Тринадцатый VI (СИ)

— А где ещё одна супруга государя? — тихо спросил я у Лизы, когда мы заняли свои места.
— Говорят, что она прохворала, мой князь, — намекающим тоном ответила княгиня.
— Понял, — я слегка кивнул.
Стало ясно, что император решил освободить место для новой кандидатуры в жены… или же жертвы?
За наш стол явились также представители от Голицыных и сами Шолоховы. И отец моей невесты смотрел на свою дочь с крайним осуждением. Оно и очевидно, теперь Шолоховы отдельно, Лиза — отдельно.
Но даже при таком раскладе, когда она не смогла меня убить, её не станут лишать фамилии и раздувать скандал. Честь рода дороже.
Но не стоило обольщаться, что меня не попытаются убить снова. И скорее всего, следующая попытка произойдёт уже сегодня ночью.
В общем зале царил шум и гам. Здесь было три княжеских семьи, но все обсуждали одних лишь Воронцовых. Несколько дам подходили нам, пока государь не занял своё место, и просили погладить волка и гепарда, лежащих рядом со своими хозяйками. И девушки вежливо позволяли.
— Надо было брать летучих мышей. А то смотри, всё внимание этим большим, — тихо сказала Лесси Евгению, но я услышал.
— А мне нравится. Можно меньше говорить, и больше пить, — усмехнулся брат в ответ на её фразу.
— Вот будь у меня лиса…
Договорить она не успела.
Высокие створки парадных дверей распахнулись, и в зал вошёл сам император. Он шёл, не спеша, смотря на всех сверху вниз.
Все присутствующие замолчали. А мы по правилам встречи правителя, встали со своих мест.
Весь зал замер. Кажется, некоторые из дворян и вовсе забыли, как дышать. Так редко император появлялся на людях.
Он молча прошёл к столу и занял своё место. Но от меня не скрылось, что он бросил на Свету хищный взгляд.
А у меня невольно сжались кулаки. Но этого никто не заметил.
Император кивком разрешил нам сесть. Затем бросил удивлённые взгляды на магических питомцев. Марс хоть и сидел спокойно за стулом Светы, но был готов в любой момент защитить хозяйку.
— Дамы и господа! — император поднял бокал с шампанским и начал свою речь. — До нового года остался всего час. И пожалуй, это лучший момент, чтобы не только выразить поздравления, но и представить мою будущую невесту, — он взял Свету за руку, и они поднялись. — Прошу любить и жаловать, Воронцова Светлана Дмитриевна.
Правда, перед тем, как представить Свету, он даже не озаботился услышать её согласие.
Света поклонилась гостям и получила свои аплодисменты. А затем император закончил свою поздравительную речь. Да я чуть не уснул, пока слушал. Словно её писал какой-то закостенелый старик, сплошь стандартные фразы.
Слуги разлили вино по бокалам, и начался банкет. Гостей было много, не меньше трёхсот человек, и все из высшей знати.
Играла классическая музыка. Кто-то танцевал, кто-то общался. И только за столом императора царила тишина.
Правда, Евгений ничуть не постеснялся пододвинуть к себе сразу три бутылки элитного шампанского. Ну хоть Лесси налить не забыл.
— Ваше императорское величество, — с почтением Света обратилась к Романову, чтобы исполнить свою роль. — Для меня честь принять ваше приглашение о браке.
Света улыбнулась. Ей было сложно скрывать свою ненависть к сидящему рядом человеку. Но актёрского таланта ей было не занимать, в чём я уже не раз убеждался.
— К чему скрывать, этот брак выгоден нам обоим, — император ответил ей улыбкой.
Это была превосходная игра! Да этим двоим только в фильмах сниматься!
— Согласна с вами, государь. И не стану ходить вокруг, да около. Раз уже всё решено. Мне бы хотелось сыграть свадьбу весной. Когда уйдёт весь этот снег и расцветут первые цветы. Будет чудесная атмосфера для большого праздника!
— Боюсь, Светлана, что я не дождусь весны. Планировал заключить наш союз уже в феврале.
Надо отдать Свете должное, ни один мускул не дрогнул на её лице. Она сохранила свою псевдоискреннюю улыбку.
— Ваше императорское величество, — обратился уже я, громко и чётко. — Светлана подняла крайне важный вопрос, поскольку в феврале мы планировали бракосочетание с Елизаветой. Будет сложно подготовиться сразу к двум торжествам.
 
А вот со мной императору было не так просто притворяться, как со Светой. Я мельком заметил, как он сжал челюсть. Всего на миг, прежде чем ответить натянутой улыбкой.
Точно убить хочет.
Оно и понятно, я тут слишком выделяюсь. Да и Лиза призналась, что именно император отдал приказ о моём убийстве. Но мы ещё посмотрим, кто кого, в своё время. Сейчас нет смысла нападать на того, кого невозможно убить…
— В чём проблема, Алексей Дмитриевич, перенесите ваш союз на более позднее время, — холодно ответил Романов.
— Боюсь, это невозможно. Елизавета в положении, и вы должны понять всю срочность.
Да, я врал. Нагло врал своему врагу ради достижения цели. К Лизе я ещё не прикасался, хоть она и манила своей красотой. Но не станут же среди новогоднего праздника звать целителя, чтобы проверить мои слова. Так не принято, и более того, подобными сомнениями император бы оскорбил наш род.
А он был умным и хитрым противником, поэтому не стал это делать при всех.
Однако моя фраза притянула взгляды всех присутствующих. Такого поворота не ожидала даже моя мать. А глава Шолоховых и вовсе раскрыл глаза и выпучил глаза на дочь, на что она лишь мило улыбнулась.
— Раз так, Алексей, то я войду в ваше положение. Наше со Светланой бракосочетание состоится в начале апреля. Это крайний срок, что я готов ждать.
— Благодарю вас, — Света расплылась в улыбке.
Значит, чуть больше трёх месяцев. Придётся ускорить свои планы… Или же инсценировать смерть сестры, что тоже не очень хорошо. Надо же будет её обратно возвращать после траура, объявленного на всю империю.
— В следующий раз мы с вами увидимся на самой свадьбе, Светлана. Для подготовки обратитесь к моему секретарю и передайте ему все свои пожелания.
Музыка стала более динамичной, и я пригласил Лизу на танец. А то не нравились мне осуждающие взгляды со стороны её семьи.
Хоть никто не говорил очевидного вслух, но по взглядам было понятно, они считают, что Лиза опозорила их род. А как по мне, она его лишь спасает!
Мы танцевали до самого боя курантов. Потом был стандартный ритуал загадывания желаний.
Не как в моём мире, когда записку с заветным желанием поджигали и бросали в бокал шампанского. Здесь, стоило курантам пробить полночь, по залу разлетелись магические снежинки. Вернее, это были лишь образы.
Подарок от императора, но я видел в этом лишь глупую иллюзию, что впихнули в старые традиции.
Лиза поймала сотканную из света снежинку и подула на неё. Приняв желание княжны, иллюзия растворилась в воздухе.
— И ты в это веришь? — спросил я, пока все были заняты ритуалом, и нас не слушали.
— Нет, конечно. Но это традиция. Одна из многих. Ты тоже загадай, император смотрит, — ненавязчиво посоветовала княжна.
— Пожалуй, откажусь.
— Но он же заметит.
— И пускай. Он уже понял, что я не стану плясать под его дудку, — тихо ответил я. — Ни к чему продолжать спектакль.
— Тогда почему ты учтиво говорил за столом?
Я наклонился к уху Лизы и ответил:
— Потому что, перед тем как его убить, нужно лишить бессмертия. Двадцать четыре царя регатов, помнишь?
Лиза кивнула. Улыбка на миг сползла с её лица, но затем музыка снова заиграла, возвращая праздничную атмосферу.
А я уже искренне ждал окончания всего этого фарса.
Мы оставались в зале, куда спустилась и вся моя семья. Голицыны и Шолоховы же всю ночь оставались возле императора.
Однако Света позволяла себе танцевать только со мной и с братьями. Ведь император не отводил от неё пожирающего взгляда.
К трём часам ночи Евгений напился до такой степени, что едва не уснул во время динамичного танца. Да, он оказался и на такое способен.