Как развести нечисть на деньги

– Где?
Отчаянно почесывающийся Счастливчик вошел в квартиру, прикрыл дверь задней лапой и сообщил:
– Здесь.
Очевидное-невероятное – как только была закрыта дверь, посреди комнаты появилось слабое голубоватое свечение.
– Здорово, да? – радостный Юрао почти не шатался от слабости, естественной после полной регенерации, которую ему явно устроили для лечения ожогов.
– Тебе бы… присесть, – с тревогой глядя на него, сказала я.
– Нет времени, Дэй. – Лысый дроу нагнулся, поддел голубое свечение и откинул крышку, закрывающую лестницу, ведущую в подпол. – Идем, через полчаса лорд Шейдер Мерос получит письмо, в котором я сообщаю, кто виновен во вчерашней трагедии и где нас искать.
– То есть мы виноваты? – испугалась я.
– При чем тут мы? – Золотые глаза одарили раздраженным взглядом. – Она! – Юрао кивнул на нечисть. – Она виновата, пусть она и отвечает.
А вот с этим и спорить не хотелось.
– Пошли. – Юрао начал спускаться. – Я тут уже был, так что безопасно.
Пожав плечами, полезла следом по отполированной до блеска из-за частого использования деревянной лестнице. И чем ниже мы спускались, а лесенка оказалась не маленькой, тем больше я удивлялась – там внизу что-то сияло голубым светом. И оттуда шло тепло, что меня сразу насторожило.
– Ты чего? – спросил Юрао, стоило мне остановиться.
– Я чего? – потрясенно посмотрела на него. Нас действительно обдало теплым влажным воздухом, то есть мне это не показалось. – Я просто не могу понять… Здесь влажно и тепло, так?
– Так, – согласилась лысая голова дроу… Никак не могу свыкнуться с его безволосостью.
– А лестница – сухая и неразбухшая! – пояснила я.
Офицер Найтес нахмурился и крикнул:
– Наавир, будь настороже.
– Понял… Проклятые блохи!.. – буркнул Счастливчик.
Юрао нахмурил бы брови, если бы они у него были, а так гримаса вышла странная, и тихо спросил:
– А что, у драконов бывают блохи?
– Бывают-бывают, – заверила я, – вот как достанут адепток Академии Проклятий, так сразу у них блохи и случаются!
Окинув меня крайне удивленным взглядом, Юрао продолжил спуск. Он первый спрыгнул на темную землю, помог мне, а затем, властно взяв за руку, повел по утоптанной тропке прямо к источнику голубого сияния. И чем ближе я подходила, тем яснее становилось видно, что это не огонь, это кристалл наподобие необработанного горного хрусталя, расположенный на обтесанном округлом камне.
– Кристалл не трогай, – сразу предупредил меня дроу, – это охранительная магия, он тебя будет притягивать, но лучше даже не смотри в его сторону.
– Поняла. – И я действительно больше старалась не смотреть.
А Юрао провел меня к наиболее затемненной части обширного подвала, зажег сразу три огненных шара, хотя я догадывалась, что в его состоянии ему это нелегко далось, и приказал:
– Смотри.
В то же мгновение шары подлетели к стене, и я увидела… цепь, ведущую от угла и заканчивающуюся… ошейником. Здесь кого-то держали прикованным!
– Вот на это не смотри, – одернул меня Юрао. – Смотри внимательно на стену.
И мне хватило одного взгляда на ровные ряды схем, чтобы понять – здесь держали Логера.
– О Бездна, – простонала я, делая шаг к надписи.
– Стой, – Юрао удержал, – близко не подходи. Что-то с этой стеной не так, и я не могу понять что.
Стою, пытаясь унять учащенное сердцебиение, стараясь собраться и думать. Думать! Думать вот о чем – на стене ничего важного быть не может! Не может по одной простой причине – Логер один из самых умных адептов на потоке и писать что-то там, где это смогут прочитать, вряд ли стал бы. Не в его стиле. Совсем не в его. Здесь что-то не так!
– Юр, – я повернулась к партнеру, – ты сказал, что Логер мне послание оставил.
– Да, – дроу указал на стену, – вот оно. Сама стена содержит кокон, я пытался подойти, и смотри что. – Один из пульсаров взлетел вверх, и я увидела трещину в два пальца шириной, как минимум. – Видишь, а я только подошел. Прощупал эту заразу магическим зрением, понял – там что-то есть, но при приближении начинает самоуничтожаться. Теперь учти – вызови я наших, они из соображений безопасности блокировали бы и взломали, чтобы не подвергать опасности жителей данного дома или домов, – мы же не в курсе, какие дома повредятся при уничтожении этого подвала. Понимаешь?
Я кивнула, осматривая стену, потом спросила:
– Откуда ты знаешь, что только я открою?
Юр поманил все три пульсара разом, а едва они подлетели, направил к тому месту, где цепь была вмурована в каменную кладку. И вот там я разглядела нечто, во что сразу даже не поверила. Стремительно вынула увеличительный кристалл из академического браслета и вздрогнула, прочитав: «Дэя, помоги мне».
– Теперь понимаешь? – партнер тяжело вздохнул. – И факт в том, что ни Шейдер, ни твой Тьер, даже прочитав это, тебя бы сюда не пустили.
А я стояла и думала о том, что однажды я уже отказала Логеру, и это привело к страшным последствиям. Отказать в помощи повторно я просто не имею права. Впрочем, и верить в то, что Логер был убежден в моем появлении, было бы странно. Очень странно.
И все же нужно попытаться.
– Так, – начала я рассуждать вслух, – давай подумаем… Есть надписи на стене, но я не думаю, что стоит их смотреть, – Логер не стал бы оставлять сообщение в столь очевидном месте… В этом я более-менее уверена…
– Тогда где? – Что приятно, Юрао сразу и безоговорочно мне поверил и даже обоснований не требовал.
– Где?.. – задумчиво повторила я. – Где-то там, где его тюремщики искать не догадаются. В месте, которое я, как проклятийник, несомненно, должна проверить…
Я медленно обвела взглядом пространство, доступное пленнику на цепи… В углу, рядом с надписью «Дэя, помоги мне», находилась миска с какой-то мутной жижей и две грязные кружки с водой, а больше и ничего.
А потом я вдруг подумала:
– Юр, а вот зачем пленнику две кружки?
– Не знаю. – Дроу тоже с подозрением на них посмотрел. – Может быть, одна для чая, а вторая, что потоньше, для воды.
Вода! Вода сохраняет информацию… Информацию о проклятиях!
– Мне нужна эта кружка, – меня начало охватывать странное чувство предвкушения, – мне нужна более тонкая кружка, та, что для воды, и свет.
– Стой здесь, – скомандовал Юрао и осторожно двинулся к стене.
– Не расплескай, – предупредила я.
Мне с величайшей осторожностью доставили кружку, и я, едва ступая, перенесла ее в более светлое и чистое место. Огненные шары вились надо мной, как любопытные птички, Юрао в нетерпении потирал руки.
Я же не обращала внимания ни на что, кроме воды в грязной, заплесневевшей по краю кружке. Настроив увеличительный кристалл, вгляделась в воду и осознала, что здесь заложена целая мешанина проклятий.
– Их тут около двадцати, – вглядываясь, произнесла я.
– Чего? – не понял Юрао.
– Проклятий. Здесь около двадцати проклятий, наложенных с кратким временным промежутком, и в принципе, я даже могу понять, какое было первым, а какое последним.
– Это как? – удивился дроу.
– В первое вложено больше энергии, в последующее меньше и так далее. Последнее Ерга вообще почти без использования энергетического потока накладывал.
Правда, я одного не могла понять, и Юрао тоже:
– А зачем он это делал?
– Понятия не имею, – призналась откровенно. – Просто нашептал проклятия, вкладывая все меньше и меньше силы…
И догадка накрыла волной.
– Вот оно – сообщение! – воскликнула я.
– Ага, нас прокляли, – скептически заметил Юрао.
– Да нет же, – я опустилась на колени, придвигаясь ближе к кружке, – это должен быть какой-то шифр или код. Не зря же Логер их так отделил, это немалая работа для адепта четвертого курса, он сюда весь резерв вложил, плюс самому после подобного проблематично выжить.
– Почему? – очередной вопрос от непонятливого дроу.
– Тут использованы проклятия выше пятого уровня, причем такие, которые и на произносящего их ложатся, откат идет.