Ларс III (СИ)

Когда мы завернули за поворот, воздух резко стал холоднее. Холодный ветер хлестал нас. Тропа сузилась, окаймленная отвесным обрывом с одной стороны и высокой каменной стеной с другой.
— Отвратительное место, — пробормотал я.
Наше охранение чуть замедлило темп движения. Легионеры были в метрах трехстах. От них слышались нелицеприятные вещи о погоде, с частью которых я был согласен. Отвратительное это место. Мы шли пешком, так как была опасность того, что всадника просто снесет ветром.
Эса, прекратив свое завывание, недовольно огляделась вокруг.
Внезапно земля под моими ногами поддалась. Я вскрикнул, размахивая руками, и сполз к краю пропасти. Эстрид, стоявшая ближе всего о мне, среагировала мгновенно, отчаянной схватив меня за руку. Умка и Ага бросились вперед. Юркий Умка успел схватить ее за другую руку. А Ага успел ухватиться за Умку. Живая цепь из человеческих тел отчаянно материлась. Легионеры увислышали нас и ломанулись на помощь.
— Держись, Ларс! — крикнула Эса, ее лицо исказилось от напряжения.
Я барахтался в воздухе. Эса сползала ко мне. Она сама нависла над пропастью. Ее держал мальчишка. Боюсь он не выдержит нас.
Рыхлый снег под нами рассыпался дальше, и с душераздирающим криком Эса потеряла точку опоры. Я с ней полетели в бездонную утробу пропасти.
В полете я успел заметить испуганные глаза Умки и яростный вопль Аги. Я и Эстрид приземлились в сугроб и скатились по склону. Стараясь прикрывать голову руками, чтобы избежать травмы, я усиленно искал девушку. Я потерял ее из виду.
Покувыркавшись словно болванчик меня остановил валун, который вышиб из меня дух. Сознание помутилось. Кажется, снова треснуло многострадальное ребро.
На задворках сознания промелькнула мысль о Карнате. Последней его фразой было: «Держись, Ларс». Он знал!
* * *
Я с трудом разлепил глаза. Ветер заунывно выл, швыряя снег в лицо и затуманивая зрение. Каждый мускул моего тела кричал о боли. Я с трудом встал и огляделся. Вокруг снег, пологий склон и огромная тень горы. Нужно выйти к свету, чтобы согреться. Но сперва надо найти Эсу. Я звал ее до хрипоты. По едва видимым следам моего падения я направился назад. Теплилась надежда найти девушку. В глубине души грыз червячок сомнения, твердивший о том, что я слишком рано потерял из виду Эстрид. Она могла оказаться под глубоким слоем снега. Тем не менее, я продолжал двигаться вперед, движимый отчаянной надеждой и грызущим страхом.
Не знаю, как долго я блуждал, потерявшись в этом ледяном белом аду. Время, казалось, сломалось. Воспоминание о падении было смутным кошмаром — эхо крика Аги и Эсы, тошнотворное падение, чувствительный удар. Здесь я потерял из виду девушку. После — кувыркание по склону. Затем темнота.
Дезориентированный и избитый, я злился на Карната. Ведь мог же предупредить! Так нет же. Держись! Держись — это все, что он сказал. Прибью этот трухлявый пень.
Пейзаж вокруг неприятно ослеплял. Зазубренные вершины впились в небо, их склоны были покрыты девственным снегом. Тишина была огромной, нарушаемой лишь скорбной песней ветра.
Чем дольше я искал девушку, тем сильнее я злился. А потом пришел черед тревоги, паника сдавила мне горло. Вокруг меня — снежная пустыня. Эсы нет. Но ведь должны быть Ага с Умкой, сотня легионеров недалеко. Неужели я так далеко от них. А сотня людей очень помогла бы в поисках киевской княжны.
Мои размышления нарушил какой-то звук. Приглушенный всхлип, едва слышный из-за стука в ушах. Он доносился из-под груды упавших камней и снега. Адреналин хлынул в жилы, на мгновение затмив боль. Я радостно пополз на звук.
— Помоги, — голос Эсы был слабым.
Я разгребал сугробы, царапал руки об острые камни. Адреналин придавал сил. Один за другим я сдвигал и трамбовал рыхлый снег, создавая небольшой туннель в сторону звука ее голоса. Я должен добраться до нее.
Наконец я увидел ее. Эстрид была прижата большим валуном, ее лицо было бледным и заляпанным грязью. Ее глаза встретились с со мной, ее зрачки были расширенными от страха и облегчения.
 
Я оглядел ее и заметил несколько ушибов и царапин. Я аккуратно отодвинул валун, высвобождая девушку. К счастью, серьезных повреждений нет, но Эса хромала. Нужно посмотреть внимательнее что с ней.
— Я думала, что останусь здесь навечно, — прошептала она хриплым голосом.
— Рано ты собралась отдохнуть от меня, — невесело пошутил я, — Мы выберемся.
Но даже произнося эти слова, я осознавал серьезность положения. Мы оба были ранены и оказались в ловушке. Мне нужно найти способ спасти нас.
Не думаю, что в месте падения нет наших легионеров. Нужно просто пройти к точке приземления наших тушек. Уверен, нас там ждут.
Ощупав ногу, мы пришли к выводу, что перелома нет. Но гримаса боли, отраженная на лице Эсы, не внушала спокойствия.
Я помог ей выбраться из сделанного мной туннеля. Согласившись со мной по поводу необходимости движения в сторону нашего падения, мы похромали вверх.
По мере подъема воздух становился разреженным и холодным, солнце оставалось бледным призраком за пеленой облаков. Каждый шаг был для нас огромным усилием.
Горный хребет окружал нас молчанием. Даже ветер стих. И это радует, так как можно будет услышать крики наших спасателей. А то, что нас ищут, я не сомневался.
Я был встревожен из-за бледного лица девушки. Через полчаса мы услышали крики. Ну вот и закончилось наше блуждание. Это придало нам сил и мы спешно направились на звуки поисковиков.
Выглядели мы не важно. На вершине склона, с которого мы упали находились легионеры, которые рассредоточились вдоль обрыва и усиленно звали нас. Когда мы были обнаружены, победный клич Аги и наших воинов чуть не вызвал лавину. По крайней мере, я попросил их не провоцировать судьбу на такое. Больше всех было жалко Умку, который костерил себя за то, что не смог нас удержать. С трудом успокоив мальчишку, я пообещал сделать из него второго Агу, чтобы он больше не волновался по поводу своей силы.
Проводники, которые были с легионерами сообщили, что обходной путь в расщелину, куда мы свалились займет два дня. Они предложили нам направится в охотничью хижину и дожидаться наших спасателей там в тепле. Хижина находилась у противоположного склона расщелины в часе пути отсюда.
Прикинув наше состояние, я согласился. Ждать пока сюда принесут достаточно длинные веревки смысла не было. Во-первых, высота обрыва была не менее ста метров, не факт, что получится должным образом поднять наши обессиленные тела. Во-вторых, пока эту веревку принесут, мы потеряем полдня. А мы уже с Эстрид промокли и продрогли.
Мы поплелись на поиски хижины.
 Глава 14 
 Середина лета 827 г., Балканские горы, охотничья хижина.
Мы искали хижину подбадривая друг друга. Несмотря на то, что нам указали примерное направление, быстро найти ее нам не удалось. Я почти не следил за тем куда мы идем, старался поддерживать хромую Эсу. У самого же темнело в глазах. Видимо, трещина в ребре была большей проблемой, чем казалось ранее. Из-за этого я передал полномочия проводника своему вассалу. Мне кажется она является одним из предков Сусанина.
Прихрамывая и ворча, мы все же смогли добраться до хижины, когда уже начало смеркаться. К счастью, домик находился не в заснеженной части гор. Но все равно было прохладно.
— Напомни мне никогда больше не доверять твоему чувству направления, Эстрид, — кольнул я подругу, когда мы вошли в охотничий домик.
Эса меня проигнорировала. Она прислонилась к дверному косяку и обхватила лодыжку. Внутри хижины нас встретила паутина. В воздухе стоял затхлый. Тем не менее, домик давал укрытие от пронизывающего ветра и возможность оценить наши травмы.
Обстановка была аскетичной, но все было добротным. Стол, лавки, широкая кровать с аккуратной стопкой одеял. В центре комнаты была печь, возле которой лежала связка дров.
Пока я занимался растопкой печи, благо нашлись кремень и кресало, Эса прибралась. Она проветрила комнату, смахнула пыль с мебели и убрала паутину с тех мест до которых смогла дотянуться. Типичная женщина! Несмотря на подвернутую ногу, сначала приводит дом в порядок. Мое ворчание по этому поводу только наткнулось на беззлобные ругательства воительницы.