Однажды суровой зимой (СИ)

Молодому монарху досталась огромная территория, запуганное население и соседи, которые вместо уважения испытывали лишь страх перед непредсказуемым Саерисом Винграйном. Орис отчетливо помнил первые годы своего правления.
Он наладил дипломатические отношения с другими государствами. Вернул почтение простого народа. А еще заработал репутацию мудрого, но строгого правителя. Не без помощи брата, разумеется.
Тирус был всегда рядом. Верный друг и советник. Орис не мог заподозрить, что за всей этой искренней заботой и участливостью крылась черная зависть. Стоило ли признать его своим законным братом? На это Орис Винграйн решиться не смог, потому как до невозможного боялся лишиться трона. Опасался, что брат, как старший ребенок Саериса, однажды потребует то, что окажется по праву его. Видимо, интуиция Ориса не подвела. Доверять Тирусу не следовало вовсе.
Возможно, Орису Винграйну нужно было взять от отца побольше подозрительности. И меньше стремиться к тому, чтобы расширить свое влияния за пределами государства. Не будь этих амбиций, не состоялся бы сговор с Анверфелом. Сватовство, которое обратилось столь щекотливым положением за считанные минуты.
Что сказала бы на все это его возлюбленная Кесанна? Скорее всего, она бы просто покачала головой, накрыла его руку своей и, глядя в глаза, попросила бы прислушаться к сыну. Его добрая жена. Она всегда знала, что ответить и как сгладить любую неловкость. Дипломатия всегда оставалась ее сильной стороной.
Кесанна. Как нуждался он в ней сейчас! Как не хватало ее все эти годы!
Он любил ее. И не смог никого полюбить после ее смерти. Более того, он закрылся настолько, что отдалился от сына. И с годами эта пропасть стала только глубже, как бы не старался он заботиться об их с Кесанной единственном ребенке. Обожаемом ребенке. Дать ему все, что считал лучшим. Научить тому, чему ему пришлось учиться самостоятельно. И самое главное, передать страну не такой, как досталась в свое время ему.
Орис Винграйн долгое время думал, что Эдвермор перевернул его мировоззрение. Боль и чужие потери помогли осознать, как любит он Вендала. Но события последних месяцев открыли глаза на то, как сильно он ошибался.
Исчезновение принца не свело его с ума только потому, что король верил — сын жив. Он не может умереть так чудовищно. Вендал обязательно вернется домой. Он унаследовал мощь Винграйнов. И крепость духа своей матери, которую он молил каждую ночь. Чтобы она позаботилась об их сыне. Чтобы помогла найти ему тех, кто поможет поскорее возвратиться домой. Наверное, Кесанна услышала. Вендал нашел самого сильного покровителя, коего можно представить. Авершам.
Воспоминания об Эдверморе зияли незаживающими ранами. Туда Орис Винграйн принес весь свой гнев и жажду мести. И обрушил на демонов. Но не только ужас нашел там король Кархолла. Он нашел надежду. Тысячи людей и ангелов объединились с единой целью. Объединились и с готовностью шли за нефилимами.
Более всех Орис сдружился с Кердасом. Силач наведывался в Кархолл и после войны. Даже выковал себе новое оружие в королевских кузнях. Тот самый огромный клинок, что накануне отсек голову предателя Абиалли. Судьба любит шутить одной ей понятные шутки, не иначе.
Малиссу и Далейна Орис искренне уважал. Ее — за то, как без устали спасала жизни. Его — за то, каким непревзойденным и отважным воином он был, несмотря на свою непростую репутацию.
Но чародейку Авершам король понимал менее прочих. Как правильно заметил Пророк, в ней Орис Винграйн видел безродную сироту, опасную настолько, что даже Владыка Преисподней с ней не справился. И вот из нескладной девчонки она превратилась в прекрасную женщину. Настолько пленительную, что его сын не устоял. Как можно было предугадать такой исход событий?
О, Вендал. Мотылек, летящий на огонь. Пусть Пророк окажется прав. И пусть лучше выясниться, что он ошибается на счет Эстлин Авершам.
Пусть все страхи окажутся напрасными.
Пусть выбор сына станет верным, как бы сложно не оказалось принять его.
 
Опасная женщина, которую и человеком назвать нельзя, на троне Кархолла? Кто примет ее королевой? Кто примет Кархолл таким? Что сделается со страной? И что скажут люди?
Он готовил Вендала принять трон и корону. Принять бремя ответственности за королевство. Осознать, что быть королем — это не праздник и вседозволенность. Это груз, который лежит на твоем челе всегда. Орис сомневался, готов ли принц к правлению. А приключения с Авершам виделись не более, чем игрой горячей крови и ветром в юной голове.
Похоже, он ошибся. Вендал собирался взять на себя куда большее, чем один только Кархолл.
Им нужно будет многое обсудить в спокойной обстановке. А пока…
Орис Винграйн оторвал взгляд от закрывающегося портала Малиссы (который получился, к слову сказать, не таким уж и никудышним, как она боялась) и оглядел собравшихся. Смущенные, сбитые столку люди. Шокированные происходящим и одновременно испытывающие благоговейный восторг. Ведь только что им позволили не только увидеть самого Пророка, но и воочию наблюдать магию нефилима в действии. Будет, что внукам рассказать.
Король собрался с мыслями. Нужно было произнести очередную успокоительную речь, дабы смягчить поступок Вендала. Чуть дольше потом придется объясняться с Анверфелом. По крайней мере, войну начинать никто не будет. Ведь имя невесты никто так и не произнес вслух. А значит, о поруганной чести отринутой Линетты Макланд разговор не идет. Кроме того, на его стороне слова Пророка. А с мудрецом спорить не смели даже ангелы на Небесах. Поэтому он справится. Как всегда.
Король поднялся со своего места. Он уже готов был произнести небольшую наспех придуманную речь, но даже не успел открыть рта. Потому как вдруг произошло новое непредвиденное событие.
Без предисловий за оружие взялся тот, кто единолично мог сравнять с землей весь королевский замок.
  
— Открой мне -
 
Метель завывала. Билась в окошко. Колотила по просевшей от снега крыше. Изо всех сил пыталась ворваться внутрь. Но не могла. Чистый ангельский огонь горел в очаге ярко. Его свет мог ослепить, будь глаза живого существа слишком близко. Он мог смутить разум и парализовать благоговейным ужасом перед своей мощью. Простому человеку он грозил гибелью. Но Авершам видела его уже много раз. Впервые, когда ей было четырнадцать.
О, как отчетливо помнила она тот день. Сколько раз возвращалась в него в своих снах. И теперь сидела на коленях у очага неподвижно, глядя на нереальные голубые всполохи. Все те же образы стояли пред ее внутренним взором. Посох лежал на полу между ней и очагом. Как хрупкая граница. Голубой пламень играл яркими отблесками на золотых прожилках в его поверхности. Он увлекал сознание далеко-далеко в прошлое. В день, когда ее прежнюю жизнь навсегда выжег ангельский огонь.
Слепящий голубой свет. И высокий монотонный звук. Одинокая нота, навечно разлившая в пространстве. А на ее фоне — неспешные удары колокола. Эти звуки приближаются неотвратимо. Или, быть может, она приближается к ним сама в поисках хоть какого-то ориентира?
Сколько времени прошло с той секунды, когда битва с Владыкой завершилась? Когда ее жизнь вдруг оборвалась, и она очутилась в неизвестности. Минуты, часы или столетия? В окружении ангельского огня и неизменного звука.
Колокол вывел ее из оцепенения. Повлек прочь. Она спешила к нему, как мотылек на пламя свечи. Будто бежала, но не чувствовала своего тела.
Вдруг наступила тишина. Столь плотная, что ее можно было потрогать. Тишина, что громче любого звука. Оглушающая. Поглощающая все и сводящая с ума.
Она помнила, как пыталась кричать. Но крика не было. Ничего не было в этих бесконечных залах, кроме тьмы и сполохов ангельского огня. Она металась. Пыталась вернуться назад. Туда, где звучал колокол.
Она решила, что рехнулась. Прекратила борьбу. Сдалась. Как вдруг легкое дуновение ветерка коснулось кожи.