Осталось девять жизней

– Как я мог забыть?! – кричу посреди улицы. – Мам, пап! Бл…!
Человек в плаще подошел, положил руку мне на плечо и серьезно сказал:
– Не советую так себя вести в людных местах. Криперам нравится наблюдать за корчами новичков. Особенно им нравится, если новенькие игроки решают покончить с собой.
Кое-как отдышался и вопросительно посмотрел на незнакомца.
– Криперы – жители этого мира. Они выглядят как люди, но людьми не являются. Отличить крипера от игрока почти невозможно, если ты новичок, однако есть рабочие способы. Я тебе расскажу, когда будет больше времени, а пока успокойся и не давай этим ублюдкам то, чего они хотят.
Я вдохнул несколько раз и посмотрел по сторонам. Вокруг было мало народу, потому что в городе, как я успел заметить, почти было площадей или чего-то вроде. Жители бродили по узким улочкам, то и дело сворачивая в переулки, словно у каждого из местных были какие-то дела. И каждый прохожий поглядывал в нашу сторону, в частности, на меня. Поглядывал с жадностью и интересом.
– Видишь? – тихо спросил человек в плаще. – Им любопытно, сколько ты протянешь.
– Они же неписи, разве нет? – спрашиваю.
У парня в плаще глаза округлились.
– Ты что?! Тут нет никаких неписей! Больше нет! Все они живые, запомни это.
Я вытаращился на собеседника. Он спросил, но уже спокойно:
– Ты разве не заметил еще, как странно жители ведут себя. Я играл в свое время в ммо, но нигде не видел такого. Сперва я подумал, помнится, что в этой игре все просто очень круто заскриптовано, но до меня быстро дошло, как сильно я ошибся.
Я посмотрел в сторону и стал следить за обросшим человеком в драной рубахе. Он шел по улице и смотрел прямо на меня, пока не скрылся за углом. Смотрел изучающе и осознанно.
– Кроме того, ты же видишь, что все они разные? – спросил человек в плаще. – Ты видел, чтобы в ммо игре у неписей были разные лица? Да кому надо так заморачиваться?
В горле пересохло. Спрашиваю:
– Кто все они?
– Криперы, я же сказал. Жители Крипоти. Они тут повсюду. Если угодно, можешь считать их неигровыми персонажами, только помни – все они живые.
Посмотрел удивленно на собеседника:
– А ты?
– А что я? Я игрок. Зовут меня здесь Валситар. Мой класс – псиомант. Сам не знаю почему, случайно выбрал. Подумал сперва, говно какое-то, но играть можно, хоть и опасно. Для себя же!
Валситар коротко рассмеялся и осмотрелся. Меня как в голову стукнуло. Говорю ему, едва не кричу:
– А как же я?! Что со мной?!
– Потише, погоди. О чем ты?
– Я ведь здесь! Пропал, получается. Меня же будут искать!
– А-а, – с пониманием протянул Валситар и покачал головой. – Не будут. За это не беспокойся.
– Как? – спрашиваю севшим голосом.
– Давай так, – задумчиво ответил псиомант. – Мне нужно сделать пару дел, да и тебе тоже. Негоже долго на одном месте стоять, так что позже поговорим. У тебя карта есть?
– Нет, – ответил, не желая упускать собеседника.
– Ничего. Тут есть таверна под названием «Исход». Поспрашивай у местных, если что. Встретимся там и поболтаем, а то знаешь как местные говорят – под небом о делах не разговаривают. О как.
– Постой, – вырвалось у меня.
Валситар успокаивающе пожал мою руку.
– Ты должник. Разберись сперва с этим, возьми квест и приходи в таверну. Я попробую помочь.
– Ладно, – киваю в ответ.
– А, еще одно, – добавил псиомант, – на тебе титул висит нехороший, так что опасайся стражников – они трусов недолюбливают.
С этими словами Валситар ушел и тут же свернул в ближайший переулок. Наблюдая за этим, в голову пришла странная мысль-осознание: люди в городе никогда долго не ходят по прямой и постоянно сворачивают. Зачем? Непонятно, но это странно. А еще никакие они не люди. Криперы, блять! Чтобы это ни значило.
Тут же вспомнился фильм «Джиперс Криперс». Надеюсь, с демоном из фильма местные ничего общего не имеют.
 
Глава 3
 
После настораживающего напутствия от Валситара идти во дворец через мрачные улицы стало еще страшнее. Более того, весь путь преследовали тяжелые мысли о доме и семье. Что там сейчас происходит? Я пропал или мое тело лежит без сознания, а родители в ужасе ждут скорую?
 
Что там сейчас происходит?!
Дворец местного правителя представлял собой массивную конструкцию, напоминающую несколько местных прямоугольных домов, сросшихся воедино. Центральное здание высилось над остальными черной башней, вокруг которой росли строения поменьше.
Архитектура Меритифа вообще была простой, как три копейки. Все здания прямоугольной формы. У основания чуть шире, а чем выше, тем уже. Пока бродил по городу, выделил для себя четыре типа домов: высокие башни, малые домики, длинные, как я их назвал, общаги, и массивные крепости. У здания последнего типа крутилось слишком много стражи, поэтому я там не задерживался.
Вход во дворец проходил между двумя башнями. У входа стояли двое стражников с копьями. Замедлив шаги, окинул солдат взглядом. Выглядели ребята грозно, и оба смотрели прямо на меня. Смотрели как на червя.
– Мне нужно внутрь, – говорю им, а сам стою в пол оборота, чтобы, случись чего, моментально дернуть прочь.
– А, должник, – суровое лицо правого стражника приняло насмешливое выражение. – Долго ты добирался.
Его напарник, пониже и курносый, подхватил:
– Мог бы и не приходить. Знаешь, сколько платят за ловлю должников? Еще бы чуть-чуть, и за тобой бы послали кого-нибудь.
– Я уже здесь, – отвечаю. – Можно не трудиться.
– Можно Машку за ляжку, – отозвался курносый и добавил: – а вот с оружием во дворец правителя нельзя.
– Я могу отдать, – тут же сказал я, вспомнив былой конфликт.
– Не нам, – отрезал стражник и указал на небольшой вход в правую башню. – Сдай оружие там.
– Ладно, – я направился ко входу в башню. Черный провал на фоне черной стены. Сразу можно и не разглядеть.
Осторожно войдя в башню, начал осматриваться, но не видел ничего кроме голых стен. Я оказался в помещении с лестницей. Рядом никого не было, и я решил подняться. На втором этаже башни решетка преградила мне путь. За толстыми прутьями было видно небольшое помещение и слышались голоса.
Я постучал по решетке, но ответа нет. Постучал еще – ничего.
– Эй!
Ответа нет.
Обернулся – сзади никто не идет.
– Эй!
– Нехуй мне тут орать! – донеслось в ответ и послышались шаги.
Отступив назад, стал с напряжением ждать. Шаги приближались, и по ту сторону решетки показался человек в броне. Полненький и забавный, с рыжеватой бородой и недовольным лицом.
Окинув меня взглядом, стражник упер руки в бока и спросил:
– Чего?
Кашлянул и ответил:
– Мне, короче, нужно оружие сдать.
– У кого короче, тот дома сидит, – стражник не пошевелился. Я обернулся, на всякий случай, но сзади никого. Мало ли.
Спрашиваю:
– Пропустишь или что?
– Нет. Через решетку передай.
– Понял.
Я передал стражнику меч, мужик забрал его и оружие исчезло. Я понял, он положил его себе в инвентарь. У меня тут же зародилось предчувствие, что меч мне никто не вернет. У, сука.
Стражник хитро посмотрел на меня и спросил:
– Это все? Только меч?
Я насторожился. Может ли этот мужик заглядывать в мой инвентарь? Не припомню, чтобы в ммо были такие умения, хотя в некоторых играх можно обворовывать окружающих, рассматривая их пожитки. Но стражник-то, вроде, не пытается меня обокрасть.
«Хрен с ним», – подумал я и передал два трофейных ножа. Ох, ну и глупо же я поступил, с одной стороны, но попасться с оружием во дворце правителя я не хотел абсолютно точно.
Бородач невозмутимо посмотрел на меня и спросил:
– Это все?
– Все, – говорю ему.
– Смотри у меня. Свободен.
Я спустился вниз и вернулся в арке ворот. Два стражника стояли там же и невозмутимо смотрели на меня.
– Оружие сдал, – говорю.