Дрейф-механик (СИ)

Чтобы отвлечься, я глотнул взвара, сел в глубокое кресло — и неожиданно для себя задремал. Причём, кажется, надолго. К тому моменту, когда стук в дверь наконец-то вывел меня из дрёмы, шея затекла ощутимо.
— Итак, — заявила Веда с порога, — хочу кое-кого представить. Знакомься — юная дворяночка Сандра, скромная бесприданница.
Сандру и в самом деле трудно было узнать. Теперь на ней было вязаное блёклое платье с высоким воротом — тоже не слишком длинное, зато очень плотное, даже грубое. Вместо сапог — короткие валенки на толстой подошве. Яркую помаду с губ она стёрла, а волосы аккуратно перехватила сзади тесьмой.
— Что скажете, Неждан? — спросила она с сомнением. — В таком виде я не буду чересчур выделяться?
— В таком — не будете, — признал я. — Не сочтите за издевательство, но наряд вам даже идёт. Я, правда, не пойму, Веда, где ты достала такие вещи? Что-то я сомневаюсь, что они были у тебя в гардеробе.
— Это секрет. И вообще, ты думаешь не о том. Твоя главная задача — следить, чтобы Сандрочку никто не обидел в городе. Ей и так неуютно.
— Спасибо за инструкцию. Сам бы в жизни не догадался.
— Не ёрничай. Я бы тоже так нарядилась и пошла с вами, но не могу — отец не одобрит. Эх, не везёт мне…
Она вздохнула, а я сказал:
— Раз такое дело, подождите минуту.
В соседней комнате я быстро сменил парадный прикид на свою старую одежду. Веда тем временем замотала Сандру в большой пуховый платок — не только утепления ради, но и чтобы скрыть волосы, цвет которых был слишком необычен для здешних мест. Наряд «бесприданницы» довершила толстая шубка, коричневатая и неброская.
— Да уж, — фыркнула Веда, оглядев нас. — Пусть теперь кто-нибудь попробует заявить, что Кленовый Дом далёк от народа.
— Спасибо, — сказала Сандра, — ты меня очень выручила.
— Обычным «спасибо» вы двое не отделаетесь. Расскажете всё подробно, когда вернётесь! Поняли?
— Ага, — сказал я. — Заодно споём и станцуем.
Мы с Сандрой вышли из башни и пересекли двор. Я распахнул калитку рядом с воротами, сделал приглашающий жест. Гостья с юга поколебалась — и шагнула на улицу с таким видом, словно ныряла в прорубь.
— Вот вы и в городе, — сказал я, выходя следом. — Уже целых пять секунд. И, как видите, до сих пор ничего страшного не случилось.
Она улыбнулась вымученно и оглядела окрестности. Ворота выходили на север. Шагах в пятидесяти был перекрёсток, к нему вела заснеженная аллея с накатанным санным колеями. Вдоль неё тянулся заиндевелый хвойный кустарник, а впереди и чуть справа висела синяя луна января.
— Ух, — выдохнула Сандра, — ну и пейзаж…
Инстинктивно она придвинулась ко мне ближе. Без каблуков она была совсем невысокой, её макушка не доставала мне даже до подбородка.
— Если бы не конспирация, — сказал я, — взяли бы сейчас сани, принадлежащие Дому, и поехали бы спокойно. А так придётся ловить извозчика. Тут на соседней улице, насколько я помню, есть оживлённое место, где они часто проезжают. Пойдёмте.
Поблизости было тихо — вдоль высокой ограды, окружающей резиденцию, отсутствовали чужие постройки. Снег скрипел, отзываясь на каждый шаг, и Сандра то и дело смотрела под ноги с удивлением.
— Давайте определимся, куда мы едем, — сказал я. — Может, всё-таки есть конкретные пожелания? Наверняка ведь вы об этом задумывались.
— Простите, Неждан, я сразу не рассказала — но да, у нашей экскурсии есть вполне конкретная цель.
— Что-то такое я и предполагал.
— Не хотела от вас утаивать, но…
— Не берите в голову. Было бы даже странно, если бы вы мне всё выложили в первую минуту знакомства. И что же за цель такая?
— Точный адрес пока не знаю, но направление — вот туда. — Она махнула рукой на северо-запад. — Расстояние — чуть меньше трёх миль. Я заранее посмотрела по карте, ещё на судне. В той стороне, насколько можно судить, обычные жилые кварталы?
— Не самые респектабельные, я бы сказал.
— Я так и поняла. Поэтому и решила, что одеться надо попроще. Правильно же?
— Ну, это как посмотреть. Зависит от того, что мы там будем делать. Вы ищете чей-то дом? Или, может, заведение какое-нибудь?
 
— Надеюсь, пойму на месте. Когда окажемся рядом, должна почувствовать.
— Ясно…
На самом деле её слова не столько прояснили расклад, сколько запутали ещё больше. Но от новых вопросов я пока воздержался, лишь констатировал:
— Тот район — за рекой. До моста мы, в принципе, можем доехать с комфортом, мимо него идёт трамвайная ветка.
— Правда? А на карте она, по-моему, не обозначена.
— Протянули лет пять назад, к новой купеческой слободе. А карта у вас, наверно, с прошлой стыковки наших материков. Поэтому устарела.
— Трамвай — это хорошо. Молодцы, что тоже теперь их строите.
— Пока редко. Дороговатое удовольствие, сами понимаете, если с лунным приводом. Пайщики находятся не всегда.
— А если строить паровики? — спросила она. — У вас же на континенте есть уголь.
— С паровиками тоже непросто. Несколько раз пытались, создавали концессии, но так и не сложилось. По слухам, извозчики и владельцы конок мешают. В общем, пока вот так. Конная тяга у нас — для бедных, лунная — для богатых.
Миновав перекрёсток, мы дошагали до параллельной улицы, где ярко блестели рельсы. Вдоль дороги стояли каменные особняки, росли высокие пихты — тёмно-зелёные конусы, припорошённые снегом. Сандра, обхватив себя руками, поглядывала по сторонам.
— Холодно? — спросил я.
— Да, но пока терпимо. Если бы Веда меня не переодела, то я даже не знаю…
— Трамвай идёт. Поспешим.
Линза над трамвайной кабиной светилась ярко-шафрановым — спаренный вагон тянула сейчас октябрьская луна. Мы ускорили шаг, потом пробежались и заскочили в заднюю дверь.
Степенный кондуктор принял от меня плату (на эти деньги можно было бы пообедать если не в ресторане, то в приличном трактире), и мы уселись на лакированные деревянные кресла. Пассажиров было немного, все солидно одетые. Круглолицая барышня в шубе из чернобурки посмотрела на нас презрительно. Я подмигнул ей, и она чуть не задохнулась от возмущения.
— Тут под сиденьями печки, — радостно прошептала мне Сандра. — Буду потихоньку оттаивать.
Сначала мы ехали на запад, потом свернули на север и двинулись вдоль реки. Сандра удивлённо спросила:
— А почему она безо льда?
— Хороший вопрос. Считается, что луны каким-то образом вытягивают из недр планеты тепло. Но его хватает только на небольшие участки — вот хотя бы на русло. Или на лиственный лесок где-нибудь за городом. У нас кое-где такие бывают.
— Ага, я вспомнила — читала об этом. Просто сейчас сработал стереотип, и как-то само подумалось — раз на севере, то река должна быть в ледяном панцире… А вообще, Неждан, согласитесь — мир у нас удивительный. Это ещё заметнее, если Дрейф наблюдать воочию, как мы с вами. Вопросы приходят в голову на каждом шагу… Почему, к примеру, в северном полушарии континенты смещены ближе к полюсу, а в южном — к экватору? Как будто их специально расставили, рассортировали по климату. А про луны вообще молчу! Не верится просто, что могут вот так совпасть природные факторы…
Я с интересом посмотрел на неё:
— Да, меня это тоже занимает. А вы, значит, сторонница гипотезы, что планету преобразовали искусственно? Глобальный эксперимент наших предков?
— Гипотеза фантастическая, конечно, но в ней есть логика. Разве нет?
— А что ваш учитель говорит по этому поводу? Ну, тот учёный странник?
— Он-то меня как раз и подтолкнул в этом направлении, привил интерес…
Разговор нам пришлось прервать — трамвай затормозил у каменного моста. Мы вышли из вагона, и Сандра попросила:
— Ещё буквально минуту. Попробую поточнее определиться с координатами.
Она оглянулась на юг — туда, где за туманом пряталась её маковая луна. Сняла вязаную варежку и надела вместо неё перчатку, расшитую серебром. Прикрыв глаза, повела ладонью, чтобы нащупать лунную нить. Некоторое время молчала сосредоточенно, после чего сказала: