Наемник (СИ)
— Мандарцы потеряли четверть истребителей из-за гравитационного притяжения. Ровно половина пилотов не успела катапультироваться, когда их корабли начали падать на планету, — тихо заметила Стелла, но капитан ее услышал.
— Это так, многие их люди погибли, даже не успев вступить в бой. Но они тогда действовали больше по наитию, чем на основе точных математических расчетов, — сказал лидер наемного отряда. — И конечно — не надо забывать о победе. Веронский флот в той битве здорово умылся кровью. Торгаши думали легко захватить независимую планету, а вместо этого удрали из системы, по пути бросая поврежденные корабли. Я думаю нам удаться добиться того, чтобы истребители зашли к эсминцам в корму и бок при атаке. К этому времени большая часть энергии у них будет идти на фронтальные щиты, оставив без прикрытия другие участки корпуса. К тому же, в данных моделях вообще не предусмотрена оборона задней части — это корабли дальнего пустотного боя.
На голограмме отобразился план действий возможной атаки. Сфера планеты медленно вращалась вокруг своей оси, точки двигались по разным траекториям, показывая движение кораблей противника, нашего крейсера и истребителей в засаде.
— Но вы сможете все точно просчитать? Чтобы никто не стал падать на головы добропорядочных жителей баронства? — спросил я.
Признаться честно, услышанная информация о небоевых потерях напрягала. Терять людей и технику до начала сражения — что может быть ужаснее?
— Центральный искин Элдриджа все сделает, — уверенно ответил Норн. — После того как вражеские корабли сблизятся с планетой, истребители начнут атаку, вынудив тех начать перестроение, чтобы в конечном итоге сблизиться с ловушкой из ракетных контейнеров. Думаю, массированный залп с близкого расстояния хорошо проредит их ряды. Ну а мы, позже, довершим разгром.
— Вы сказали, что у них там есть военный транспортник, — впервые подал голос Билли Бойд. — Значит они везут еще и пехоту? Для захвата планеты?
— Полагаю, да, — чуть с заминкой сказал капитан крейсера.
Он явно уже в голове прокручивал предстоящий бой в космическом пространстве, мелочи в виде какой-то планетарной пехоты его не интересовали.
Я поощрительно кивнул молодому парню за проявленную инициативу. Мы понятно дело, не забыли бы о пятом корабле, но рекрут с Бринги-17 стремился думать, а не только бездумно следовать приказам. Это заслуживало одобрения.
— Какая грузовместимость у корабля такого класса?
— Очень большая, — ответил Норн. — По данным узконаправленного сканирования — это «Лепесток», переделанный и измененный, но вряд ли утративший большую часть полезного внутреннего пространства. Хотя ситойцы в последнее время и перешли на производство арочных тихоходов, но их старые корабли все еще летают по галактике.
— Насколько большая? — решил уточнить я. — Сколько туда может влезть людей.
— Смотря какое вооружение: если тяжелые скафы, то с учетом всего думаю не меньше батальона должно поместиться. А если это легкая планетарная пехота, то и весь полк, в количества тысячи-полторы солдат.
Ну ни хрена себе… Захотелось грязно выругаться вслух, смачно так, с оттягом.
Целый полк… Просто прелестно…
— Так, и куда они попытаются нанести удар? — я быстро взял себя в руки, отбросив негативные чувства в сторону. — Искин выведи карту материка.
Электронный мозг замка убрал синюю проекцию планеты, вместо нее появилась цветная голограмма изображения баронства с большой высоты. Надо признать, все было очень точно и подробно. Местным картографам можно ставить твердую пятерку за проделанную работу.
— Скорее всего в так называемый местный космопорт, — снова включалась в беседу Стелла. Теперь это снова ее стихия. — Вот сюда, на посадочную площадку, где сейчас тот грузовоз с бандитами.
— Почему бы не выбрать другое произвольное место? — спросил я. — Захват города можно начать с любого направления. Здесь полно свободных площадей, пригодных для высадки. Они ведь не будут сажать весь корабль. Если у того, большой класс, то он скорее всего не приспособлен для посадок на поверхность. Возьмут боты и свалятся куда угодно.
— Вряд ли, — возразила светловолосая наемница. — Логика военных действий требует определенного порядка поведения: им нужна оперативная точка для начала развертывания. Ты правильно сказал: высадка будет частями, но если у них много людей, а шаттлов скорее всего нет, то нужен подготовленный плацдарм, где можно накапливать прибывающие силы. Космопорт хоть и весьма примитивен, но он достаточно близко расположен к городу и имеет с ним дорожное сообщение. А также оборудован для приема космических кораблей. Вполне возможно, что позже они захотят посадить эсминцы на поверхность. Орбитальных доков здесь нет, а проводить ремонт после боя лучше всего без угрозы разгерметизации. Средний класс боевых кораблей вполне позволяет им комфортно чувствовать себя на планете.
— Хорошо, — я согласно кивнул. Нить рассуждений опытной воительницы казалась вполне убедительной. — Значит надо устроить им теплый прием. Но сейчас меня волнует еще один важный вопрос.
Медленно обведя взглядом людей в комнате, я спросил:
— Кто во имя всех богов великой пустоты на нас вообще напал?
* * *Эскадра герцогства Оран. Недалеко от системы баронства Канваль.
Большая по площади каюта просто утопала в золотых и серебряных тонах: стены, невысокие пуховики, множество подушек, несколько кресел и стульев оказались задрапированы тканью подобных цветов.
Его светлость, герцог Оран мысленно морщился, каждый раз, когда попадал в обиталище нанятых провидиц-оракулов. Слишком уж вычурно все тут обставлено, слишком шикарно и напоказ. Такой стиль ценители называют «аляповым» и вполне возможно, что они в этом правы.
Несмотря на огромное состояние, сам повелитель семи планет выбирал более скромную обстановку, отдавая предпочтение в пользу удобства и комфорта, чем кричащей роскоши.
— Теперь вы утверждаете, что нас ждет стопроцентная смерть, — спросил он двух молодых женщин, расслабленно лежащих на разных тахтах.
— Чем ближе время происходящего, тем более ясным мы все видим, — ответила одна из сестер-близнецов.
В этот раз, вместо просторных балахонов, на обеих провидицах был какой-то весьма откровенный наряд, с множеством разрезов, вырезов и других решений дизайнерского искусства, позволяющих любоваться отдельными частями женских тел.
Хотя на взгляд герцога это больше всего походило на произвольно сцепленные между собой длинные тканевые полоски желтого цвета, а не на полноценные платья. Что не мешало ему иногда пялится на стройные ножки дэянок. Абсолютно лысые головы, вместе с черными татуировками, обвивающими почти все тело не делали из женщин уродливых монстров. Скорее наоборот, это придавало им какой-то экзотический ореол вожделения и страсти.
— Вам надо было сразу сказать, что мы имеем дело с сингарийцем, — сказал вторая провидица, девушка немного изменила положение — теперь она полулежала, облокотившись на правый локоть.
— Я сам узнал об этом недавно, — ответил герцог, потом будто опомнившись громко рявкнул: — И вообще, это ведь вы должны видеть будущее, а не я! Где ваши обещанные предсказания? Почему операция должна опираться на данные обычной разведки? За что я вам плачу такие огромные деньги?
— Не стоит кричать, — мягким голосом сказал первая дэянка. — Сингарийцы очень сложная раса для наблюдения. К тому же, говоря о расходах, не забывайте, что мы потеряли двоих воинов из своей охраны. А ведь мы вас сразу предупреждали, что посылать их одних против Макса Вольфа будет ошибкой.
— Если мне не изменяет память, кто-то очень гордился воинскими умениями тех бойцов, — желчно заметил Оран. — И все это была лишь пустая похвальба? Насколько я вижу, вся слава дэянцев на данный момент лишь пустой звук, разнесенный по вселенной тупым доверчивым сбродом, именуемым простым народом. Ваши услуги явно слишком переоценены.
Казалось бы, после такой резкой отповеди, сестры должны были прийти в ярость и набросится с упреками в сторону нанимателя, но вместо этого обе провидицы остались вполне спокойными.