Тринадцатый VIII (СИ)

Вскоре объявили и меня с Беловым. Валерий неохотно пожал мне руку перед началом поединка. От него за километр веяло злобой, словно я его мать родную убил.
— Не ожидал увидеть меня живым? — спросил я, крепко сжав его руку.
Он попытался вырвать ладонь, но моя хватка была крепкой.
— Пусти, урод, — процедил он.
Парнем руководили эмоции, и это было мне на руку. Так он наделает больше ошибок.
— Ты ответишь за попытку убить меня, — также злобно ответил я и отпустил его руку.
Лицо Белова скривилось в гримасе. Его гнев нарастал… но лишь от того, что мне удалось задеть его за живое. А страх я научился хорошо внушать. Так проще воздействовать на врагов, когда ими руководит не холодный расчёт.
Мы разошлись по разным сторонам арены, и судья объявил, что можно начинать. Я за секунду сплёл щит, но Белов не спешил ставить защиту.
Он сделал два шага вперёд и громко сказал:
— Алмазов, я вызываю тебя на дуэль!
Дуэль⁈ Посреди имперских соревнований? Он совсем сбрендил?
Парень стянул с руки браслет и бросил на пол.
— Это запрещено правилами. Устраиваете свои разборки вне арены! — возмутился один из судей.
— Почему же запрещено? — спросил у него магистр, стоявший за его спиной. — По законам Российской империи аристократы имеют право устраивать свои разборки, где захотят. Только для дуэлей насмерть нужно особое сопровождение. Но судя по действиям Валерия Белова, на подобное он и рассчитывает.
— Верно, магистр! — громко ответил Белов. — У меня с Алмазовым свои счёты.
— И всё же мы отвечаем за кадетов головой. Я не допущу, чтобы во время соревнований погиб хоть один! — воскликнул судья.
— Белов, одумайся и подними браслет. Иначе тебя дисквалифицируют, — сказал я парню.
Но он продолжил настаивать:
— Я требую дуэли по праву аристократа! Здесь и сейчас!
Да он точно псих!
— В таком случае, я как вызванная сторона должен выбирать время, место и условия, — спокойно ответил я.
Парень снова скривился от злобы.
— Белов! Алмазов прав, ему решать, на каких условиях и когда произойдёт дуэль, — громко сказал судья.
Все взгляды скрестились на мне. То есть если бы я сейчас заявил, что готов прямо здесь биться с Беловым насмерть, это бы не противоречило законам империи, и судьям пришлось бы смириться.
Ну а что? На первый взгляд хорошая возможность отомстить за то, что Белов меня заказал. Но с другой стороны, я не собирался идти у него на поводу.
— Дуэль состоится вечером. В отеле. Там есть специальный зал для магических тренировок, — громко ответил я.
— Соглашайся сейчас! — заревел Белов.
— Нет. Хочешь биться насмерть — ладно. Я убью тебя, раз сам того желаешь. Но не во время прямой трансляции, — я говорил тихо, чтобы услышал Белов, но это не зафиксировали микрофоны.
— Я принимаю условия, — ответил Валерий и обратился к магистру. — Магистр, будете нашим наблюдателем?
Старик тяжело вздохнул. Вот опять его припахали следить за смертельной дуэлью.
— Буду, — кивнул он, смотря на меня.
Видимо, так Стефан Елисеевич хотел помочь лично мне. Не факт, что другой наблюдатель был бы также честен.
Белов нацепил защитный браслет обратно.
— Откуда столько ненависти ко мне? — прямо спросил я.
Но лишь для отвлечения, чтобы заготовить заклинание для первой атаки.
— Ты — высокомерный ублюдок, — процедил он. — Сам знаешь, что ты сделал. Так, ещё додумался и меня обвинить!
Парень прикрылся световым щитом, но даже под ним было видно, как его щёки побагровели от ярости.
— Что я сделал? Может, прояснишь? А то у меня с памятью проблемы.
Эта ситуация начала меня настораживать.
Мы с Беловым даже в учебном лагере не пересекались. Я бы запомнил, если бы успел ему насолить. Тем более, до такой степени, чтобы он заказывал моё убийство.
— Не прикидывайся, Алмазов! — крикнул он и бросил в меня заклинание расщепляющего света.
Оно обволокло мою защиту, что окружала меня со всех сторон. Теперь перед глазами стоял лишь свет.
Ох, если бы тела видящих магов не были адаптированы к постоянным вспышкам, то мы бы давно ослепли.
 
Щит подпитывался маной напрямую из моего источника. Я вкладывал достаточно, чтобы удержать этот удар.
И вскоре свет рассеялся, так и не пробив мой купол.
Но Белов не мелочился.
— Ты мне за всё ответишь! — прорычал он, и с обеих рук парня сорвалось второе заклинание.
Гнев солнца.
Лучи света один за другим атаковали мою защиту. Это было мощно! Настолько, что я еле выдерживал натиск…
Ботинки поскользили по полу, энергия отстраняла меня назад.
А натиск всё не прекращался… Да он там, что, всю ману на это заклинание решил потратить⁈
Я стиснул зубы. Пока атака не закончилась, не мог атаковать. Нужна была всего секунда форы, но Белов не давал мне такой роскоши.
Я оказался прав… Натиск солнечных лучей прекратился только минут через пять. Слишком много времени для колдовства. Даже для опытного мага, а мы ещё были адептами.
Но я не спешил расслабляться. Хотя на защиту ушла четверть маны из источника.
Купол над ареной поглотил остатки энергии, и витающие в воздухе частицы света исчезли.
Белов стоял и тяжело дышал. А у меня, наконец, появилась возможность для атаки. Но…
Мне хватит одного удара для победы, пока он не пришёл в себя. Белов уже потратил большую часть своей маны, выплеснув её в одном мощном заклинании.
Я убрал свой щит. Толпа загудела, и все начали обсуждать моё безрассудство. Понимаю их.
Но сейчас мне были нужны ответы.
— Так чем я успел тебе насолить? — спросил я, приблизившись к парню.
— Издеваешься? — рявкнул он.
Его ноздри раздувались от злости. А весь вид парня говорил, что раз не выходит прибить меня магией, он это с удовольствием сделает голыми руками!
— Я же сказал, что у меня проблемы с памятью, — спокойно ответил я. — Совершенно не помню, чтобы мы пересекались до сегодняшнего дня.
— Но это не помешало тебе заранее обеспечить себе победу, — злобно ухмыльнулся Белов.
— Что это значит? Хватит уже загадками говорить. Мы же не на программе «Что, где, когда».
— Ты правда не в курсе? — злость на лице парня смешалась с удивлением.
— А я тебе о чём всё это время твержу?
— Ты заказал убийство моей семьи, — ответил Белов, сглотнув.
Так вот в чём дело! А Данил хитро поступил… решил стравить меня с сильным родом, но сделал всё так, чтобы это выглядело как откуп.
Воры и убийцы никогда не меняются… Это ещё по примеру Топора было понятно.
— Забавно, а мне утром передали, что ты заказал моё убийство. И вместе с именем миллион всучили в придачу.
— Нам тоже. Но с чего я должен тебе верить?
— Могу на артефакте правды повторить.
Эти слова возымели вес.
— Очевидно, что так нас пытались стравить, — озвучил я свои выводы.
— Либо ты хочешь, чтобы я так думал.
Конверт был у меня в кармане спортивных штанов. Я сутра его так и не выложил. В отличие от денег, которые перекочевали на хранение к Серёге.
— Утром во время нападения на автобус, мне передали это, — я протянул ему конверт, где была написана его фамилия.
Парень хмыкнул и достал из своего кармана точно такой же! Только на этом была уже моя фамилия!
— Поэтому нападавшие и были в масках, чтобы ты их не узнал, — сказал я.
— Они из гильдии воров.
— Да, я их узнал.
— Алмазов и Белов! Хватит языками чесать, продолжайте поединок! — крикнул нам судья.
Конечно, время-то не резиновое. А он, смотрю, не стесняется в выражениях. Впрочем, приближённым императора и не такое дозволительно.
— А мы следующую атаку обсуждаем, — бросил я в ответ.
— Не надо обсуждать. Продолжайте поединок!
— Прошу простить, но ребята в своём праве, — тихо сказал судье магистр, но я смог прочесть его фразу по губам.
— Я тебе верю, — внезапно сказал Белов, и вся ярость с его лица испарилась.