Рождение (СИ)

— Подтвердились мрачные ожидания. Так, — произнес Аратос, поднимая правую руку. — Приказ Совета. С этого момента запрещены переговоры с кем-либо не входящим в группу. Делу придается высшая категория важности и секретности.
Он сказал, и на его ладони вспыхнул золотистый символ, подтверждающий правдивость слов.
Участники оперативной группы удивленно переглянулись.
— Из-за нового синего мага? — удивился «дуб».
— Косвенно. Он нужен секте. Они его хотят захватить для ритуала Черной воды. Нам же надлежит это предотвратить.
— Насколько сильным отрядом секта будет действовать? — поинтересовался «дуб».
— Не известно. Известно только то, что исключительно своими силами. Поэтому весь отряд — черные маги. Вероятно, будут магистры.
— Это… это очень серьезно, — нахмурился «дед».
— Чрезвычайно серьезно.
— А мы с ними справимся?
— Вы — нет. Но к вам прибыл я на усиление. Кроме того, будет задействовано еще две группы. Наша задача — скрытно переместиться в башню Шушу, оставив тут иллюзию. Там же находиться под невидимостью и пологом тишины.
— Поэтому нам запрещена связь?
— Да.
— А этот… Илья. Его предупредили?
— Зачем? — повел бровью Аратос. — Он, конечно, отличился в старом дворце, но в этой игре он — фигура, которую мы можем и разменять, если потребуется.
— Ликвидация? — удивился «дуб».
— Желательно через расщепление или иные формы уничтожения души.
— Из-за ритуала? Это же абсурд! — воскликнул «дед». — Я не помню, чтобы этот ритуал хотя бы раз приносил результат! Каждый раз какая-то тварь получается чудовищная!
— Были случаи. Мало, но были. На это, видимо, и расчет.
— А что он там, во дворце, натворил? — сменил тему Фарим.
— Убил двух смотрителей и сейчас готовится прибить третьего.
— ЧЕГО⁈ — хором спросили все присутствующие.
— Да, определенный потенциал у него есть. И он вообще интересный малый. Но риск возрождения Харлама ставит вопрос ребром. Если возникнет вероятность его захвата сектантами, мы должны будем от него избавиться.
Все промолчали.
Переваривали.
Мотивы руководства были понятны и не вызывали вопросов. Но вот это все… со смотрителями… оно просто не укладывалось в головах. Они ведь находились на запредельном уровне и были для новичков непреодолимым препятствием. Как он смог-то?
— А он что, весь дворец чистит? — нарушая тишину, осведомился «дед».
— Да. Гарем на очереди. Смотритель там весьма и весьма опасный, но привратник Ану не сомневается — Илья справится. Как — не знает. Ему самому любопытно. Он вообще там творит что-то странное… Кстати, по моим сведениям, Илья еще в одном деле отличился. Думаете, чего это сектанты так оживились?
— Он им на пятку наступил?
— На пятку? Нет. На куда более нежные части тела. И не просто наступил, а попрыгал.
— И что же он такого учудил? — удивился Фарим.
— Убил опытного черного мага, который пытался подчинить его душу через сон.
— Как убил? — хором переспросили все.
— Насколько я смог узнать — схватил там воплощение мага за шею, и, нежно придерживая, бил. Вдумчиво. С толком. С расстановкой. В лицо. Попутно сломал руку, несколько ребер и отбил весь ливер. В качестве вишенки еще и шею сломал. На бедолагу было страшно смотреть. Он весь был сплошь покрыт гематомами. И это — через магический сон! В общем, в случае чего предупреждаю: в ближний бой с Ильей не вступать.
— Да уж догадались… — ошалело буркнул «дуб», выражая общее мнение. — А разве такое возможно?
— Убить через сон?
— Да.
— Раньше считалось — нет. Но, как оказалось, да. Сейчас этот вопрос проясняется. Разрабатываются новые методы защиты. Мы полагаем, что Илья осознал себя во сне и начал действовать.
— Так может, спешить с ликвидацией не стоит? — уточнил Фарим.
— Разумеется. Но, — Аратос поднял палец. — Ритуал Черной воды. Шанс успеха небольшой, однако они могут вернуть Харлама.
— А оно им надо?
— Им уже нет. А ей — да. Она без него долго у власти не удержится в секте. Ладно. За работу. Собираемся. Ты, — указал он на «деда», — готовь иллюзию. А ты, — показал на Фарима, — полог невидимости.
 
Все зашевелились.
И тут эксперт, собирая свои артефакты, замер.
— Быстрее! Быстрее! Что у тебя — мухи в руках елозят? — начал его подгонять магистр.
— Всплеск вижу.
— Какой всплеск? — не понял он.
— Ну… ты же сказал, что Илья убил двух смотрителей. Там были всплески, только я не понимал их смысл. А тут вот — новый.
— Ты полагаешь…
— Да. Кто-то в радиусе пары тысяч шагов только что убил достаточно могущественное существо.
— Не может быть! — присвистнул Аратос. — Третьего смотрителя уделал! Третьего! Как⁈ Как он это сделал-то⁈ Ладно. Все! Быстрее! Быстрее! У нас мало времени…
* * *
Илья поднялся, потянулся и медленно подошел к этому чудовищному трупу. Тело скорпиона достигало добрых пяти метров в длину. И это без хвоста… Смотреть на это вблизи было страшно. Даже понимая умом, что этот монстр мертв.
Вокруг него натекло жижи — жуть. Целое море. И не только ее. Эта тварь, пока барахталась и билась в агонии, умудрилась почти все свои внутренности через проруби в корпусе «расплескать».
Гадость.
Мерзость…
Вдруг сработала сигнализация — мумии начали бить тревогу, сообщая о приближении кого-то еще. Он этот прием отработал уже. Ничего особенного. Просто возвращали жутковатый замогильный вой, реагируя на определенный триггер. Илья пытался заменить этот звук на что-то более удобоваримое, но нет. Не получалось. От этих костяных болванов и этой-то реакции добиться удалось непросто и не сразу.
Мужчина закрутился, озираясь.
Ничего.
Замер, прислушиваясь. Вой мумий нарастал и даже заглушал внешние звуки. Поэтому он усилием воли «выключил» сигнализацию и стал готовиться к бою.
Мгновение.
И из-за спины начали раздаваться аплодисменты.
Резкий поворот.
И Илья невольно усмехнулся. Перед ним стоял привратник и хлопал.
— Отличный результат.
— Я еще не закончил.
— Она так вопила и проецировала свою боль, что там, — кивнул он в сторону помещений крыла, — уже никого нет. Все разбежались и попрятались.
— А… что там было?
— Раньше? Место для утех. Сейчас — одно из гнезд маг-скорпионов. Ты, кстати, матку убил, — кивнул он на эту чудовищную особу.
— Это их матка?
— Да.
— Интересная у вас жизнь, — ошалело округлив глаза, произнес Илья.
— Да, не скучно.
— А та куча трупов? Это ведь маги, которые не прошли испытание?
— Именно так.
— Вам не жалко? Они совсем неопытные. Не слишком ли расточительно?
— Это их тела. Не более. Здесь — учебный центр. Полигон «курса молодого бойца», если хочешь. Мы его специально таким сделали. В случае гибели молодой маг служит нам химерой определенный срок. По его истечении — его полноценно возрождают и отправляют домой. Проведя заново инициацию, но уже без испытания.
— А какой срок?
— Смотря на то, как быстро и глупо он погиб. Кто-то служит символический год. Кто-то — век. Все индивидуально.
— Вы сказали, что я вам химеру испортил.
— Мантикору, да. — И, видя непонимание на лице Ильи, добавил: Мантикоры — это разновидность химер.
— А как так получилось?
— Для каждого такого наказанного мы подбираем уникальный ключ. И оставляем участникам надежду на досрочное прекращение службы из-за любопытства и везения. И ты смог для нее стать таким ключом.
— И как же?
— Погладил ее. Ласково. Словно домашнюю кошечку, — оскалился привратник.
— А… хм… и все?
— Ну, она и раньше была очень склочной натурой. И погибла глупо. Поэтому коротала свой век. Мантикорой она тоже получилась нервной, неприятной, колючей. Вот мы и выбрали неожиданное для нее действие.
— Этот скелет говорил о службе. О чем речь? Вот так — химерой?