Тринадцатый VI (СИ)

— Здравствуйте, это Алексей. Мой телефон будет ещё недоступен некоторое время, — ответил я на приветствие князя.
— Алексей, рад, что с вами всё в порядке. Это ваш регат над городом летал? Вы подняли шумиху.
По голосу было слышно — князь не сомневается, что говорят именно о Зубастике.
— Да, мой. Но вы и так это знаете, — ответил я в трубку.
— Ох, будьте осторожны. Всё происходит гораздо быстрее, чем мы планировали. На вас могут обратить внимание до нужного момента.
— Я осторожен, насколько это возможно. Но вы же не из-за переживаний о моей судьбе аж до матери моей дозвонились.
— Верно. Нам нужно поговорить наедине. Это крайне важно. Приходите сегодня в полночь к Переулку Строителей, Тринадцать, там один из входов в моё подземелье.
— Хорошо, буду.
Сбросив звонок, я передал оба телефона матери. Мой она пошла относить семейному артефактору. Да, оказывается, у нас и такой есть. Поместье огромное, и здесь работают сотни слуг рода.
К этому времени вернулся дворецкий.
— Князь, приходил посланник от императора, — сообщил он, держа в руках конверт.
— Давайте сюда.
— Послание для вашей сестры, князь. На нём имперская магическая печать, и только Светлана Дмитриевна сможет открыть.
— Тогда позовите Свету.
Дворецкий кивнул и отправился на поиски сестры. Он привёл её через пять минут и при мне передал ей конверт от императора.
— Ох, надеюсь, там не проклятье, — вздохнула Света и открыла послание от императора.
Дворецкий отошёл, а мы стали читать письмо, написанное каллиграфическим почерком.
И с каждым прочитанным словом злость во мне нарастала… Да как он вообще посмел прислать подобное предложение!
— Лёш, и как ему отказать? — дрожащим голосом спросила Света. — Он же убьёт меня в первую брачную ночь. Такое уже случалось… А если не соглашусь по своей воле, тоон заберёт меня согласно законам, что сам же и написал. Нет… Не хочу!
Конверт выпал из дрожащих рук сестры. Она сама едва не упала, но я вовремя подхватил.
 Глава 14 
— Свет, соберись, ничего он тебе не сделает, — сказал я сестре, поднимая её.
И вот почему женщины, чуть что, готовы падать в отчаянии? Тут же если подумать, миллион выходов найдётся.
— Ни одна невеста от него не убежала, а мне, думаешь, удастся? — спросила Света, ровно становясь на ноги.
— Ну в крайнем случае, инсценируем твою смерть, — пожал я плечами. — Посидишь годик-другой в одном из родовых домов.
— А потом?
— Суп с котом. О таком вслух не говорят.
Она кивнула. Поняла меня. А затем ещё раз обратилась к посланию от императора.
— Император просит меня прийти на новогодний бал, как почётную гостью. И всю нашу семью зовёт. Так… А за два дня реалистично смерть не инсценировать, — задумалась Света.
— Ты не о том думаешь. Тебе надо избежать брака, а не бала. Среди сотен дворян он будет вести себя, как самый обходительный жених. Это же его репутация.
— Но о самом браке здесь ничего не сказано, кроме официального предложения помолвки.
— Придёшь на бал и попросишь свадьбу весной. И у нас будет достаточно времени, чтобы всё придумать. Сколько у императора жён? Четыре? Насколько помню, подготовка к свадьбе каждой занимала минимум полгода. Это же праздник с размахом, такое за день не организует даже император.
— Ты прав. Я сразу вспомнила о трёх его умерших жёнах. Якобы от болезни. Только вот объявили об этом через неделю после свадьбы. А девушкам едва восемнадцать исполнилось.
Света, наконец, успокоилась и начала мыслить здраво.
Казалось бы, любой род будет счастлив породниться с императором. Только в нашем случае очевидно, что ничего хорошего из этого не выйдет.
— Так, если мы идём на бал все вместе, то нужно, чтобы платья и костюмы сочетались.
Если Света говорит о платьях, то точно больше не стоит переживать за её состояние.
— Там как раз модельер приехал к Лизе, — напомнил я.
— Точно! Попрошу его сделать карман для ножа в пышной юбке… на всякий.
— Только осторожно. Там будут магические сканеры.
 
— Наш артефактор умеет делать ножи, которые не заметит ни один сканер.
— Всё равно не понимаю. Зачем тебе нож, если есть огонь и Марс?
Света раскрыла рот, словно её осенило.
— Точно, я думаю, не как магически одарённая. Раз уж император хочет меня, то не откажет и Марсу, — сестра злобно улыбнулась.
— Ой, а я вам не помешаю? — выглянула из угла Маша.
— Ничуть, мы уже все решили.
Света смяла в руках послание, и её кулак загорелся ярким огнём. А когда она раскрыла ладонь, от бумаги остался только пепел.
— А у вас случайно нет дополнительного приглашения на бал? — спросила Маша, отводя взгляд.
— Тоже хочешь платьем похвастаться? — улыбчиво поинтересовался я.
— Не только. Хочу, чтобы отец знал, что я могу попасть на подобные мероприятия и без него.
— Свет, в приглашении ведь только про родственников говорилось? — уточнил я у сестры.
— Да, но по правилам каждый может привести пару. Это личное приглашение от императора, значит, Мария может спокойно идти с нашим братом, — ответила сестра.
— С которым? — озадачилась графиня.
— С любым. Вон Макс недавно домой приехал. Он точно не откажет. Поищи его на втором этаже, вроде он в бильярдную собирался.
— Ура-а! — воскликнула Маша и побежала к лестнице.
Ни капли не сомневаюсь, что Макса она не только уговорит, но и к модельеру потащит. Ох, много же ему работы предстоит.
Внезапно из этого же угла выглянула Лесси.
— Значит, и я могу пойти? — осторожно спросила она.
— Да. Сколько вас там за углом прячется? — спросил я и подошёл к девушке.
За ней стоял Евгений с бутылкой виски в руках. Мне начинает казаться, что он с ней даже спит. Кладёт рядом с собой вместо девушки, вот и всё счастье.
— Жень, ты сопроводишь Лесси на бал?
— А чего сразу я? Мне и дома хорошо. Вон Руслана спроси. Он будет только рад компании такой красотки, как Лесси, — ответил брат.
— А ты, значит, не рад? — с возмущением спросила у него красноволосая.
— Эм… рад, но…
— Жень, семье пришло приглашение от императора, отказаться не выйдет, — сообщил я.
— Что ж ты раньше молчал? Тогда я только за! Ну, раз это обязательно… Пусть Руслан сам себе пару тогда ищет. А Лесси со мной пойдёт!
Вот так быстро изменилось мнение брата, когда до него дошло, что нельзя отказывать государю.
Лесси обрадовалась и крепко обняла Женю. Только вот он не обрадовался, когда она потащила его выбирать костюм. А потом ещё и парикмахера на дом вызвала, а то брат так зарос за последние месяцы, что стыдно в таком виде показываться на людях. Женя сопротивлялся, но от желания Лесси прийти на имперский бал с достойным кавалером сбежать не смог.
Ох, а мне ведь тоже скоро пытка выбора костюма предстоит. Только вот пойду я с этим сложным вопросом не к модельеру, а к артефактору. У этого точно должна найтись огнеупорная ткань. В моём случае практичность куда важнее общего стиля.
Света побежала сообщать новости маме. И весь наш дом превратился в сплошное ателье… Девушки и служанки бегали туда-сюда с тканями. Я сам кое-как смог отказаться от участия в примерках. Девушки примеряли разные фасоны, а потом советовались, что больше подходит. И от этого было сложно скрыться… Настолько сложно, что я вышел на встречу с Голицыным на четыре часа раньше.
Морозный воздух успокаивал. Зимой ночь рано вступала в свои права, поэтому было уже темно. А улицу освещали лишь фонари и свет из окон.
Я неспешно брёл по улицам старого города. В отличие от центрального района, здесь располагались старые дома, что принадлежали аристократам вот уже много поколений. А в центре строили высокие здания. Когда у городов нет возможности расти вширь из-за окружавших город стен, они начинают расти вверх. И если бы не угроза летающих регатов, здесь бы на каждом шагу построили по небоскрёбу. А так больше двадцати этажей опасаются, и по-прежнему многие производства и склады находятся под землёй.