"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

Амелия чуть нервно улыбнулась, но в дом зашагала уверенно. Я глянул поверх её головы на так и стоящих у калитки воинов:
— Никс, заводи людей. Поедим, потом будем разгребать дела дальше.
Командир коротко кивнул. Все вместе мы физически заполнили большую гостинную. Я уже и не помнил, когда последний раз столько народу было в моём доме одновременно.
— А ароматы-то, ароматы, — тут же раздался скрипучий голос Самара, заставивший Амелию слегка вздрогнуть.
Но я лишь успокаивающе ей улыбнулся, понимая, что девушке, должно быть, неуютно находиться в обществе такого количества мужчин. Ладно хоть переодел их в лавке, а то сейчас краснела бы Амелия как маков цвет, учитывая, что в робах воины были что полуголые.
Но в целом я с Самаром был согласен: дом был буквально пропитан прекрасным ароматом свежеприготовленной пищи. Ведомые голодом, мы устремились на кухню. Там колдовала Асил, надевшая поверх платья белый фартук. За её спиной на плите кипела большая кастрюля.
Заметив меня, девушка приблизилась, обошла вокруг, внимательно осматривая. Потянулась, провела ладонью по голове, приглаживая растрепавшиеся волосы:
— Вижу, вы уже в порядке, господин. Осталось пообедать и набраться сил.
— Так точно, — шутливо отозвался я, будучи полностью с ней согласен.
Оглянулся на Амелию и воинов, замерших в дверях. Девушка удивлённо оглядывала кухню, на её лице то и дело появлялась коротенькая гримаска, которую я не мог распознать.
— Находите, на что присесть, и давайте к столу, — не стал расшаркиваться и попросил по-простому.
Мужчины быстро сориентировались и притащили всё, на чём можно было хоть как-то сидеть. В том числе ящики для продуктов, и я поблагодарил богов за то, что не успел их сжечь в печи.
Для Амелии специально я галантно отодвинул один из оставшихся целыми стульев, хотел уже приземлиться сам, как вдруг меня отвлёк Никс, отзывая чуть в сторону.
— Это сюда вы увезли Мию? — мне показалось, что голос закалённого бойца дрогнул.
— Кого? — не сразу сориентировался я.
— Девушку, что была с нами в… — он запнулся, но всё-таки закончил: — В клетке.
— А, да, конечно, — я спохватился, понимая, что, должно быть, всё это время командир беспокоился о ней, а я в суматохе и думать забыл о беловолосой девчушке. На секунду стало жутко: а если с ней что-нибудь случилось, пока нас всех не было? Никс же мне этого не простит! Но тут же успокоился, понимая, что если бы с гостьей что-то было не так, то Асил бы сказала. Поэтому я подвёл командира к своей невероятно талантливой горничной: — Асил, покажи, пожалуйста, Никсу, где ты расположила нашу ночную гостью. Пригласи её, если она захочет.
Асил без лишних слов вывела командира в коридор, что-то коротко ему сказала и тут же вернулась на кухню, но уже без Никса.
Я же присел наконец за стол, на котором меня уже ждали свежие фрукты, мягкий хлеб и горячая похлёбка, щедро сдобренная мясом. Нахмурился, краем глаза замечая у печи ровную стопку дров. А ведь я не давал Асил ни монеты, а, значит, всё это добро куплено на её деньги. Несколько секунд я наблюдал за Асил, хлопочущей у плиты. Нет, как только разберусь с продажей червя, сразу же серьёзно поговорю с ней, а то время идёт, а вопросы лишь копятся. Пора бы их уже задать.
Обвёл взглядом стол и слегка опешил: а ведь тарелки на нём стояли ещё до того, как мы зашли. Причём именно по количеству гостей. Снова эта странность, как будто Асил знала, когда мы придём… Но я тряхнул головой, отбрасывая подобные мысли: конечно, она знала, что мы все вместе прибудем на обед, и видела, сколько воинов мною взято с рудников. А что до Амелии, так я мог просто не заметить, как Асил доставила ей тарелку.
Амелия потянулась к фруктам, откусила кусочек сочной сливы и зажмурилась от удовольствия. А потом бросила несколько коротких взглядов из-под ресниц, разглядывая молча жующих воинов. Но больше всего её заинтересовала Асил. А до меня только в этот момент дошло, что я свою подругу и не представил никому. Сейчас было как раз самое время, так как Никс вернулся на кухню и присел к общему столу. На лице мужчины блуждала скупая улыбка, что меня успокоило: раз с его сокровищем всё в порядке, то и сам командир будет в норме. Я вопросительно посмотрел на него, он лишь коротко качнул головой из стороны в сторону. Мия не присоединится к нам.
 
— Хочу вам представить нашу гостью, — подал голос, привлекая внимание. — Это Амелия, друг детства, — перевёл взгляд на девушку. — Амелия, познакомься, — указал на командира. — Никс, мой капитан стражи. Остальные — это его отряд. Асил, — я перевёл взгляд на девушку у плиты.
— Я его горничная, — сама закончила за меня Асил, мило улыбнувшись. — А ещё на какое-то время повар, домоправительница, экономка и уборщица…
Я был удивлён, что она так себя называет, причём совершенно добровольно, но я не стал спорить. Просто поставил очередную зарубку для будущего разговора. А вообще, с первых денег надо бы нанять людей на все эти должности, а то, действительно, получается какая-то дребедень, столько всего свалено на одну лишь девушку.
— Амелия, маг первой категории, — гордо представилась подруга.
Над её головой вдруг загорелся золотистый треугольник, похожий на наконечник стрелы. Я слышал про такое: маг второй категории будет иметь два зубца, как это называли в народе. Сильные маги имели третью категорию и, соответственно, три зубца, формирующих «корону», как это любили величать простолюдины. Всего категорий было четыре, всеми четырьмя обладали лишь самые могущественные маги.
И раз Амелия смогла получить первую категорию уже в конце первого года обучения, то она была очень способным магом. Такое удаётся далеко не каждому. Я ощутил прилив гордости за подругу. И вдруг заметил, что Асил смотрит на молодую магиню очень уж задумчиво. Но при этом вопросов не задавала и ничего не говорила.
На секунду мне захотелось поведать Амелии и о своём внезапном статусе причастного к магии, но что-то не дало. Во-первых, это может показаться бахвальством, во-вторых, я ещё сам толком со своими силами не разобрался, а потому и говорить про них рано.
Продолжили обед в тишине, но после того, как первый голод был утолён, Никс решил слегка оживить беседу. Его лёгкие околобоевые байки быстро заставили растаять тонкую корку льда, характерную для первого знакомства. Самар вторил ему, иногда отпуская забавные комментарии. Амелия и Асил звонко смеялись, женский смех заставил и остальных воинов расправить плечи и броситься наперебой рассказывать смешные случаи из их жизни.
Я поднялся, отошёл к плите, чтобы долить себе чаю. Да так там и остался, наблюдая со стороны за такой большой и дружной семьёй. А ведь я знаю подавляющее большинство из этих людей очень мало времени, но теперь не могу представить своей жизни без них. Ещё вчера мог лишиться всего, а сейчас готов сказать, что владею всем. Всем, что мне нужно для счастья.
Идиллию в один момент разрушил грохот, сотрясающий поместье. Кто-то долбился во входную дверь со всей возможной для человека дурью.
— Вылазь, дурной мальчишка! Пришло время платить по счетам! — чуть приглушённый расстоянием крик всё равно был слышен довольно отчётливо.
В первые секунды я подумал, что это Кларенс пришёл устраивать разборки. Но это было нелогично, он бы скорее явился на рудники… однако уже через мгновение узнал голос — за дверьми стоял Перкинс. Явно не один, такие как он в одиночку не ходят. Тем более, когда жаждут кого-то унизить.
На моём лице против воли стала появляться ядовитая усмешка. Я направился было к дверям, как вдруг меня остановил Никс, подняв руку вверх. Встал сам, махнул двоим воинам следовать за ним.
— Самар, за старшего, — скомандовал он коротко и вышел.
Старый воин кивнул, покосился на всё-таки направившегося к выходу меня. И отмахнулся, пропуская. Я проследовал за Никсом к дверям.
Командир убрал засов, распахнул дверь. Вытянув шею, я увидел стоящих на крыльце Перкинса с тем же помощником. И со злорадством отметил их вытянувшиеся лица, когда они увидели выросшего в дверном проёме хмурого Никса.