Рождение (СИ)

И тут все кончилось.
Внезапно.
Раз!
И они оказались на просторной поляне, окруженной какими-то каменными развалинами. В центре за столом сидел тот самый черт, продолжая рисовать косые крестики на листочке. А слева и справа от него наблюдалось два портала. Этакие арки, словно сотканные из дыма и затянутые им же.
— Ваш прием окончен, — мерзким голосом произнес он. — Благодарим за использование услуг нашей компании.
— Это порталы? — спросил Илья.
— Да, — кивнул черт. — Налево — вы вернетесь туда, откуда вошли. Направо — туда, куда шли.
— А если я хочу закрыть аномалию? — спросил мужчина.
— В этом случае вам нужно переговорить с администратором, — посмотрев на него как на говно, с презрением и пренебрежением в голосе ответил черт.
— Да-да. Давайте поговорим. Где тут ваш администратор?
— Тогда вам сюда, — выплюнул слова черт, указав лапкой на появившийся третий портал за его спиной. — Но туда пройти можешь только ты. Это приватная встреча.
— Давай лучше уйдем! — воскликнул призрак.
Остальные закивали.
Даже зомби-воины и зомби-девы. Про Леорика и речи не шло. Тот был в состоянии, близком к обморочному. Натерпелся страхов и утомился таскать на себе тушу Ильи…
 Часть 2 
 Глава 10 
На площади перед выходом из сада Мехит стало многолюдно, если так можно выразиться. Кроме оперативной группы Фарима и магистра Аратоса от города Нехеб подтянулось еще полсотни магов. Включая несколько советников. Появились призраки. Много. Десятка два.
Шли очень непростые переговоры, близкие к слушанию дела в суде.
Старейшина города Зара был крайне хмур и недоволен.
Чем дальше, тем больше деталей всплывало, выставляющих их город в очень нехорошем свете. И, вместо борцов с аномалиями, ради которых они пошли на самоотречение, получалось в глазах окружающих двойное, а местами даже и тройное дно.
Про печати под дворцом они знали. Но полагали, что туда Ану собрал разного рода проходимцев. Сейчас же выяснялось совсем иное. Да и награды, которые он-де выдавал за добрые дела в интересах города, как правило, оставались при нем.
Привратник скромно выбирал энергию и вкладывал ее в собственное развитие. Это было сложно проконтролировать на том уровне, на котором он находился.
Да — рос.
Как? Да кому какое дело? Возможностей-то хватало. В конце концов, он мог, как и члены Совета, ходить в аномалии и подчищать их, ослабляя. К хранителям, по разным причинам, они не ходили. Опасались. Были уже неприятные инциденты. В жизни повидав разное говно, эти существа просто опасались столкнуться со своими страхами. Вполне разумно предполагая, что это может оказаться фатальным. А сгинуть там — в аномалии — для существа такого ранга означало местную, локальную катастрофу.
Допросили и смотрителей.
«Толстяк» ничего особенного не сказал, просто высоко оценил боевые качества Ильи и его находчивость. Но отругал его за порчу имущества и половник. Обидно.
А вот та дама, что отбывала свой срок в облике маг-скорпиона, не стала молчать и выгораживать Ану. Его, видимо, она «любила» всем сердцем, поэтому сдавала долго и со вкусом. В деталях. Не забыв указать на то, что привратник обещал ей «скостить» срок за близость с ним. Но только кормил «завтраками», пользуясь ее безвыходным положением.
«Шакал» стоял мрачный и помалкивал.
В текущей ситуации любая попытка что-то «квакнуть» выглядела бы как попытка оправдаться. То есть поставить себя в заведомо уязвимую позицию.
— Как вообще так получилось, что магистр Нехеб оказался в печати Арды? — спросил старейшина Зара.
— Он в качестве награды попросил указать ему путь к убежищу. Я указал.
— Но там была печать! — воскликнул призрак.
 
— Кто же виноват, что ты в нее вляпался? — оскалился Ану. — Вот этот новичок как-то сумел избежать ловушки. А ты чего? Уши развесил и потерял бдительность?
— Мы союзники! Как я мог ожидать от союзника такой подлости⁈
— Это справедливо, — произнес старейшина Зара, принимая возглас призрака. — Полагаю, нам нужно провести ревизию душ во всех печатях.
Ану от этих слов дернулся, словно от оплеухи.
— Я действовал в интересах города, — процедил он.
— Ой ли?
— Если бы не этот дикарь, все бы было тихо и все довольны.
— Этот дикарь, как ты выразился, позволил вскрыть древний нарыв. А мы еще голову ломали: отчего к нам так относятся. Вроде делаем все правильно, по справедливости, а такая странная реакция…
— Я мог ошибаться, — максимально смиренно произнес Ану, — как и любой. Но все мои действия были в интересах города.
— НЕТ! — выкрикнул какой-то призрак, проявившись.
— Хуфу? — удивился старейшина. — Откуда ты здесь?
— Сидел в печати, пока Илья не освободил.
— ТЫ? В ПЕЧАТИ?
— А вы думаете, как эта тварь стала привратником? — процедил призрак. — Ведь для этого нужно, чтобы место освободилось.
Старейшина повернулся к Ану.
Сделал странный жест.
Тот взвыл.
И… осыпался прахом. А в руках старейшины появилась стеклянная сфера, ярко горящим синим цветом. Прямо пылающая.
Служба Совету Зара подразумевала некоторое самоотречение, хотя и несла большие возможности для развития. Оборотной стороной являлось наказание. Если на мелкие проказы они еще могли закрыть глаза, если дело делалось, то за серьезные провинности кара была суровой и страшной. Нигде так не карали, как в Зара…
Еще один жест.
И вокруг призрака Хуфу возникло тело большого золотистого человека с головой льва. Которому старейшина и передал сферу.
— Проведи ревизию душ в печатях.
— Сделаю, — кивнул новый-старый привратник.
— Ее отпусти, — махнул он рукой в сторону призрака женщины, что служила смотрителем. — Ее долг исполнен. И верни ей изначальное тело.
— А что делать с Ильей?
— Он кое-что взял у Ану, это нехорошо, но это он взял из вещей Ану. Вряд ли его интересы ныне кого-то волнуют. Посмотри, что ему выдавали от Совета. Подумай — как парня наградить. И выполни то, что должно.
— Сделаю.
— И приведи уже старый дворец в порядок. Ану договорился с альтами о помощи. Воспользуйся их согласием…
И в этот момент по городу прошла магическая ударная волна. Схлопнулась аномалия.
— Это еще что?
— Он ее смог закрыть! — радостно воскликнул эксперт. — Невероятно! Какой у него уровень развития? Ученик какой ступени?
— Седьмой. В аномалию он уходил учеником седьмой ступени, — произнес Хуфу.
— Быстро он растет, — покачал головой старейшина. — Не забудь и об этом.
— Разумеется…
* * *
Илья спрыгнул с Леорика.
— Не делать это! — произнесли зомби-девы. Хором.
— Это мой страх. Мне с ним и разбираться, — ответил им мужчина. — Что я, мальчик — от проблем бегать?
— Ты не обязан с ним встречаться. Мы просто можем уйти, — заметил призрак.
— Самый опасный враг обычно прячется там, где меньше всего его ожидаешь, — в зеркале, — усмехнулся Илья. — И победить его можешь только ты сам.
— Но это риск!
— Кто, кроме нас? — пожал плечами мужчина, давая всем своим видом понять: спор исчерпан.
Снял «Дух Ар» и «Дыхание Иора» со всех, кроме себя. Просто чтобы снизить нагрузку на психику.
Развернувшись к черту, замер.
Он не знал — чудовище, которое его поджидало, уже оформилось или еще нет. Но на всякий случай решил немного подготовиться. Успокоил свои эмоции, которые мало-мало стали пробиваться через защиту из-за усталости. И представил себе то, чего хотел здесь и сейчас «бояться». В красках и максимально детально, насколько позволяло его воображение и фантазии. И пошел вперед, крепко удерживая эту картинку мысленно перед собой, накручивая напускную тревогу. Прямо в духе знаменитого приема «только не кидайте меня в терновый куст».