Эргоном: Опричник среди теней (СИ)

— Совершенно с вами согласен, святой отец, — ответил я. — Полагаю, это входит в мои обязанности.
— Не все разделяют твоё мнение, — помолчав, сказал мой собеседник. — Находятся дворяне, которые считают религию пагубной.
— Неужели? Почему?
— Из-за постулата об искоренении магии, разумеется. Роль защитников, которым оружие дано лишь временно, не всех устраивает.
— Довольно тщеславно.
— Именно, — кивнул священник. — Гордыня — опаснейший из грехов. К счастью, большинство на стороне церкви. На них мы и опираемся.
— Не потому ли, что это большинство не верит в то, что однажды Мессия придёт, уничтожит Скверну и заберёт у магов их силу? — спросил я.
Священник бросил на меня внимательный взгляд.
— Ты умён не по годам, сын мой, — вздохнул он. — Увы, это так. Неверие сильных подаёт пример слабым. В народе тоже бытует мнение, что Спаситель слишком уж не торопится. Поэтому поддерживать церковь крайне важно.
— Понимаю. И делаю, что могу.
— Да, это похвально. И должен заметить, что церковь, в свою очередь, поддерживает тех, кто на её стороне.
Так-так, интересно, к чему это он. Похоже на подводку к какой-то сделке. Надеюсь, святой отец не собирается предложить мне убить кого-нибудь.
— Это здорово, — сказал я. — Но чем церковь может поддержать, например, меня?
Мой собеседник тонко улыбнулся.
— О, много чем, сын мой! У нас огромное влияние на паству, которая составляет большую часть населения империи. Общественное мнение формируется не только слухами и средствами массовой информации. Например, я слышал, что ты планируешь заняться продуктовым бизнесом. И даже уже строишь фабрики и фермы.
— Так и есть. Но какое отношение это имеет к религии?
— Господь велел сильным мира сего кормить голодных.
— А! Ясно.
— Не думаю, что ты меня понял до конца, сын мой. Позволь тебе задать вопрос: как, по-твоему, пища, богословенная церковью, будет лучше продаваться в обществе, где большинство верует?
— Вероятно, да.
Священник кивнул.
— То-то и оно. Кроме того, у нас тоже есть кое-какое производство. Мы ведь не на одни пожертвования живём.
— Продукты к религиозным праздникам? — сообразил я.
— Да, но это сезонные товары. А есть и те, что продаются круглый год. И расходятся в огромных количествах. Например, вода.
— Святая?
— Нет. Святая вода бесплатная. Но получить её можно только в храме. Я говорю о питьевой. Бутилированной. Освящённой, разумеется. Многие верят, что она помогает от осадочной магии. Так что пьют её для профилактики каждый день. Если семья большая, то нужно несколько литров в сутки. Некоторые заказывают сразу большие бутыли с доставкой.
— А это правда? Она защищает от сырой магии?
Священник пожал плечами.
— Кто знает? Может, да, а может, и нет. Мы этого не обещаем.
— Но намекаете.
— Слухи, сын мой, слухи. Один сказал, другой услышал и передал другому. И вот уже большинство уверено в чудесных свойствах нашей воды.
— Какой транспортной компанией вы пользуетесь? — спросил я.
— Своей собственной. Тебя интересуют подобные… услуги?
— Разумеется. Правда, у меня уже есть договор с одной фирмой.
— Это ничего. Уверен, очень быстро окажется, что её мощностей маловато, чтобы удовлетворить твой растущий спрос. Ведь она точно уже с кем-то работает. А расшириться вдруг не так-то просто.
— Согласен.
— Мы же готовы к расширению. И к сотрудничеству с тем, кто сможет предоставить новый рынок сбыта нашей продукции.
— Но у меня нет магазинов.
— Знаю, сын мой. И это проблема, согласись. Зато у тебя есть земли, которые нужно осваивать. Много свободной площади. Почему бы не занять её торговыми центрами, супермаркетами и так далее?
— Идея отличная. Но нужны деньги. А у меня и так огромные расходы.
Отец Адриан снова улыбнулся.
— Вот видишь, а ты спрашиваешь, чем церковь может тебе помочь.
— Предлагаете инвестиции?
— Не совсем. Скорее, партнёрство. Сеть богоугодных товаров. Рекламу церковь возьмёт на себя.
— Звучит неплохо. Но деньги всё равно нужны.
— Конечно. И ты их заработаешь.
 
— А на первых порах?
— Мы дадим тебе ссуду. Беспроцентную.
Звучало очень заманчиво.
— С решением не тороплю, — сказал отец Адриан. — Поразмысли, всё взвесь. И тогда дай ответ.
— Хорошо, так и сделаю.
Мы двинулись в обратный путь. Больше о делах священник в тот вечер речь не заводил. Да и вообще вскоре отбыл, распрощавшись с Маргасовыми. Я тоже не стал засиживаться.
По пути домой обдумывал предложение отца Адриана. Явно идея была не его личной. Ему лишь поручили передать мне её.
В конце концов я пришёл к выводу, что от сотрудничества с религией у меня будут только плюсы. Главное — поручить Ригелю просчитать всё, чтобы не угодить с партнёрством впросак. Так что на следующий день я озадачил юриста ещё до того, как отправиться в школу. А после уроков меня ждало крайне важное событие. Вернее, встреча. Специалисты, которым я поручил изучить полученные от Шестого отдела документы, должны были высказать своё мнение по поводу проведённых исследований. Конечно, это всё равно будут только теории, но я хотел на их основе принять решение, которое могло радикально изменить мою жизнь. Причём в любую сторону, так сказать.
Собрались в пять часов в зале для совещаний. Всего было четыре человека, не считая меня. Свечкин собрал самых видных специалистов по биологии и изучению магии. Особенно её влияния на людей. Естественно, исследовали эти вопросы не только сотрудники Шестого отдела. У них просто было больше возможностей для экспериментов. Имелись и фундаментальные труды по данным вопросам. Увы — они лишь выдвигали теории. Ни одна из которых не была однозначной. Так что отлично понимал, что в любом случае действовать, если вообще решусь, буду на свой страх и риск.
Я обвёл взглядом собравшихся. В основном, это были люди преклонного возраста. Профессора. Знаменитости империи.
— Господа, спасибо, что пришли, — начал я. — Вас предупредили, что всё, что вы видели, строго конфиденциально?
— Предупредили, Ваше Сиятельство, — отозвался один из старичков. — Но можно спросить: откуда у вас такие материалы? Это ведь не ваши люди проводили исследования.
— Вам сказали всё, что могли, — ответил я. — Увы, есть вещи, раскрывать которые я не в праве.
— Мы бы хотели сделать копии хотя бы некоторых документов, — нервничая, проговорил другой.
— Извините, это исключено. Вам заплатили за частное мнение. Вы подписали согласие не разглашать даже своё участие в этом… консилиуме.
— Но разве вы не понимаете, господин маркиз, что подобные материалы могут значительно продвинуть наши научные изыскания? На благо общества! — воскликнул первый профессор. — Но нужны подтверждённые данные, чтобы их восприняли всерьёз!
— Весьма вам сочувствую. Но вынужден настаивать на том, чтобы вы держали языки за зубами. Иначе… полагаю, вы в курсе, какими способами мой род привык добиваться своего.
— Угрожаете нам? — вскинулся третий из присутствующих, до сих пор молчавший.
— Предупреждаю. Либо тайну сохраните вы, либо я. Впрочем, я рассчитываю на вашу порядочность господа. И не сомневаюсь, что, раз вы дали согласие не болтать, так вы и поступите.
— Но наука! — простонал второй, просивший сделать копии.
— Никто вам не запрещает выдать то, что вам стало известно, за своё. Проведите соответствующие эксперименты, оформите их. Да, это будет дольше и сложнее, но это всё, что я могу вам предложить.
— Но так нельзя! Это неэтично. Красть чужие исследования…
— Тогда не крадите, — холодно отрезал я. — Добавить мне нечего. Думаете, я эти бумаги на улице нашёл? Источник, который мне их предоставил, весьма серьёзный. Не советую испытывать его терпение.
Профессора, кажется, наконец, сообразили, что к чему, и притихли.
— Хорошо, — кивнул я. — Раз мы прояснили этот момент, давайте перейдём к сути. Какие выводы вы сделали по вопросу, который был вам предложен. Кто желает начать?