Лирой (СИ)

Вдруг земля задрожала, и мост заходил ходуном. Каменные львы на столбах затрещали, а из воды раздался пронзительный рев.
— Что происходит? — крикнул кто-то из игроков, но его голос потонул в грохоте.
Из воды, вздымая огромные волны, поднялось чудовище. Его тело было покрыто толстой, зеленой чешуей, а голова напоминала голову крокодила с огромными, острыми зубами.
— Речной дракон! — выдохнул кто-то.
Паника охватила игроков. Одни бросились бежать обратно, другие замерли на месте, не в силах пошевелиться от страха. Несмотря на то, что я в виртуале, адреналин скакал так, что сердце билось, как сумасшедшее.
Дракон взмахнул крыльями, создавая мощный поток воздуха, который сбивал игроков с ног. Его глаза горели зловещим красным светом, а пасть раскрылась, обнажая ряды острых, как бритва, зубов. Над мордой висела яркая зеленая надпись: «Речной дракон Трибуле»
— Он разрушит мост! — закричал орк, выхватывая свой топор.
Да ладно! Серьезно? В стартовой локации игроков убивает вот это чудовище? Наверное, надо было почитать какие-то гайды, посмотреть прохождение других игроков, но я вошел в игру тупо поиграть и отдохнуть.
Да мне даже защищаться нечем!
Я замер, ожидая нападения, но вместо рыка дракона раздался… смех. Громкий, раскатистый смех, от которого задрожали опоры моста. Эльфийка в плаще откинула капюшон и расхохоталась, запрокинув голову. Орк ухмыльнулся, пряча топор за спину. Даже девушка-ассасин позволила себе легкую улыбку.
— Требуле! — воскликнула эльфийка, обращаясь к дракону, — я читала гайд про тебя. Ты же хранитель моста. Зачем так пугать?
Дракон опустил голову, и его глаза сменили цвет с красного на ярко-голубой.
— А что, разве не смешно? — пробасил он голосом, похожим на раскаты грома, — Люблю наблюдать за вашими лицами, когда вы думаете, что пришел конец!
Я стоял, ошарашенный и смущенный. Оказывается, это был не монстр-дракон, а какой-то шутник, развлекающийся за счет новичков.
— Требуле — хранитель моста и учеников Академии, — пояснила девушка-ассасин с видом учителя, видя мое недоумение, — Он любит подшучивать, но на самом деле он добрый.
— Ну да, добрый, — пробурчал я себе под нос, — Так добрый, что чуть не довел меня до инфаркта.
Требуле снова рассмеялся, и мост опять заходил ходуном.
— Ладно, малышня, — сказал он, — Идите в город. Академия ждет своих новых студентов.
Он нырнул обратно в воду, оставив после себя круги на поверхности реки. Эльфийка, орк и ассасин пошли дальше по мосту, как ни в чем не бывало. Я последовал за ними, все еще чувствуя себя немного одураченным.
— Ну и мир… — пробормотал я, — Сначала шахматист-философ, теперь дракон-шутник. Что же ждет меня дальше?
Мы ступали по мосту, каждый погруженный в свои мысли. Каменный великан изящно выгибался над бурлящей рекой, его серые бока были украшены барельефами, изображающими сцены из древних мифов и легенд. На вершинах опорных столбов стояли изваяния грифонов, их каменные крылья были расправлены, будто они вот-вот взмоют в небо.
Я смотрел вниз, на реку, которая с ревом проносилась под мостом, ее воды были темными и бурными. Вдалеке, на другом берегу, возвышался город. Его высокие стены, сложенные из белого камня, сверкали на солнце, а над крышами домов виднелись шпили башен и купола храмов.
Достигнув ворот, я увидел, что эльфийка, орк и ассасин уже прошли внутрь. Стражники, облаченные в тяжелые доспехи, с копьями и щитами, преградили мне путь.
— Один золотой за вход, — пробасил один из них.
Я растерялся. Золотой? Я не успел выполнить ни одного задания, и мой инвентарь был пуст.
— У меня… у меня нет денег, — пробормотал я.
Что за игра-то такая? Откуда у меня может быть плата за вход?
Стражник смерил меня суровым взглядом.
— Тогда ты не пройдешь, — отрезал он.
Я растерянно оглянулся. Неужели придется возвращаться? Но как же квест про поступление в Академию?
Вдруг стражник усмехнулся.
— Ладно, шутка, — сказал он, — для будущих учеников Академии вход бесплатный. Добро пожаловать в Ирам.
 
Млять! Чувство юмора у разработчиков кривоватое.
Он распахнул передо мной ворота, и я шагнул в город. В тот же миг перед глазами вспыхнуло сообщение:
«Дополнение к квесту: Первокурсник.
«Штраф за невыполнение квеста: 1 золотой».
Замечательно. Вот уж радостная весть.
Я огляделся. Улицы Ирама были заполнены людьми разных рас: эльфы, гномы, орки, люди — все они спешили по своим делам, создавая неповторимую атмосферу суеты и оживления. Над головой возвышались дома с резными балконами и яркими вывесками. В воздухе витали ароматы специй, жареного мяса и свежеиспеченного хлеба.
Я ступал по мощеным улочкам Ирама, стараясь не отставать от потока игроков, спешащих по своим делам. Величественные здания из резного камня возвышались по обе стороны, их фасады украшали причудливые барельефы и витражи, переливающиеся в лучах полуденного солнца. Я чувствовал себя песчинкой в этом бушующем море.
Высокоуровневые игроки, облаченные в сияющие доспехи и магические одеяния, проносились мимо, оставляя за собой шлейф моих восхищенных взглядов и завистливых вздохов.
— Эй, нуб, посторонись! — рявкнул на меня воин, закованный в сверкающую броню, едва не сбив меня с ног своим огромным щитом.
Я отшатнулся, едва успев увернуться от удара.
— Смотри куда прешь, салажонок! — бросила мне вслед волшебница, пролетая мимо на крылатом грифоне. Ее изумрудные одежды развевались на ветру, а посох испускал магические искры.
Я стиснул зубы, стараясь спасти свою шкуру. Нужно было скорее найти Академию, где мне дали бы хоть какие-то азы в магии. Но высокоуровневые игроки, словно специально, испытывали мое терпение.
— Дорогу, мелюзга! — прогремел голос гнома, восседающего на боевом медведе. Огромный зверь с ревом пронесся мимо, едва не задев меня своими когтистыми лапами.
Я прижался к стене одного из домов, чувствуя, как сердце колотится в груди. Ирам был городом с бешенным трафиком. Что интересно, на миникарте не было никаких обозначений, кроме названия города. И как найти Академию?
Впереди я увидел небольшую площадь, в центре которой журчал фонтан. Вокруг него сидели игроки, отдыхая и общаясь. Может, кто-то из них знает, где находится Академия?
— Извините, — обратился я к эльфийке в легких доспехах, — не подскажете, как пройти к Академии магии?
Эльфийка оторвала взгляд от своего лука и окинула меня холодным взглядом.
— Академия? — переспросила она с усмешкой, — Это для тех, кто не умеет играть. Ты лучше иди качайся на мобах, малыш.
Я закатил глаза. И что я делал бы без твоих советов.
— Ладно, — я махнул рукой, — все равно спасибо.
Я присел на парапет огромного фонтана. Припекало. Что интересно, вокруг было очень много игроков, которые просто стояли и смотрели себе под ноги. Может они зависли?
Я перевел взгляд на фонтан и заметил что-то блестящее в его водах. Это была медная монета, с изображением капли воды. Я украдкой, так, чтобы не видели окружающие, поднял монету и внимательно рассмотрел ее. Она была теплой на ощупь, и от нее исходило слабое свечение.
Вокруг меня начался гвалт. Игроки разбежались в стороны.
— Он взял монету! — проорал кто-то, — Он взял монету Хранителя!
Игроки вокруг бросились врассыпную. Внезапно вокруг фонтана образовалась пустота. Все игроки столпились за стеной «танков»[1] с разнообразными щитами. Я замер, не зная, чего ожидать.
Вода в фонтане забурлила. Появилась огромная фигура, сотканная из капелек воды. Это была девушка с длинными, струящимися волосами цвета морской волны и плавником вместо ног. Она улыбнулась мне и сказала:
— Приветствую тебя, Лирой. Я — Наяда, хранительница этого фонтана. Загадай желание, которое я готова буду исполнить.
Я стоял и растерянно озирался. Вокруг стояла тишина. Будто кто-то выключил звук вокруг меня. Монета обжигала ладонь, и я ее выронил. Она исчезла, не успев прикоснуться к брусчатке.