Дрейф-механик (СИ)

Помощница развела руками. Сандра горячо заявила:
— Ну, ничего, я всё ему расскажу, как только вернёмся! Он свяжется с другими исследователями, с главами Домов…
— Знаешь, Сандра, я очень рада, что познакомилась с тобой лично. Ты очень добрая девочка.
Я был согласен с Помощницей, но в её интонации мне что-то не понравилось.
— У меня ощущение, — сказал я, — что ты снова недоговариваешь. Мы не сможем вернуться? Ты нас не выпустишь?
— Что за странная мысль, Неждан? — укоризненно сказала она. — Вы вольны в своих действиях. Можете уйти хоть сейчас. Просто есть некоторые новости, которые вам стоит учесть. Инцидент возле железной дороги наделал шума. Прибыли дознаватели из столицы. Правящие Дома тоже в курсе. Ваше отсутствие всех несколько озадачило. Минуту назад вы были объявлены в континентальный розыск. Речь не идёт об ордере на арест — у стражи нет таких полномочий по отношению к наследникам-по-луне. Но с подачи конкурирующих династий вас ищут как свидетелей. Себастиана везут на поезде в город.
— Но мы, — заметила Сандра несколько неуверенно, — могли бы всё объяснить дознавателям. Разве нет? У нас важнейшие сведения для правителей!
Я скептически потёр подбородок:
— С правителями недавно мы уже пообщались, рассказали им кое-что. Как они поступили с этим, ты знаешь. Помощница нас не зря ткнула носом.
— Я не навязываю вам никаких решений, — произнесла Помощница раздельно и чётко. — Лишь предоставляю вам информацию для анализа.
— Да, я понял. А вот скажи — прогнозы ты делаешь? У тебя ведь гигантская база данных, ты можешь учесть все факторы…
— Долгосрочными прогнозами я с вами не поделюсь, прости. Они могут исказить картину эксперимента. Это противоречит моей программе.
— А на ближайшую перспективу? Хочу узнать, как поступит Кормильцев-старший, если я расскажу ему о тебе.
— Его первый шаг, Неждан, ты можешь предугадать и сам. Твой правитель наверняка поделится информацией с главой Дома Орхидеи. Этого требует их двустороннее соглашение, а он старается держать слово.
— Тут соглашусь. А дальше? Они объявят публично?
Помощница на секунду подвисла — то ли задействовала новые мощности, чтобы просчитать вероятности, то ли засомневалась, стоит ли откровенничать. После чего моргнула, словно проснувшись, чуть изменила позу и сообщила:
— С вероятностью в девяносто восемь процентов правители двух Домов сочтут практическое использование этих сведений невозможным в нынешней ситуации. Информацию предпочтут засекретить.
— Но они ведь, — сказала Сандра, — решат, наверно, проверить? Придут сюда, к вам, а вы их убедите…
— Во-первых, хочу напомнить — я никого здесь не убеждаю, лишь информирую. Во-вторых, ты уверена, что твоя правительница придёт ко мне в гости без корыстных мотивов?
Сандра затруднилась с ответом. Я констатировал:
— Паршивая ситуация. Если сейчас вернёмся в посёлок, докопается стража. Ну, и вивисекторы могут попытаться ещё раз. Им стража побоку, они отмороженные. Но даже если всё в итоге разрулим и дождёмся наших правителей, которые сейчас за проливом, то рассказывать им про базу пришельцев просто нет смысла. Себастиан теперь тоже под колпаком, и если пойдём к нему, то его же подставим. А других внятных вариантов я навскидку не вижу. Или я что-то упустил? Подскажешь, Помощница?
Задумчиво посмотрев на нас, та кивнула:
— Да, подскажу.
  
Эпилог
 
Мы стояли с Сандрой под южным небом — на полпути между базой, где обитала Помощница, и кромкой прибоя. Дул полуночный бриз. На волнах пролива покачивались разноцветные блики.
Виден был и пригорок, где мы недавно спорили. Сейчас на нём маячили двое — прискакали на лошадях минуту назад. Разглядеть лица с такой дистанции я не мог, но мне показалось, что один из них — заместитель шерифа. Второй, вероятно, был дознавателем, присланным из столицы.
Этот второй смотрел на берег в бинокль, но нас упорно не замечал. Мы были в зоне действия маскировки. Сандра грустно вздохнула:
— Теперь, наверно, решат, что нас съела аномалия. Или что мы сбежали, как какие-то заговорщики.
 
— На здоровье. Пусть фантазируют.
Предполагаемый дознаватель с досадой махнул рукой. Посовещался со спутником, после чего они запрыгнули в сёдла и двинулись прочь от берега. К воде так и не подъехали — сочли это, очевидно, бессмысленной тратой времени. Как обычно.
— Я рада, что не вернусь к Орхидеям, — сказала Сандра. — Но всё равно мне не по себе. Ощущение какой-то утраты. А у тебя?
— Ну, мне-то у Клёна нравилось. Но теперь, зная весь расклад, оставаться там — как минимум странно. А если вспомнить, чем я до этого занимался, то и вообще становится тошно. Бегал, как дрессированная собачка, гонялся за беглецами. Причём не ради идеи, а ради премии. Да ещё и тягу на это тратил, весь из себя крутой… Как там Помощница говорила про коллективный фон? Вряд ли я с такой мотивацией его улучшал…
Мы неторопливо брели к оконечности полуострова. Было тихо. Пыль поднималась мягкими облачками из-под подошв.
— А если бы Помощница придумала способ вернуть тебя на твою планету? — спросила Сандра. — Взял бы меня с собой?
— Тебе там, скорей всего, было бы не очень комфортно. Да и вообще, что толку рассуждать, раз способа нет? Будем здесь устраиваться.
— Угу… Рассказал бы кто-нибудь пару дней назад, что мне предстоит увидеть, я отмахнулась бы… Другая цивилизация, удивительно…
Машинально я посмотрел назад. Станция пришельцев исчезла из поля зрения, как будто её и не было. Осталась сухая пустошь.
— Неждан, а всё-таки… Этот их эксперимент с Дрейфом — как он тебе? Думаешь, сработает? Континенты объединятся?
— Понятия не имею, — сказал я. — Может, те инопланетяне нас переоценили, но мало ли? Их затея мне нравится, с интересом буду следить. И даже если бы мог изменить условия эксперимента, не стал бы этого делать. Пусть идёт, как идёт. Вот только не думаю, что результат будет скоро.
— А может, — сказала Сандра, — всё не так сложно. И континенты договорятся раньше, чем тебе кажется. Лично я буду думать, как подсказать правителям…
— Согласен с Помощницей — ты добрая девочка.
Мы дошли до самого края суши. Волны лизали берег, сонно шепча. Пролив впереди был пуст, лишь белел туман вдалеке.
— Блин! — сказал я в сердцах и едва не хлопнул себя по лбу. — Вот я дятел! Сто раз над этим задумывался, а сейчас забыл спросить у Помощницы — континенты и правда движутся или стоят на месте?
Сандра, удивлённо моргнув, смотрела на меня несколько секунд — а затем её вдруг разобрал смех. Это был не столько приступ веселья, сколько сброс нервного напряжения. Эмоциональный громоотвод, безобидный эрзац истерики.
Она хохотала долго, со вкусом, держась за моё плечо. Наконец затихла, хихикнула напоследок и обессиленно выдохнула.
— Полегчало? — спросил я, обняв её.
— Да, представь себе. А ты всё равно лопух, прошляпил свой шанс.
— Ха-ха.
С минуту мы простояли молча. Затем я буркнул:
— Будет ещё смешнее, если она нас кинула.
Сандра чуть отстранилась, подняла взгляд:
— Не говори так, Неждан. Просто подождём.
— Хорошо.
У Сандры в глазах отражались луны. Я поцеловал её, она мне ответила. Волны-сплетницы перешёптывались.
Затем мы вновь огляделись.
Туман был рядом — висел у кромки воды, прозрачный и лёгкий, а сквозь него от берега вёл дощатый мосток, в полсотни шагов длиной. На той стороне просматривались деревья и домики. Уютно светились окна.
— Видишь? — сказала Сандра. — Помощница говорила, что блуждающий остров есть, а ты сомневался. Ну что, пойдём?
Мы вступили на деревянный настил. Широкие доски поскрипывали чуть слышно. Я покосился на Сандру — у неё вокруг глаза вспыхнул золотистый узор, но через мгновение снова поблёк и исчез бесследно. Сам я тоже почувствовал, как царапнуло кожу у меня на лице. Знак принадлежности к Дому стёрся.
Я оглянулся. Июльский берег позади нас заволакивался туманом.