Однажды суровой зимой (СИ)

Эстлин погрузилась в сотворение чар. Когда последние руны были начертаны, а слова произнесены, снегопад закончился, а небо на востоке начало светлеть. Магия удалась такой сложной и в то же время простой на первый взгляд, что чародейка осталась горда проделанной работой. Хитроумное сплетение заклятий, незримых даже для демонов. Пожалуй, никто бы не сделал лучше.
На рассвете Авершам зашла обратно в домик. Тронула амулеты под притолокой. Они едва слышно звякнули, вспыхнули золотистым светом и погасли. Цепь замкнулась.
Эстлин подошла к кровати. В чем была. Не снимая плаща и сапог. Посмотрела на юношу. Тот мирно спал на боку, повернувшись к краю постели лицом. Губы чуть приоткрыты. Волосы все так же растрепаны.
Ей ужасно захотелось забраться к нему. Разбудить поцелуями. Прижаться к теплой коже. Сказать, что хочет, чтобы эти последние сутки стали для них особенными.
Но девушка сдержалась.
Она взяла из буфета кошель с монетами. Потом сняла с крючка на стене ржавую подкову и вновь вышла из домика. Подкова служила якорем для портала. Когда она въезжала в домик посреди лесов, то была уверена — эта подкова понадобится ей только в самом крайнем случае. Потому как она собиралась наведываться к людям как можно реже. И что же? В ее жизнь ворвался Вендал. И подкову она снимала с гвоздя чаще, чем хотелось прежде. Вот и теперь ей подумалось, что неплохо отправиться в городок у подножья Пиков. Постучать в окошко к одному из лавочников. Да, он, безусловно, еще спит. Но кто смеет отказывать той самой женщине?
  
— День 8 –
 
Из всех скудных развлечений в хижине отшельницы Вендал больше всего любил слушать рассказы Эстлин о ее приключениях уже после событий в Эдверморе. Чародейка путешествовала с тремя другими нефилимами. Сначала они помогали уладить проблемы после войны и истребить разбежавшихся демонов. А после это уже были светские визиты. Причем, в Кархолле четверо героев почти не бывали. Да и то проездом по окраинам страны. Орис Винграйн всегда ездил один без сына, чтобы встретить старых боевых товарищей в одном из городов. До укрытой меж перевалами и холмами столицы однажды добрался лишь Кердас. Огромный и хмурый воин произвел на юного принца неизгладимое впечатление. Нефилим сообщил королю, что помнится, у того есть отменный кузнец, и он хотел бы воспользоваться его услугами за щедрую плату. Конечно, отец с готовностью ответил согласием. Кердас пробыл у них неделю, а потом уехал домой. Но больше никто из героев в столицу Кархолла не приезжал. Вендал все гадал, какой тогда была бы их встреча с Эстлин. Он — нескладный юнец, который никак не мог смириться с очевидными вещами. Она — молодая и гордая героиня, которую все страшатся. Вероятно, все сложилось бы совсем не так. Не вышло бы ни дружбы ни всего остального.
А чародейка со счастливой улыбкой предавалась воспоминаниям. Каким огромным и могучим был Кердас снаружи, но каким ранимым и мягким внутри. Как Малисса жалела всех и каждого, самоотверженно отдавая всю себя, чтобы решить чужие проблемы. Несмотря на то, что визит в Преисподнюю истощил ее душу и чуть не свел с ума. И как изменился Далейн, став из пирата и работорговца всеобщим любимцем.
Все истории были полны взаимопонимания, верности и самоотверженности. Герои выручали друг друга, рискуя жизнью. Шли в одиночку, чтобы защитить остальных.
Так Малисса одна отправилась на встречу с пиратскими адмиралами, которые жаждали возвращения Далейна в их ряды. Она хотела договориться мирно. Но у пиратов были на нее другие планы. Они пожелали увезти ее с собой, дабы шантажировать Далейна. Корабль с целительницей уже отбыл из порта, когда внезапно на палубе голубым цветком раскрылся портал, из которого вылетел разъяренный Кердас. Авершам и Далейн вышли следом. И пока они вызволяли Малиссу, Кердас разнес судно в щепки.
В другой раз Далейн и Авершам вдвоем навещали древний монастырь. Но монахи оказались сторонниками идеи, что нефилимам на земле места нет. Они попытались отравить чародейку. Она провела сутки в беспамятстве на границе жизни и смерти. А Далейн все это время гнал коня к Малиссе, которая исцеляла хвори в соседнем городе. Все обошлось, к счастью. Нефилимы крепче, чем простые смертные. Авершам выкарабкалась с помощью своей ньяли. Но пока она приходила в себя, Далейн и Кердас вернулись в тот монастырь. К тому времени большая часть монахов разбежалась, но оставшиеся фанатики дали бой и познали гнев трех миров разом.
 
Еще Вендалу запомнилась история, в которой Кердас в ярости вернулся в свой рыцарский орден с целью уничтожить и его. Из случайного источника он узнал о том, что его растили орудием неспроста. У рыцарей были на него свои планы. Кердас был в бешенстве. Те, кого он считал товарищами и наставниками, лишь использовали его. Но Малисса и Авершам успели вовремя. Целительница нашла нужные слова, чтобы унять гнев великана. Пожалуй, она была единственной, кого могучий нефилим слушал. Рыцарям сохранили жизнь. Но все вещи, что связывали Кердаса с орденом, были сожжены в тот же вечер.
Возможно, эти рассказы не тянули на сюжеты для легенд. Они не были образцами праведности и не учили мудрости. Но принц Кархолла с каждой такой историей убеждался в том, что нефилимов связывают узы, о которых простые смертные и мечтать не могут. Уважение, любовь, верность, поддержка и опека. И все же было между строк что-то еще, чего Вендал понять не мог. Какая-то недосказанность. Будто между четырьмя нефилимами произошло нечто никому не ведомое.
Принц стал слушать внимательнее. Он буквально следил за тем, как меняется лицо Эстлин, когда она описывает все новые и новые случаи. И, наконец, он получил ответ. Из короткого рассказа о том, как однажды Кердас, Малисса и Далейн в тайне от Авершам отправились в ее орден, чтобы разузнать, что любила она в детстве. Потому что хотели устроить для нее сюрприз на двадцатилетие. Когда же Эстлин обнаружила пропажу, то поначалу подумала, что случилось нечто дурное. Она примчалась на пристань, куда вел след. Но корабль уже отплыл. И девушка опечалилась. Она решила, что дело не в происшествии, а в том, что просто ее семья решила провести время без нее. Она погрузилась в уныние. Но не прошло и недели, как нефилимы вернулись. Кердас сетовал, что у него началась морская болезнь. Далейн ворчал, что престарелые чародеи тупы. Малисса загадочно улыбалась. Позже Эстлин выяснила, что же произошло в поездке.
В ордене никто и знать не знал, что она может любить. Это было чистой правдой. И Далейн пришел в бешенство. Как можно не знать свою воспитанницу? Но Малисса снова успокоила спутников и вернула их обратно прежде, чем они начали докапываться до истины и устроили бы погром. Целительница, будучи женщиной чуткой, обратила внимание на то, как аскетично живут младшие ученики в обители. Как старшее поколение пренебрегает ими и их нуждами, прикрываясь сводом правил. Ей совершенно не хотелось, чтобы и ее спутники обратили на это внимание. Чтобы они поняли, в каких условиях выросла их Эстлин.
Всю обратную дорогу нефилимы выбирали подарок для младшей сестры. Но что можно подарить той, у кого все есть. А то, чего нет, она может создать сама? Решение подсказал Далейн, который предложил подарить девушке Ал`Ором — тот самый бестиарий ордена. Этих книг сохранилось лишь несколько во всем мире. Но Малисса растерялась. Где же достать такую редкую книгу в столь короткие сроки? Тогда Далейн предложил достать ее из его дорожной сумки. И Кердас со смехом достал Ал`Ором из вещей побратима. Малисса лишь сокрушенно покачала головой, когда узнала, что некоторые привычки бывший пират искоренил не до конца. В порыве своего гнева он «случайно» забрал книгу из обители чародеев. Однако, Кердас брата поддержал. Здоровяк сказал, что такое холодное отношение к их маленькой сестренке возмутительно, и чародеи просто не знают, какого прекрасного человека они недооценивали. Безусловно, их девочка была достойнее прочих обладать древней книгой. На том и порешили. И Далейн торжественно вручил книгу Эстлин под радостные аплодисменты Кердаса и Малиссы.