Боташка (ЛП)

Шок длился примерно до того момента, как Ханна Теккерей, моя довольно хорошая подруга, тронула меня за плечо.
— Эй Шпиц, рада, что у тебя наконец-то появился парень.
— Что? – глупо спросила я.
— Ты и Бекс, — сказала она, улыбаясь. — Я рада за тебя. Правда, это было неизбежно.
Здесь что, все спятили?
— Ханна, это абсурд. Кто тебе это сказал?
— Абсурд? — повторила она, и ее улыбка угасла. — Но я видела вас двоих… у Паулы, вчера вечером.
— И?
Ханна покраснела:
— Ну, вы, ребята, выглядели довольно мило. Бекс обнимал тебя так, будто больше никогда не увидит.
Я вспомнила, как Бекс обнимал меня, но видение Ханны полностью отличалось от моего.
— Он просто поймал меня, когда я падала, — объяснила я. — Я поскользнулась из-за лужи, и он схватил меня, чтобы я не ударилась.
Ее, по всей видимости, это не убедило.
— Это выглядело довольно серьезно.
— Ну, это не так. — Я  сразу же пожалела о своем тоне, увидев ее хмурый взгляд. — Ханна, прости. Но то, что ты видела, на самом деле было не более чем мое спасение
Бексом от разбитой губы. Мы, слава Богу, были лучшими друзьями с начальной школы. Бекс никогда не будет даже смотреть на меня так, не говоря уже о том, чтобы пригласить на свидание.
— Как скажешь, — пробормотала она и прошла мимо меня в холл.
— Ты никогда не сможешь удержать его, ты ведь понимаешь.
Внезапно из ниоткуда возникла Куинн Хоуэлл, королева школы и капитан команды чирлидерш. Ее длинные светлые волосы были заплетены в косу, ее макияж был идеален. Бекс рассказывал мне, что они замутили в прошлую пятницу, но не случилось так называемой химии. Похоже, она с этим не согласна.
— До него рано или поздно дойдет, — сказала она, поднеся локон к губам. — Я имею в виду, как Бекс может уйти от меня к кому-то вроде тебя? Это просто… бессмысленно.
— Я понятия не имею, о чем ты, — сказала я.
Куинн пожала плечами:
— Просто помни, что я сказала это первой, Шпиц. Ты  и Бекс? Да никогда.
— Оке-е-ей.
Это было уже очень странно. Куинн была типичной дрянной девчонкой, но она была не глупа. Она не могла на самом деле подумать, что мы с Бексом вместе.
Как только она ушла, я поняла, что все остальные — почти все — смотрят на меня или перешептываются и опять смотрят на меня. Странное ощущение — на тебе сразу столько глаз. Это заставило меня задаться вопросом: то же самое ли чувствует Бекс, каждый раз выходя на поле?
Бекс — мой парень? Теперь это было смешно.
Как будто в это мог кто-то поверить.
И все-таки — эта мысль поразила меня, когда Квинн и ее компания сверлили меня взглядами — люди поверили. Купились на ложь, рассказали ее своим друзьям и друзьям друзей, так часто повторяли, что это дошло даже до ушей мисс Вега.
Последствия одного маленького невинного объятия оказались необычными.
И я не стану врать и говорить, что мне потребовалось много времени, чтобы принять решение.
Нет. Прошло около тридцати секунд, когда Бекс позвал: «Сэ-э-эл», и я увидела Хукер, которая шагала мне навстречу с противоположной стороны с искаженным лицом.
Я не думала. Действуя поддавшись импульсу, я схватила Бекса за свитер и потащила его в кладовую неподалеку, что явилось причиной свистков нам вслед.
— Сэл, — повторил он, смеясь, но на это не было времени.
Хукер ускорялась и почти подошла к нам.
Не раздумывая, я бросилась в кладовую следом за Бексом, и захлопнула дверь. Сердце заколотилось, как только я услышала звонок.
— Лилиан, ты идешь в класс?
Голос принадлежал мистеру Кэроллу, учителю политологии, и я никогда не была так рада слышать его.
Хукер промямлила в ответ что-то, чего я не смогла разобрать. Через маленькое окно в двери, я видела, что они спорят. Хукер показывала на место нашего укрытия, мистер Кэролл все больше хмурился. Бросив на дверь последний взгляд, в результате чего мы с Хукер встретились глазами, но только на мгновение, она резко развернулась и пошла в класс.
Я выдохнула.
— Итак, ты хочешь рассказать мне, почему убежала от Лилиан, не говоря уже о том, почему запихнула меня в кладовку? В чем дело, Сэл?
 
— Дело в том, — заговорила я, стоя спиной к двери, — что мне нужен парень. И все думают, что это ты.
— О да, я слышал. — Бекс сел на перевернутое ведро. — Не беспокойся, я сказал им, что это неправда.
— Нет!
Бекс уставился на меня.
Улучив момент, чтобы собраться с мыслями, я положила книги на ближайший стол, удостоверилась, что они лежат ровно, схватила «Губерс» для моральной поддержки, а потом вернулась на свое место у двери.
— Я имела в виду, что тебе не нужно было этого делать. Не было нужды.
— Сэл, они говорят, что мы вместе. — Он сделал паузу, чтобы удостовериться, что я внимательно слушаю. — Прям вместе-вместе.
— Я знаю, — ответила я.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве не ты только что сказала, что тебе нужен парень? Это точно тебе не поможет.
— Вообще-то, уже помогло.
Он скрестил руки на груди:
— Как?
Ах, прямо вопрос дня. Открыв «Губерс», я закинула горсть конфет в рот и начала медленно их разжевывать. Бекс соответствовал всем моим критериям, даже превосходил их. С этими новыми слухами, все выглядит как воля судьбы.  Это должен быть он, и все.
Глубокий вдох. Будь что будет.
— Бекс, мне нужно, чтобы ты месяц побыл моим фальшивым парнем.
Его смех на грани истерики не обнадеживал.
— Я серьезно, — сказала я. — Я не могу вынести еще одно анонимное свидание, а Хукер отказывается сдаваться. Помоги мне, Оби-Ван Кеноби. Ты моя единственная надежда. Это единственный способ остановить это безумие.
Взяв себя в руки, он сказал:
— Да, хорошо. Фальшивый парень, отличный план, Сэл. Уверен, это решит все твои проблемы.
— Ты не понял. — Я ссутулилась. — Я не могу больше. Я дошла до точки. Дошло до того, что я не могу никуда пойти, не боясь этого. Куда бы я ни пошла, она пытается свести меня. Хукер говорит людям, что я в отчаянии. — Покачав головой, я заставила себя собраться. — Эти свидания должны закончиться, и закончиться прямо сейчас.
— Почему бы тебе не найти настоящего парня?
— Ага, конечно, — съязвила я. — Как же я не догадалась об этом раньше?
Благодаря Хукер мой выбор парней ограничивается теми, которые: а) заканчивают свидание, когда понимают, что я совсем не похожа на Хукер и, как мы знаем, ботанка или б) начинает достойно, но превращается в «Я-люблю-тебя-даже-если-я-тебя-не-знаю» сумасшествием в духе Остина. Давай, Бекс, посерьезнее. Ты должен помочь мне. — Решив воспользоваться еще одной попыткой, не заботясь о том, что он рассмеется мне в лицо, я сказала правду: — Бекс, ты все, что у меня есть.
Вместо того, чтобы рассмеяться, он нахмурился:
— Сэл, ты можешь найти парня, если захочешь. Ты замечательная девушка, лучшая. Кому бы этого не хотелось?
— Да, — сказала я, — потому что так много парней, которые по своей воле выстраиваются в очередь, чтобы пойти на свидание с девушкой, которую все называют Шпиц.
Покачав головой, он сказал:
— Фальшивый парень, да?
В моей груди зажглась надежда.
— Да, — сказала я, — фальшивый парень.
— Итак, что я должен делать?
Я не могла в это поверить.
— Делать? – повторила я. — То же, что и обычно. Представь, будто я твоя последняя пятничная девушка.
Бекс нахмурил брови:
— Ты хочешь, чтобы я целовал тебя по-французски и лапал в подсобке?
«Возможно», — нашептывала вероломная часть моего мозга, но я подавила импульс, боясь отпугнуть его.
— Нет. Мы просто должны сыграть для толпы, родителей, друзей и так далее. Наедине будем себя вести, как обычно.
— Как друзья? – спросил он.
Я кивнула. Как друзья.
— Ты сказала месяц?
— Да. — Я снова сглотнула. Для мужчины, даже для Бекса — особенно для Бекса — это было унизительно. — В конце мы просто скажем им, что решили расстаться из-за непримиримых разногласий. Я притворюсь опустошенной. Свидания закончатся, ты будешь свободен. Никакого вреда. Итак… — Я попыталась скрыть свою нервозность, надеясь, что мой голос не дрогнет. — Что ты думаешь?