Тринадцатый VI (СИ)

Хотя я слабо верил, что брат на такое способен. Насколько я успел узнать его после смерти.
А кому отвечать за призрака? Правильно, мне.
Так уж вышло, что смерть родственника не освобождает от ответственности за него.
— Ты слишком спокойно на него реагируешь. Часто призраки подсматривают? — поинтересовался я у Елизаветы.
И мне удалось на мгновение вывести девушку на реальные эмоции. Она выпучила глаза и слегка покраснела. Но сразу же собралась и ответила со всей серьёзностью:
— Подсматривают нечасто, но наш дом полон привидений, как и твой.
— Возможно, ты перепутала с кем-то из местных. Наш же призрак никуда не уходил. Да и не мог, раз на то пошло.
— Нет, Лёш, память у меня хорошая. Особенно на мертвецов, — хмыкнула Лиза.
— В таком случае, как этот призрак смог оказаться в твоём доме?
Если не знать про конверт из налоговой и фломастеры, но с ходу не догадаешься.
— Не знаю. Но это точно был этот призрак… Или ты мне не веришь?
— Верю, — соврал я без зазрения совести. — Поэтому давай разбираться. Можем у призрака спросить.
Я уже собирался позвать Сашу, но Лиза меня остановила:
— А вот призракам я не доверяю.
— Мёртвые не умеют лгать, — ответил я, плавно упуская тот момент, что недоговаривать они прекрасно умеют.
— Хм, ну ладно…
Я позвал брата, и он материализовался в коридоре перед нами.
— Саш, признайся, ты подглядывал за Лизой в душе? — спросил я у него.
— Нет, — серьёзно ответил он.
И это было правдой.
Лиза всматривалась в призрака.
— А где ты был пять дней назад? — настойчиво спросила она.
— Здесь, — ответил брат, и это тоже было правдой.
Как раз пять дней назад пришла посылка с конвертом и шестью фломастерами. А пять призраков продолжали шпионить. Правда, теперь им придётся отдельно объяснять, что подглядывать надо с умом…
— Может, я и перепутала, — на лице девушки читалось сомнение.
— Может, тогда закроем эту тему? — предложила Света. — Призрак не солгал, и скорее всего за тобой наблюдал кто-то из ваших.
Или из моих, но об этом тоже все умолчали.
— Ладно. По возвращении домой разберусь. Сложно вспомнить призрака, когда передо мной был горячий пар, — призналась Лиза.
— Ну, раз мы разобрались, что наш призрак невиновен, то прошу за мной! — указал я.
Однако стоило сделать три шага в сторону чёрного хода, ведущего на задний двор, как раздался звонок. На территорию поместья чужие пройти не могли, и это был сигнал, что кто-то стоит у ворот.
Мимо прошёл дворецкий, спешащий пустить гостей, или же отправить их куда подальше, в зависимости от того, кто там.
— Ты кого-то ждёшь? — поинтересовалась Лесси.
— Нет, а вы? — обратился я ко всем.
— Нет, — хором ответили все присутствующие.
— Не люблю гостей перед праздниками, — призналась мать, а потом осеклась, посмотрела на Лизу и добавила. — Но вы, госпожа Шолохова, приятное исключение.
— Благодарю, — деланно вежливо ответила Лиза.
А дворецкий примчался уже через три минуты.
— Господин, вам приглашение, — чопорный мужчина протянул мне конверт двумя руками.
— Спасибо, — ответил я и поспешил открыть.
— Ого! — воскликнула Маша, читающая текст через моё плечо.
Ничего тайного там не было, поэтому я и позволил ей наблюдать.
— Ого не то слово, — хмыкнул я.
— Ты ведь не откажешься? Я тоже хочу сходить, — призналась Маша.
— Что там, Алексей? — поинтересовалась Лиза и бросила косой взгляд на Машу.
— Приглашение от императора… На новогодний бал, — ответил я.
— А сколько гостей можно взять с собой? — поинтересовалась Лесси.
— Даже если там всю семью пригласили, я не пойду, — подал голос Евгений.
— И правильно, дорогой алкоголь ты и дома прекрасно выпьешь, — с иронией ответила Света.
— Приглашение для двоих, — сказал я и посмотрел на девушек.
У каждой горели глаза. Лесси, Маша и Лиза выжидающе смотрели на меня. Только Свете и маме было всё равно. Чего они на этих балах не видели?
— Сущее безобразие. Присылать приглашение на двоих для такой большой семьи, — прокомментировала мать.
— А ты разве хочешь пойти? — спросила у неё Света.
 
— Нет, но сам факт… Это неуважение к роду.
— Или способ не собирать огромную толпу, — ответил я.
— Так кого ты с собой возьмёшь? — поинтересовалась Маша и подмигнула мне.
— Я ещё не решил, пойду ли.
— А чего тут думать? Императору не отказывают, — сказала Лиза.
Она была права. Не найдётся в империи такого человека, кто отвергнет приглашение от самого императора. Особенно учитывая, как редко он проводит подобные мероприятия, да и вообще выходит на люди.
Это будет отличный шанс познакомиться с врагом поближе. Понаблюдать за ним со стороны. Убедиться в своих выводах или же разбить все теории, что сложными схемами выстроились в моей голове.
— Елизавета, а ты хочешь пойти? — я сперва спросил у княжны.
Как никак, именно ей отправил приглашение о браке, поэтому и стоило в первую очередь спрашивать у неё. Надо налаживать отношения, а иначе не видать мне родовых тайн Шолоховых.
— Не хочу. Но пойду, — ответила Лиза.
— Не понимаю. Зачем идти, если не хочешь, — слегка расстроилась Маша.
— Императору не отказывают. Да и это прекрасная возможность заявить всему дворянскому обществу, что мы с Алексеем пара, — холодно ответила Шолохова.
— Пара? Ты же сказала, что окончательное решение будет после каникул, — подметила Света.
Вместо ответа Лиза хитро улыбнулась. Всё было очевидно. Лиза уже согласна на брак со мной, но оставила себе фору для отступления. То ли она себе цену набивала, то ли на самом деле хотела познакомиться поближе.
— Вот и разобрались. Бал через два дня, — сказал я, убирая конверт в карман.
А в голове возникла шальная мысль. Бал не только сможет отвлечь внимание от происходящего в стенах имперской тюрьмы для магов. Но также, это прекрасный способ заявить о себе всем аристократам столицы.
Ох, задуманное мной точно не останется без всеобщего внимания. Только видящих надо предупредить. А то как бы местные дежурные не перепутали моего питомца с настоящим злобным регатом.
— С твоего позволения, Лёш, я приглашу стилиста. Ты князь, а я княжна, мы должны произвести фурор, — замечталась Лиза.
— Конечно. Весь дом и средства семьи Воронцовых в твоём распоряжении. — Для моей невесты ничего не жалко.
— Ты меня смущаешь, — девушка слегка улыбнулась, и я заметил на её лице отнюдь не радость, а холодный расчёт.
Она думала об одежде и транспорте, чтобы грамотно себя подать. Так, как её учили с самого детства. Я же думал о том же самом, но в сто раз масштабнее.
Зубастик устроился в пристройке, куда перенесли антивандальный матрас. Но регат уже вырос настолько, что задние лапы не помещались, как и хвост. Зубастик занимал собой половину помещения, и мирно себе лежал.
Только когда я подошёл, он распахнул свои синие глаза.
— Удобно устроился? — спросил я и погладил его по голове.
— Ого! Какой громадный, — Лизу переполняли эмоции от увиденного, и на этот раз они были настоящими. — Где ты его достал?
— А это уже родовая тайна, Лизонька, — мягко ответил я.
— Вот так всегда. Самое интересное — это тайны рода.
Девушка совершенно не боялась Зубастика. Обычно при первом знакомстве все рвутся его погладить, но Лиза стояла в стороне.
С нами пошли Лесси и Маша, остальные же предпочли остаться в особняке. Мать и вовсе сослалась на большое количество дел, которые нужно решить до нового года. Даже с учётом армии подчинённых, она с трудом справлялась с объёмом работы. Ведь наш род управлял одновременно множеством компаний.
Хотел бы помочь, но сам в бумагах буду разбираться гораздо дольше. Проще уж ещё с десяток юристов и финансистов нанять.
— А он не кусается? — поинтересовалась Лиза.
— Нет. Он крайне спокойный монстр, — ответил я.
— Это видно. Он нас словно не замечает.