Как развести нечисть на деньги
Окружающие даже не дышали.
– Правильно молчишь, Дэя, мы всё понимаем, тайна следствия – это важно. Мы тогда оставим все Риае и мешать вам не будем.
И лица у присутствующих сделались очень важные.
– А-а-а что оставите? – осторожно поинтересовалась я.
– Благодарность, – величественно ответил Гровас. – Все, иди давай, офицер Найтес ждет!
После такого аргумента я больше никаких вопросов не задавала. Зато шепотом высказался Счастливчик:
– Да-а-а, авторитетные вы граждане с этим твоим дроу.
Ничего не ответив, я стремительно поднялась по лестнице.
* * *Войдя в приемную, услышала встревоженное:
– Дэя, ты как? – от подбежавшей ко мне Ри.
– Темнейших, – поздоровалась я для начала, вручая ей Счастливчика. – Я ничего не ела.
– Успокоила. – Риая молча опустила кота на пол и как с ребенком: – А ну-ка иди на кресло и получишь вкусную колбаску.
Счастливчик оскалился в улыбке. Ри сообразила, что это не кот, но было уже поздно.
– А вкусную темную эльфиечку я получу? – поинтересовался дух Золотого дракона.
Ри выпрямилась, скрестила руки на груди, и понеслось:
– Дэя, давно хочу тебя спросить – где ты их находишь? И вообще, задумайся о том, чтобы сменить окружение! Потому что мое терпение не железное, Дэя, сначала лорд Эллохар, теперь вот… этот!
– Гррант Наавир, – величественно представился Счастливчик.
Молча развязав шарф, я сняла пальто, повесила все на вешалку и, обойдя композицию «Потрясенная Ри и наглый кот», направилась к Юрао.
Когда я вошла к партнеру, первое, что меня поразило, – это гном, сидящий на месте Юрао! Ну и сам дроу, в задумчивости на все это дело взирающий из угла собственного кабинета.
– Ты как? – был первый вопрос Юрао.
– Не ела, – ответила я, закрывая дверь и глядя на гнома. – Там была подпись не твоя, я сразу поняла, что не от тебя записка.
– О! Вот видишь, что значит настоящая качественная подпись, Дэй! С сегодняшнего дня засядешь за свою, партнер, потому что я чуть не съел!
Испуганно посмотрела на него, Юрао, бросив на меня укоризненный взгляд золотых глаз, продолжил:
– И ладно бы покушение, но что, если кто-то подделает твою подпись на закладной, к примеру? А если мы дело потеряем?! А желающие отобрать найдутся, партнер, потому как мы с тобой стремительно идем в гору! Ты толпу гномов видела? То-то! Подпись, Дэй, это визитная карточка каждого уважающего себя гнома… – запнулся и добавил: – А также дроу и человечки!
Я невольно улыбнулась, за что и получила.
– Без нормальной подписи ни к одному делу не подпущу! – рявкнул Юрао.
И это спровоцировало странного гнома:
– Идти в академию. Надо идти в академию… срочно.
Он попытался встать, но тут же вновь опустился на стул и начал что-то писать.
– Заклинание неоконченного дела, – пояснил для меня Юрао, – это я наложил. Мастер Гурт сейчас составляет опись имущества своего конкурента. Насолить конкуренту – святое дело для каждого уважающего себя гнома, и это единственное, ради чего гном может отложить какое-либо другое занятие, не связанное с доходом. А приказ, который он получил, не связан с деньгами, на том я и сыграл.
Я не совсем поняла, о чем он. Гном выглядел совершенно обычно – обычный кафтан, белоснежный воротничок рубашки из льняной ткани, собранные в хвост длинные волосы, расчесанная и заплетенная борода, уверенные движения… А потом поняла! Точнее, увидела, как рука, не та, что была занята написанием, попыталась выбить перо, но гном передернул плечами, сказал: «Это важнее, уж я его…» и продолжил писать.
Вот так и становится очень жутко!
– Заметила, да? – Юрао невесело усмехнулся. – История такая: я в контору пришел к одиннадцати. Тут гномы, с благодарностью, значит. Ну, клиентов нужно уважать, первого принял мастера Гурта. А тут Ри, с пакетом от тебя.
Перевожу взгляд с гнома на присутствующие на столе чашки и… слоеные пироги от Мелоуина.
– Я даже не заподозрил ничего, – продолжил Юрао, – ты у меня заботливая, почерк твой… Ничего не заподозрил. Кликнул Ри, попросил чай, ну и для Гурта тоже, он же у меня сидел. Исключительно законы гостеприимства, предписывающие, что гость угощение должен взять первым, меня и спасли. Я как раз помешивал чай, когда господин Гурт обронил уже наполовину съеденный пирог и неживым голосом произнес: «Академия Проклятий. Мне нужно идти в Академию Проклятий. Кольцо Тьеров. Дэя Риате. Забрать кольцо».
Юрао умолк на мгновение, затем произнес:
– Когда гном метнулся к двери, я попытался его удержать… Меня отшвырнуло ударной волной, Дэй.
Сразу просчитала, что отшвырнуть должно было от двери, значит… У окна валялись обломки второго стула, на который, видимо, и упал дроу. Я вздрогнула от озноба, вот уж точно – леденящий ужас.
– Дверь заблокировала Ри, – продолжил партнер. – Я использовал заклинание неоконченного дела, и, к нашей удаче, оно сработало. Вот такая история, Дэй. Теперь проблемы, из нее вытекающие: я не могу допустить, чтобы гномы узнали о случившемся с мастером Гуртом, – пострадает репутация «ДэЮре», и сейчас нам нужно понять, что с этим делать. И проблема номер два – кто-то знает, что артефакт Тьеров на тебе, и хочет его заполучить.
И что тут сказать. Мне ничего не хотелось говорить, я в ужасе смотрела на гнома.
– Ничего не ощущается, кстати, – произнес Юрао. – В еде что-то вроде безвредной нечисти, слишком мелкой, чтобы опасаться, и слишком опасной, чтобы это есть.
Сдоба все так же лежала на блюде… Кажется, я навеки разлюбила выпечку.
– Значит, нечисть, – медленно, почти по слогам, задумчиво произнесла я, – а что помогает избавиться от нечисти…
– Чертополох, – Юрао сразу уловил ход моих мыслей.
– Нужен, и срочно, – добавила я. – Сумеешь заставить его съесть?
– Думаю, проблем не возникнет. – Юрао обошел меня, приоткрыл дверь. – Риая, живо ко мне.
Ри со странным румянцем на щеках и едва сдерживаемой улыбкой появилась через пару минут. Вошла, плотно закрыла двери, в ожидании посмотрела на брата.
– Только без шуток и вопросов: сейчас съезди в «Мелоуин», попроси крем из чертополоха для госпожи Риате, там поймут, рецепт они явно записали. И быстро.
Золотые глазки метнулись на меня, на гнома, снова остановились на Юрао, и Ри протянула:
– Поможет?
– Должно, – разом ответили мы.
Юрао добавил:
– Долго стоять будешь?!
Риая, смерив его полным злости взором, все же помчалась исполнять. Когда дверь за ее затянутой в черное фигуркой закрылась, я все же решила поинтересоваться:
– А чего она тебя терпит?
– Ну, темная эльфийка в ее возрасте освобождается от обязательного брака только в одном случае – если она работает по найму. Вот я Ри и нанял.
– Мне сложно понять обычаи дроу, – призналась я.
– Поверь, проще подделать гномью подпись, чем разобраться во всех традициях моего рода. Но… остаются законы, которым, живя в Темной империи, моя семья обязана подчиняться, чем я и воспользовался. – Юрао усмехнулся, потом признался: – Вообще-то, Окено подсказал – видимо, надеется все же завоевать благосклонность Ри.
– Окено хороший, – протянула я, – но требовательный. Мне завтра нужно сдать контрольную по разложению человеческого трупа в условиях подвальных помещений.
Рассмеявшись, тихо так, чтобы не потревожить старательно пишущего гнома, Юрао пообещал:
– Напишем. Сейчас от господина Гурта избавимся, и я тебе помогу.
– Спасибо, – тихо сказала я.
– Не благодари, у меня тоже сложности. – И Юрао прошептал едва слышно: – Я не смог достать формулу заклинания «Каорит». Проверка завтра. Мне нужен лорд Эллохар.
«Только не это», – подумала я, но и к Риану за помощью не обратишься, он и так занят.
– Хорошо, – нехотя согласилась я, – попробую его позвать.
– Сначала избавимся от гнома, – решил Юрао.
И все бы ничего, но в этот самый момент гном решил избавиться от нас.
– Хватит! – произнес мастер Гурт. – Дело несет прибыль. Дело важнее.