Экземпляр номер тринадцать (СИ)

— Я готова — уверенно тряхнула головой я.
— Ты еще даже не представляешь, к чему тебе нужно быть готовой — нехорошо усмехнулась ведьма.
— Гретта — предостерегающе прошипела бабушка — Ну пугай мне ребенка! Нам еще дома дела предстоят.
— О! Точно — смешливо хлопнула себя по лбу Верховная, и тут же махнула рукой, привлекая внимание своего экипажа — У вас же еще дел до ночи! Ну… с почином, деточка! И с открытием коллекции. Отметим на шабаше, что скажешь?
— Да Гретта же! — рявкнула бабка.
— Ладно-ладно… Молчу. До встречи, Ада. Делия. И добро пожаловать в семью!
Я посмотрела в след отъезжающей карете, увозящей Темную и тихо спросила:
— Бабушка, о чем говорила вира Градейн? С каким почином меня можно поздравить? Что за коллекция?
— Вот трепло… чтоб тебе споткнулось да по лбу прилетело! — в сердцах рыкнула бабка, смычно сплевывая под ноги.
Отъехавший было от нас экипаж тут же подпрыгнул на каком-то булыжнике и из него донесся женский вскрик и градом осыпавшаяся ругань:
— Ада! — рявкнула вира Градейн, по пояс высовываясь из окна резко остановившейся кареты и потирая стремительно вспухающий на лбу шишак — Ты охренела? На Верховную рот открыла, курица старая?
— От курицы слышу! — крикнула в ответ юная прелестница, грозя кулаком вываливающейся из окна девушке — За своим ртом следи, мымра дряхлая! Тогда и прилетать не будет!
— Ну, Ада… На Шабаше сочтемся — многозначительно прошипела в ответ Верховная и вновь скрылась в экипаже — Трогай!
— Пффф! Напугала ежа голой задницей — почти весело хмыкнула моя бабка и потерла ладошки, успокаивая совершенно опешившую меня — Ой, не обращай внимание! Что она там сочтет! Чтоб считаться, сперва помнить нужно. А у нее Альцгеймер! — громко крикнула она в след подруге.
— Я все слышу — тут же высунулась в окно Гретта.
— Не ври! Ты на одно ухо глухая! — засмеялась бабуля и тоже подняла руку — А вот и Бэрримор вернулся. Ну, поехали домой, Делия! Расслабляться рано. В одном эта дряхлая песковозка права — у нас и правда еще много дел.
  
Глава 9
 
Дом моей бабушки оказался небольшим, уютным особняком, стоящим в глубине заросшего полисадника, чуть вдали от суетливого центра города.
Маленький нижний тамбур практически сразу заканчивался высокой лестницей, уходящей на второй этаж. Там располагалась и прихожая — круглый холл, расходящийся во все стороны дубовыми дверями, каждая из которых ( кроме одной, скрывающей гардероб) вела в отдельную комнату.
— Проходи, дорогая, не стесняйся. Ты не в гостях. Ходить можно везде — хитро ухмыльнулась Ада — А если зайдешь еще и туда, куда нельзя — получишь от меня подарочек... Бэрримор, пусть подадут чай в гостиную! Мы с ног валимся.
— А где то, куда нельзя? — не поняла я, осматриваясь по сторонам и входя следом за бабушкой в уютную маленькую гостиную в бело — золотистых тонах.
— А вот сама и найди — рассмеялась Ада — О! Наконец-то чай! Ммм… Напиток богов, не иначе. Бери пирожное, Делия. Не стесняйся. Или ты у меня на диете?
— Нет…
— Вот и правильно! Темные не толстеют — и бабуля с наслаждением впилась зубками в корзиночку с кремом — Ешь-ешь! Сейчас перекусим по-быстрому и займемся делами. Поужинаем сегодня позже. А то я после сытного ужина вообще ничем заниматься не захочу. А в нашем случае дело откладывать не стоит.
— Что откладывать? — едва прожевав нежнейший эклер, спросила я.
Господи, я до этого момента и не думала, что настолько проголодалась! Однако, справедливости ради, и правда же со вчерашнего вечера у меня во рту не побывало и маковой росинки. Даже в таверне при постоялом дворе, где Берримор демонстрировал талант полезного применения синдрома коллективной галлюцинации, мне от волнения не лез кусок в горло. Так что, пирожными и горячим крепким чаем я наслаждалась не меньше бабушки. По крайней мере до того момента, как она, тщательно прожевав сладкое, не ответила на мой вопрос.
— Те самые дела — обреченно вздохнула ведьма — Увы, эту работу тебе предстоит проделать самостоятельно. Не без моей помощи, конечно. Но, все-таки.
 
— Я не боюсь работы — неуверенно отозвалась я, аккуратно откусывая следующий кусочек и щурясь от удовольствия.
— Правда? — чуть вскинула брови бабуля — А я вот, поначалу, признаюсь покойников, все-таки, побаивалась.
Я подавилась злосчастным эклером и закашлялась, пытаясь избавиться от ставшего поперек горла десерта:
— По…. покойников?! — прошептала я, бледнея и чувствуя, что, похоже, я уже наелась — А при чем здесь покойники?
— Так… видимо, чай с пирожными мы тоже ненадолго отложим — недовольно поджала губки Ада — Ты что нервная такая, а? Пойдем. А то еще немного и ты заранее в обморок грохнешься. Так мы точно ничего не успеем.
Собственно, чай в меня и так отказывался дальше вливаться. Ни о каком аппетите уже и речи не шло. Поэтому, борясь с плохими предчувствиями, я неуклюже поднялась со стула, в след за энергично вспорхнувшей бабушкой, и поплелась обратно в холл. Чтобы тут же зайти в крайнюю левую дверь и позорно споткнуться от шока прямо на пороге, едва не распластавшись на полу, лицом прямо в остывшее тело моего покойного мужа.
— Ч..ч…что это? — заикаясь просипела я, пятясь к двери.
— Где? — удивилась бабуля, потешно оглядываясь по сторонам.
— Вот — не разделяя ее веселья, некультурно тыкнула я пальцем в труп.
— Ах, это? Так это же твой почивший супруг, милая! Ты что? Не признала? Ну, посмотри внимательнее — это вир Драг!
— Бабушка, хватит! Почему он здесь! — истерично взвизгнула я.
— Очень интересно, Делия — недовольно уперла руки в бока ведьма — А где ему еще быть, спрашивается? Не буду же я укладывать его на твою кровать! Да и гостевую спальню под него подготовить мы не догадались.
— Я спрашиваю, почему он лежит у тебя в доме! Я думала…
— Что ты думала? — насмешливо выгнула бровь Ада.
— Ну… что твои слуги его уже закопали где-нибудь… В саду, например… Или сожгли… Почему он еще тут?
— Кхм…. дай-ка подумать — демонстративно закатила глаза к потолку бабушка и начала постукивать пальчиком по губе — Ну, может потому, что он нам еще нужен? Точнее, он нужен тебе, Делия.
— Мне? Нужен? Труп?! — захлопала я глазами — Нет уж. Он и живой был мне не нужен даром! А уж теперь… Я совершенно ничего не собираюсь делать с этим телом! Раз ты не хочешь мне помочь, то я сама его похороню!
С этими словами я решительно подхватила ноги покойника и, кряхтя и постанывая, попыталась подтащить его в сторону двери.
— Даже так? — хмыкнула бабуля — Ну, если твоя жизнь тебе больше не дорога…
— А? — обескураженно замерла я, едва не выронив из рук ноги, как бы это не звучало — В каком смысле?
— Ты не отвлекайся-не отвлекайся — кивнула бабуля — И когда по лестнице вниз его потащишь, учти, что он башкой прямо по мраморным ступеням будет брякать. Короче, если его мозгами мне парадный вход испачкаешь — перед собственной кончиной сделай милость, сама вымой, ладненько?
— Что это ты имеешь в виду? — напряженно уточнила я, отпуская ноги и, не хуже бабушки, упирая руки в бедра — Почему я должна умереть, если его похороню?
— Потому, моя милая, что у тебя на руке вязь не единого союза, а ведьмовского обряда — вдруг, растеряв всю свою веселость, процедила бабушка — Твоя необразованность ставит меня в тупик, Делия!
Я обиженно покраснела, закусив губку:
— Не я выбрала этот обряд — обиженно буркнула я.
— Но впредь выбирать будешь именно ты. Как бы не казалось со стороны — спокойно кивнула Ада, удобно усаживаясь в кресло своего кабинета — И выбирать будешь именно его.
— Тогда я вообще ничего не поняла — устало потерла я лоб и прислонилась к косяку — Бабуль, я уже окончательно запуталась. И устала.
— Все просто, Делия. Ты — Адаль. Такие как он — и бабуля брезгливо дернула подбородком на труп — Будут преследовать тебя всегда. Бегать, прятаться, скрываться от них — это не выход. Быть все время жертвой это так утомительно и скучно. Куда как приятнее быть хищником, не находишь? Ты не будешь испуганной мышкой забиваться в угол каждый раз, как очередная Пиявка появится рядом с тобой. Вместо этого, я научу тебя самой увлекательной игре. Ты будешь подпускать их ближе. Очень близко. А потом, в самый неожиданный момент… Ну да об этом позже. Но, ведьмовской обряд — будет очень важной частью этой игры. Он — твоя приманка. Спать с каждым экземпляром глупо. Ну, разве что сама того захочешь. Для остальных же случаев это то самое условие, после которого ты можешь пообещать исполнение их самых смелых садистских фантазий. Ну какая Пиявка не воспользуется таким шансом? А затем… Затем их ждет точно такой же бесславный финал, как и твоего почившего опекуна. И в этот самый момент, особенно, если об этом обряде, в отличии от сегодняшней ситуации, все-таки окажется кому-то известно, от же ведьмовской обряд станет твоим алиби. Внимательно посмотри на свое запястье, Делия. Чернеет вязь, если душа покинула тело супруга. С этой минуты ты свободна! Но, если только один из супругов окажется причастен к умышленному нанесению физического вреда своей второй половинке, эта вязь станет тверже металла. Она раскалится добела и прожжет твою руку насквозь.