Дрейф-механик (СИ)

— Поясни.
— Тяга как свойство лун — слишком сложный феномен, чтобы подходить к ней с устаревшими мерками. Её привыкли воспринимать как инструмент Дрейфа, а в остальные месяцы — как игрушку для одарённых. Хотя в поле её действия находятся все люди без исключения.
Я не сразу осмыслил его слова. Крайсава сориентировалась быстрее:
— Хочешь сказать, что тягу можно использовать и без дара?
— В привычном понимании — нет, сударыня. Но некоторые возможности, судя по всему, открываются.
— Ага, — сказала она, недобро прищурившись. — И именно этим соблазнился Услад? У него ведь на этом бзик — тоже получить силу и приструнить всех соплюшек, которые его, бедного, обижают…
— Он не очень умён, — равнодушно заметил Конюх, — поэтому предсказуем и управляем. Порекомендовал меня купцу-миллионщику, которому принадлежит особняк. Я получил работу под новым именем и технические возможности для экспериментов. Купец не знает, кто я на самом деле, но впечатлён моими умениями.
— В чём суть твоих здешних опытов? — спросил я. — Что за цветок был сегодня на вечеринке? И что за бесцветный луч? Только не вздумай врать, что ты ни при чём.
— Я с вами откровенен, потому что надеюсь на взаимную выгоду. Как я уже сказал, обычные люди не могут применять тягу в общепринятом понимании. Но при определённом резонансе эмоций наблюдаются неожиданные эффекты. Сегодня, когда публика хлопала в едином порыве, возникли некие эманации, которые я сумел зафиксировать на материальном уровне. Выудил из пространства бесцветный луч, как ты его называешь.
Он смотрел мне прямо в глаза. Его голос звучал размеренно. Слова набирали вес, аргументы выстраивались в цепочки, приковывали внимание, и я слушал, не видя смысла перебивать.
— Пока мне не совсем ясно, — говорил Конюх, — как этот феномен можно использовать в практических целях. Он требует вдумчивого, подробного изучения. Но факт налицо — неодарённые люди, собравшись в группу, каким-то образом подключились к линиям тяги. Элементарная логика нам подсказывает — чем эта группа больше, тем сильнее эффект. И закономерности здесь будут иные, нежели при индивидуальном использовании. Чтобы их выявить, требуется более общий и менее замыленный взгляд, системный подход…
У меня промелькнула мысль — его рассуждения, по сути, перекликаются с тем, о чём мы говорили недавно с Сандрой. Посмотреть свежим взглядом, чтобы увидеть не просто частности, а систему…
— И если удастся-таки вычленить алгоритм, — доказывал он, — то прояснятся и перспективы прикладного использования. Исследователь сможет извлечь для себя реальную выгоду. Это тоже немаловажно, не буду врать. Я вижу — тема находит у тебя отклик. А ты, судя по всему, имеешь мозги и хватку, раз сумел меня отыскать. Я предлагаю тебе сотрудничество. Мы продолжим исследования — вне рамок официальной науки, но и без явных нарушений закона. А плодами воспользуемся вместе…
Он вдруг прервался на полуслове и болезненно дёрнулся, его лицо исказилось. Я заморгал растерянно, не понимая, что происходит. Крайсава же, захлестнув «жгутом» шею Конюха, яростно прошипела:
— Сладко поёшь. Но хрен тебе, понял? Мы не идиоты вроде Услада.
Она повернулась ко мне:
— Неждан, приходи в себя. Ты предупредил, что этот ублюдок — магнетизёр, поэтому я следила. Можешь соображать?
Я тряхнул головой, чтобы отогнать наваждение. Туман в голове развеивался.
— Спасибо, Крайсава. Да, соображать могу. А ты, ветеринар, значит, вот так себе представляешь начало взаимовыгодного сотрудничества? Через подчинение воли предполагаемого делового партнёра?
— Прошу извинить за некоторый… гм… перегиб, — натужно просипел Конюх. — Но мои доводы — по-прежнему в силе. Мы можем быть друг другу полезны. Научный прогресс плюс личная выгода — вот что я предлагаю. Обдумайте всё спокойно, и мы позднее вернёмся к этому обсуждению.
— Серьёзно? — усмехнулась Крайсава, слегка ослабив захват. — Ты полагаешь, что мы просто уйдём и оставим тебя в покое? Самоуверенности у тебя — на десятерых, я почти завидую.
 
— Сударыня, вы постоянно вторгаетесь в чужой разговор, причём откровенно грубо. Да, сейчас не до светского этикета, тут я согласен. Но ваш подход нерационален, он препятствует конструктивной беседе.
— Я не ослышалась? Ты мне делаешь замечание?
— Лишь констатирую факт. Женская эмоциональность избыточна — и, к сожалению, редко идёт на пользу…
Гипноз, которому он подверг меня, всё-таки не прошёл бесследно. Свои «жгуты» я удерживал на рефлексах, но несколько растерял концентрацию, и Конюх обрёл относительную свободу манёвра.
Крайсава сделала движение кистью, чтобы зафиксировать его жёстче, но он опередил её — резко сжал кулаки и снова распрямил пальцы. Лунную нить он притянул всего на секунду, но хватило и этого.
Конюх оказался форменным параноиком — его дом был буквально нашпигован ловушками, сверху донизу.
Потолочная балка хрустнула, словно спичка, и рухнула. Ещё миг — и она ударила бы Крайсаву, но я успел вскинуть руку. Лунная тяга отшвырнула балку к стене.
Это было, однако, только начало. Деревянные перекрытия, половицы, стенные брёвна — все они затрещали разом, выламываясь из отведённых мест.
Дом будто ощетинился внутрь. А может, мы оказались внутри чудовищной пасти, где прорастали деревяшки-клыки. Они сдвигались к нам, а мы их отбрасывали.
Бревно снесло железную печку. Та опрокинулась. Тлеющие уголья разлетелись по комнате. Лопнула труба дымохода. Вспыхнули занавески, комната наполнилась дымом.
Как только я отвлёкся, ветеринар метнулся к двери. Крайсаве тоже было не до него. Промчавшись мимо неё, он выскочил наружу.
Я не мог достать его тягой — на пути стояла Крайсава. На долю секунды мы с ней встретились взглядами — и она меня поняла.
Шагнув мне навстречу, она вцепилась в меня, оставив при этом мои руки свободными. И обзор она больше не загораживала — поверх её макушки я видел дверь.
Доски и брёвна уже мешали пройти. Но я вложил силу в импульс и разметал их «жгутами». Проход открылся.
Остались, однако, считанные секунды. Я подхватил Крайсаву, закидывая её на плечо, и бросился вперёд, из комнаты в коридорчик. За спиной у меня обрушилась крыша.
Мы выскочили из дома. Я поскользнулся, и мы упали в сугроб. При этом нас развернуло боком. Крайсава вскочила первой, рыская взглядом по сторонам.
Я тоже приподнялся и сразу увидел Конюха. Он бежал в дальний конец участка, к сараю. Ещё буквально два шага — и он скрылся бы за углом.
Крайсава взмахнула рукой в перчатке. «Жгут» хлестнул через двор. Конюха сшибло с ног и приложило лбом о сарай.
Он упал ничком без сознания. Крайсава победно вскрикнула. Но с этим последним импульсом она, похоже, перестаралась. Ноги у неё подкосились, она опять осела в сугроб.
Я кое-как поймал её. Мы дышали как загнанные лошади. Со всех сторон к нам бежали люди. Флигель горел.
Лёжа на мне в снегу, Крайсава довольно скалилась. Я со вздохом спросил:
— Ну, вот чего ты лыбишься, рыжая?
— От нас не уйдёшь. Мы — ух!
— Исчерпывающе.
Я встал, помог подняться Крайсаве. Кто-то из подбежавших набросил ей на плечи тулуп. Я высветил узор на лице и крикнул, указав на Конюха:
— Этого человека не трогать!
К нам спешил и хозяин особняка:
— Что случилось? Луноликие, почему вы здесь?
— Спрашивать будем мы, Янислав, — сказала Крайсава. — Но сначала — давайте-ка поговорим без свидетелей. Это в ваших же интересах.
Мы втроём отошли туда, где валялся Конюх. Я принялся связывать ему руки за спиной (хотя тут пригодились бы серебряные браслеты), а Крайсава обратилась к хозяину:
— Не хотите нам рассказать, как укрывали у себя беглого преступника? Вивисектора, находящегося в розыске?
— Что, простите?
— Да, Янислав, всё так и обстоит. Мы произвели задержание. И нам теперь нужно выяснить, в каком статусе окажетесь вы.
— Но позвольте же! Я понятия не имел! Мне порекомендовали этого человека как опытного ветеринара с необходимым образованием, и он полностью оправдал все авансы! К тому же владеет тягой — редкое и удачное сочетание…