игроков. И мне никто не предложит и кружки эля? Я, полагаю, могу себе позволить хотя бы ночь отдыха? — усмехаюсь я. — Да и к тому же разве я могу дать клятву, будучи не в самом своём лучшем виде?
Я демонстративно осматриваю свою пыльную и покрытую песком одежду.
Шум резко нарастает в помещении. Воины согласно бурчат на тему лишней спешки.
Из-за чего, хоть и не прямо, но в адрес Конунга явно летят неодобрительные шепотки.
Сокол понимает, что допустил очередной промах, слишком поздно.
Некоторые уже с сомнением смотрят на своего предводителя. Уж как-то подозрительно ведёт себя их правитель сегодня. Неужели сам Сокол чего-то… опасается⁈
И, чтобы не усложнять обстановку ещё больше, Сокол нацепляет на лицо добродушную улыбку.
Точно говоря: «А ведь в самом деле»⁈
— Действительно! Тащите эль и рабынь! На сегодня и вправду достаточно лишнего официоза! У нас ещё вся ночь впереди! Отпразднуем же достойное пополнение нашей армады! Клятву можно дать и после отдыха! — грохочет Сокол.
И в ответ ему звучит слаженный рёв десяток глоток.
Я же мысленно утираю пот со лба.
Кажется, пронесло. Но вот надолго ли?
  
Глава 22
 
Я неторопливо потягиваю эль из кружки, когда ко мне подсаживается Валерьян.
Мы молча смотрим в глаза друг другу, и лишь спустя минуту он опускает голову
— Я… хотел бы извиниться, — выдаёт Валерьян, — за Сокола и за то, как он поступил.
— Тебе не за что извиняться, — качаю я головой, делая большой глоток эля.
— Это ты так думаешь, — невесело усмехается мой собеседник. — Всё пошло наперекосяк с самого начала. И если ещё в первые дни мы с Граблей могли хоть на что-то повлиять, хоть что-то противопоставить Соколу, то сейчас… я уже ни в чём не уверен.
— Что вообще случилось? — спрашиваю я. — Передо мной будто стоит совсем другой человек.
— Знаешь ведь выражение «власть развращает»? — отвечает Валерьян. На мой кивок он продолжает свою мысль. — Всё это херня полная. Власть позволяет тебе поступать так, как ты того желаешь. Она не делает из нас монстров, она лишь вытаскивает всё то, что ты когда-то прятал в собственных же потёмках.
— И Сокол раскрылся с неожиданной для всех стороны? — фыркаю я. — То есть вы, типа, не ожидали такого?
Как-то всё это звучало… уж слишком упрощённо.
— Не имею ни малейшего понятия, — проводит рукой по волосам Валерьян. — Но ты сам видишь, что случилось с Соколом. Обстоятельства вынудили его выбрать тот путь, по которому он в итоге пошёл. Жестокий, не оставляющий места для слабости или компромиссов. Не мне или тебе его судить. Однако это не значит, что я буду молча смотреть на то, как вы пытаетесь перегрызть друг другу глотки.
— И ничего такого…
— Сань, хоть мне-то не заливай, — смеётся Валерьян. — Уж мы с Граблей не понаслышке знаем вашу игру в «Царя горы». Сейчас же ситуация совсем другая.
— К чему ты клонишь, Валера? — прямо обращаюсь я к парню. Валерьян всегда был самым дипломатичным в нашей секции фехтования. Если кто-то из участников переходил на личности или из-за поражения лез с кулаками, то именно Валерьян вставал между участниками махача.
Всё, чтобы разнять всех и примирить. То ли это был его личный бзик, то ли принцип, то ли он просто терпеть не мог конфликты — не суть важно.
Валерьян всегда пытался поддерживать баланс и дружескую атмосферу в секции. Даже когда это казалось практически невозможной задачей, особенно беря во внимание тот факт, что каждый твой товарищ мог стать будущим соперником в финале соревнований.
— А к тому, что в этот раз я не смогу замять ситуацию, если всё полетит в тартарары, — виновато улыбается Валерьян. — И, если Сокол не избавится от своей навязчивой мысли — в кои-то веки одолеть тебя и доказать своё первенство, то… быть может, будет лучше, если ты покинешь Винданд? Козыри, как ни крути, у него на руках.
 
— Предлагаешь мне сбежать? — вскидываю я брови.
Такого предложения я уж точно не ожидал.
— Скорее рекомендую, — морщится собеседник. — Кто бы что ни говорил и как бы не вёл себя Конунг, но мы не чужие друг другу люди. Так что, если всё же надумаешь, то я помогу всем, чем смогу.
После недолгих раздумий я едва заметно склоняю голову.
— Я этого не забуду, — обещаю я.
— Бросьте, ярл Алекс, — закатывает глаза Валерьян. — Я не только вас уберечь стараюсь, но и своего же Конунга. Которому, определенно, не помешает моя помощь…
В это же время Сокол как раз допивает небольшой бочонок с элем и едва ли не падает изо стола.
— И да, Сань, — уже произносит Валера, поднявшись со скамьи. — Я рад, что нам-таки удалось встретиться. Хоть и при таких обстоятельствах.
— И мне, Валер, — протягиваю я ладонь парню, — И мне.
Пожав мне руку, товарищ покидает моё общество, снова приняв на себя роль миротворца и двинувшись разнимать очередную пьяную драку.
Которые в длинном доме вспыхивают едва ли не каждые десять минут. Что сказать, викинги — вспыльчивый народ!
— Господин, какие у нас планы? — ко мне подсаживается Малой, который осторожно осматривает наше окружение.
Что характерно, на «приём» к Конунгу пригласили не меня одного, а всех вместе.
Повода дёргаться я не видел, а потому приказал ребятам не сопротивляться и послушно двинуться за хирдманами.
Так что весь мой бой также прошёл под наблюдением Мирантис, Базальта, Пирры и Малого.
Интересно, Сокол также это спланировал? Надеялся, что я проиграю схватку и опозорюсь перед собственными людьми?
Достаточно скользкая тактика.
Которая, впрочем, не оправдала себя.
Ну да не будем об этом больше.
— Нужно валить с острова, — вздыхаю я.
Здесь нам рады не были, и это ещё мягко сказано. А ещё не стоит забывать о даче присяги, пойти на которую я просто не мог.
Обострение же конфликта с Конунгом, а также моё открытое нежелание присягать только приведут к нежелательным последствиям.
И явно будет не принято местными вояками.
Ведь где я, а где целый Конунг?
Да, понятно и так, что я — Лорд Спарты, но сейчас со мной не было ни моих верных солдат, ни мощи всей фракции.
Для всех вокруг я являюсь очередным ярлом. Одним из множества. И отказ от дачи клятв будет представлен как оскорбление всех тех, кто пошёл на этот шаг.
В общем, полыхнёт так, что я и моргнуть не успею, как на меня скинут всех собак.
И я сомневаюсь, что у меня выйдет пережить эту атаку.
Всё же у меня есть сейчас только моя магия, цзянь на поясе и горстка соратников.
Которых, объективно говоря, будет недостаточно, чтобы бросить вызов правителю Винланда и его армаде.
Я к нему даже подобраться не смогу, встань между нами его гвардия…
Так как я хоть и силён и, наверняка, смогу одолеть не один десяток воинов неприятеля, но толпой завалят даже слона.
А непобедимых игроков просто не существует.
Вот будь у меня хоть какой-то формальный повод, чтобы не склонить колено перед Соколом, то да… ситуацию ещё можно было бы обыграть.
Но сейчас я не вижу подобной возможности.
И потому всё, что мы можем сейчас сделать, это покинуть Винланд. Наверняка, есть ещё какой-нибудь способ добраться до Спарты.
Вот ни за что не поверю, что те же торговцы из Константинополя не имеют своих контрабандистов. Или что в той же блокаде Винланда не найдётся лазеек.
— Тогда самое время для того, чтобы вернуться в таверну, — предполагает Малой.
— И я даже знаю, кто нам обеспечит повод для ухода с этой вечеринки, — хмыкаю я.
И мы вдвоём переводим взгляд на один из самых оживлённых столов.