Играй грязно (ЛП)
— Из-за фанаток парней?
— Они не фанаты, Джиа. Они хоккейные зайки.
Я знаю, как их называют, но я отказываюсь использовать это уничижительное название. Когда я получила должность координатора социальных сетей Воинов, меня называли так и даже хуже. Травля прекратилась, когда я начала встречаться с Райдером. Теперь я думаю, не возобновятся ли оскорбления. Мне становится плохо от одной мысли об этом.
Я не новичок в этом. В средней школе дети издевались надо мной, потому что я носила очки с толстыми линзами и была немного пухленькой. Потом я открыла для себя танцы, и они стали моей страстью. Это дало мне уверенность в себе, которой у меня никогда не было. Я перестала использовать еду, чтобы скрыть свою боль, и килограммы ушли. Люди перестали ко мне придираться, особенно когда мои видеоролики на YouTube стали набирать много просмотров.
Рядом с Ноа останавливается симпатичная блондинка со стрижкой пикси. Она не такая откровенная, как Тори, но даже не вооружённым глазом видно, что она флиртует с нашей новой звездой. Он кивает в ответ на ее слова, но потом смотрит в мою сторону. Ухмыляясь, я поднимаю свой бокал в знак приветствия. Тысячеватная улыбка, которой он меня награждает, заставляет мое сердце совершить сальто назад. Черт. Я не была готова к этому. Давненько на меня так не действовал симпатичный парень.
Я быстро отворачиваюсь, чтобы он не заметил моей реакции. Райдер был первым и последним хоккеистом, с которым я когда-либо встречалась. Я усвоила урок. В университетском городке полно симпатичных парней, которые не играют в команде — не то чтобы у меня сейчас было какое-то желание с кем-то встречаться. У меня и так много забот: работа с Воинами, учеба и танцы.
Ввязываться в новые отношения — это не тот отвлекающий фактор, который мне нужен.
Настроение Эшли не улучшается, и я решаю увести ее подальше от парней. Мы направляемся в заднюю часть бара, где стоят бильярдные столы. Естественно, там нет ни одного свободного места, а кабинки вдоль стены все заняты. Я замираю, узнав знакомое лицо.
Райдер сидит в одной из этих кабинок и общается со своими приятелями мажорами.
В то время как его друзья, похоже, хорошо проводят время, он сидит, облокотившись на сиденье, и потягивает виски из своего стакана.
Эшли тоже замечает их и восклицает:
— Пошёл нахер.
Ее восклицание звучит достаточно громко, чтобы его можно было услышать поверх фоновой музыки. Все они смотрят в нашу сторону, включая Райдера. Не разрывая зрительного контакта со мной, он выпивает виски залпом и ставит стакан обратно на стол.
Я не видела его с Тампы, и, как вулкан, вся злость того дня поднимается из глубины моего живота. Если я останусь, то совершу поступок, о котором потом буду жалеть.
Я поворачиваюсь к Эшли:
— Я ухожу.
Ее брови поднимаются:
— Из-за него?
— Я не могу пока находиться под одной крышей с Райдером.
— Почему?
— Я могу ударить его по горлу, если останусь, — маловероятно, но я бы точно сказала ему, чтобы он шел к черту. Последнее, что нужно команде перед началом сезона, — это чтобы их координатор по социальным сетям устроил скандал.
Эшли бросает взгляд в его сторону, но я не смотрю, продолжает ли он смотреть на нас.
— Зоуи и Блэр скоро будут здесь, — добавляю я, чувствуя себя виноватой за то, что бросаю ее.
— Да. Не беспокойся обо мне. Я просто побуду немного с Шоном.
Я бросаю на нее недоверчивый взгляд:
— Ты собираешься потусоваться с парнями?
Она пожимает плечами:
— Возможно, будет забавно поиздеваться над некоторыми хоккейными зайками.
Я качаю головой. Эшли могла бы стать образцом "милой, но психованной". Я рада, что она моя подруга.
— Хорошо. Постарайся никого не зарезать, — я обнимаю ее и быстро убегаю.
ГЛАВА 4
НОА
Я пытаюсь прислушаться к тому, что говорит девушка рядом со мной, но мое внимание разделилось. Джиа исчезла вместе со своей подругой несколько минут назад.
— Ну и каково было расти в Канаде? — блондинка трогает меня за руку, придвигаясь ближе. Она сказала мне свое имя, но я уже забыл.
Я пожимаю плечами:
— Наверняка так же, как и здесь.
Она хихикает, и этот звук звучит так же, как царапанье ногтей по доске. Как скоро я смогу отправиться на поиски Джиа, чтобы это не было так очевидно? Алекс, Логан и Шон отвлеклись. Я могу сбежать прямо сейчас. Я уже собираюсь сделать это, когда к нам за столик присоединяется миниатюрная блондинка, которая помахала Джиа. В отличие от других девушек, она не улыбается. Я провожаю ее взглядом, но Джии рядом нет. Черт.
— Эй, смотрите, кто пришел, — Алекс ухмыляется от уха до уха. — Младшая сестренка Шона.
— Я ему не сестра, — пробурчала она.
Выражение лица Шона мрачнеет, и он напрягает челюсть:
— Чего ты хочешь, Эш?
— Ничего. Разве я не могу просто подойти и поздороваться? — она поворачивается к девушке, сидящей рядом с Шоном. — Эй, Тори, если ты еще сильнее прижмешься к Шону со своими фальшивыми сиськами, они могут взорваться, как водяные шарики.
Девушка насмехается:
— Ты грубая.
— А где Джиа? — спрашиваю я и тут же понимаю, что это была ошибка.
Алекс и Логан теперь пристально смотрят на меня.
— Она ушла, — отвечает Эшли.
— Почему? — Шон нахмурил брови.
Его сводная сестра поджимает губы, и у меня напрягается позвоночник. Мне не нравится это выражение.
— Райдер здесь со своими друзьями-засранцами.
— Что? — Алекс вскочил со стула.
— Эй, полегче, парень. Не нужно его трогать, — Шон поворачивается к Логану и ко мне. — Это касается всех.
Я не собирался вступать в конфликт с бывшим Джиа. Я не тупица, у которого проблемы с гневом, и я знаю, что тренер Бедфорд не потерпит, чтобы его игроки устраивали драки в баре. Я не могу сказать того же об Алексе и Логане, особенно об Алексе.
— Это чушь собачья, он не должен быть здесь.
— А почему он вообще ушел из команды? — спрашивает брюнетка рядом с Шоном, накручивая прядь волос на палец.
Все игнорируют ее вопрос, кроме сводной сестры Шона, которая откровенно зыркает на нее:
— Это не твое дело.
— Да в чем твоя проблема?
Шон ущипнул себя за переносицу:
— Эшли, не начинай.
Она скрещивает руки и смотрит на него:
— Я ничего не начинала. Не хочешь рассказать своей новой подружке, почему один из твоих лучших игроков ушел из команды перед игрой чемпионата Ледяной Четвёрки?
Они вступают в поединок взглядов, который прерывается только тогда, когда что-то привлекает внимание Алекса, и он громко ругается:
— Отлично, теперь гигантская катастрофа в сборе.
Я оглядываюсь, чтобы понять, что его раздражает. Навстречу нам идет еще пара красивых девушек. У одной из них русые волосы и веснушки по всему лицу, она выглядит знакомой, но я не могу ее узнать. Вторая — брюнетка с фарфоровой кожей и большими голубыми глазами.
— Зоуи! Блэр! Слава богу, вы здесь, — восклицает Эшли.
Зоуи машет нам рукой и здоровается. Блэр остается на шаг позади и ни кому не смотрит в глаза. Алекс, однако, открыто смотрит на нее.
— Где Джиа? — спрашивает Зоуи.
— Она ушла несколько минут назад.
— Из-за меня? — Блэр сжала брови.
— Нет — здесь твой брат.
Ага. Загадка раскрыта. Она, должно быть, сестра Райдера. Неудивительно, что Алекс злится, что она здесь, хотя его реакция кажется несколько чрезмерной. Это Райдер подставил команду, а не она.
Она покачала головой:
— Он идиот.
— Не идиот. Он мудак с большой буквы М, — говорит Алекс.
— Одно другому не мешает, — возражает она.
Ну что ж. Похоже, я был избавлен от всей этой драмы во время предсезонной подготовки, а теперь все всплывает на поверхность. Мне нет никакого дела до всех этих разборок. Всю свою жизнь я старался держаться подальше от всякой ерунды и сосредоточиться только на хоккее. Той причины, по которой я пришёл сегодня, больше нет, так что я могу идти домой.