На пути к звездам, или Осторожно: девушки с Земли!

– Ты как?
– Как-то не очень, – честно прохрипел эятер, медленно открывая глаза. – Тело побаливает: ощущение, что упал откуда-то с высоты. Да и вообще, такое чувство, будто весь горю.
Я промолчала. Зачем ему неприятные подробности в такой момент?
– Подняться сможешь?
– А где мы? – Он осторожно, опираясь на локти, приподнялся и оглянулся кругом. – Не понимаю, отчего меня так вырубило? Что-то все-таки со мной не так…
– Это поселение грибов, причем, что странно – тут явно и до них кто-то жил, здесь есть совсем древние руины. Определенно, признак обитания какой-то цивилизации. Причем без рук все это не создашь…
– Ты неверно мыслишь: есть во Вселенной существа, способные многое делать силой мысли, так что руки нужны не всем, – привычно возразил эятер и принялся осматриваться.
Ирьян хмурился, разглядывая то, на что я ему указывала. Совсем недалеко от гриба, под которым мы укрыли мужчину от прямых лучей светила, виднелись очертания небольшого, наполовину осыпавшегося конусообразного сооружения серого цвета. Почти рядом находилось еще несколько подобных почти разрушенных объектов. Невысокие, не выше среднего дерева сооружения, которые, скорее всего, когда-то служили жилищем. Вот только кому?
– Древняя исчезнувшая цивилизация? – вслух предположил эятер и тут же добавил: – Или не исчезнувшая…
– Но откуда тогда эти грибы? – засомневалась я.
– Чем больше думаю, – Ирьян с трудом встал, – тем больше уверяюсь в мысли, что все это – последствия радиации. Возможно, прежние обитатели Джиала устроили себе техногенную катастрофу века назад, и все, что происходит здесь сейчас, – последствия незнакомого нам радиоактивного излучения. И эти грибы… Раз у вас они маленькие, неразумные и неподвижные, то, возможно, и здесь раньше были такими же. А потом мутировали до нынешнего состояния. Ведь не все эти грибы могут двигаться и разумны, какие-то просто гигантские растения?
– Да, – я утвердительно кивнула, – по пути сюда я сама об этом задумалась. Возможно, только определенный вид грибов развился до полуразумного состояния. Но… получается, находиться тут опасно? Ведь озеро еще… действует, в чем бы ни была причина его влияния. Выходит, источник этой радиации еще функционирует?
Ирьян, разминая плечи, задумчиво слушал.
– Нет, не думаю, что источник все еще полноценно функционирует, скорее это какие-то остаточные явления. А что до нас, то ты, возможно, права. Видимо, это и есть причина моего странного состояния.
– Но почему я себя чувствую нормально? – Тревожила мысль, не накроет ли и меня слабость?
– Не знаю. Могу предположить, что причина – в присутствии в твоем геноме локусов хаятов. Ведь они зачем-то посещают эту планету? И явно не во вред себе, иначе не оберегали бы так этот секрет. Надо будет обязательно выяснить, зачем они это делают. – Ирьян решительно вышел из-под грибной шляпки. – Но нам надо быстрее добраться до своих: я опасаюсь, что на меня это излучение как-то повлияло… и возможны последствия.
При этом он опять на миг окинул меня странным задумчивым взглядом. Стало не по себе, поэтому я поспешила пошутить:
– Главное, чтобы ты не начал воспринимать меня как деликатес!
Ирьян промолчал, но, подхватив отставленную мною скорлупу, выплеснул остатки воды себе в ладони и умылся.
– Может быть, поешь? Так будет легче.
– Нет. – Эятер уверенно качнул головой. – Нам надо идти дальше, мы теряем время.
Приблизившись ко мне, изучил параметры, выдаваемые навигационной системой скафандра.
– В принципе мы не сильно отклонились от маршрута, но скоро вечер, и надо бы найти подходящее место для ночевки.
– А тут?
– Нет, не подумай, что я настроен против этих грибов, но мне инстинктивно хочется быть подальше от озера.
…Тем более ночью… Эта невысказанная мысль повисла между нами. Я напряженно кивнула:
– Хорошо, идем, я готова.
Поселение грибов, в котором на момент нашего ухода находилась всего пара прыгучих малышей, запомнилось какой-то ветхостью. Не знаю, почему они обосновались именно среди этих руин, но мне тут было неуютно. И дело даже не в близости озера. Просто как-то чуждо воспринималось окружающее. Неестественно. Поэтому с каким-то скрытым облегчением вслед за Ирьяном вступила в ровные заросли неподвижных грибов.
Мы опять долго шли. Жара была такой же одуряющей. К счастью, пару раз нам попадались небольшие источники с подходящей для употребления водой. Иначе мы бы уже свалились от обезвоживания. Наблюдая за эятером, я отмечала явные признаки утомления. Ему определенно было нехорошо, но, упорно отмахиваясь от всех моих просьб поберечь себя и остановиться для отдыха, он продолжал упорно идти вперед.
Больше двигающихся грибов нам не попалось – возможно, те, что встретились, были единственным исключением, действительно связанным с фактором близкого расположения к странному озеру. Бесконечное изобилие грибных ножек, яркая пестрота шляпок за время нашего пути настолько примелькались, что болели утомленные глаза.
Однажды нам попался надломленный, невероятно склизкий и гнилой гриб. Причем от него исходил настолько тошнотворный запах, что меня едва не вывернуло наизнанку. А итогом сегодняшнего перехода стала пожизненная нелюбовь ко всему грибному!
Неожиданно Ирьян остановился. Устало прислонившись к невероятно гладкой поверхности очередной скалы, одной из тех, которые то и дело встречались посреди этих шляпковых джунглей, он сообщил:
– Тут останемся на ночь. Дальше идти не могу.
Отреагировав на его слова, я нервно засуетилась рядом. Что с ним происходит? Я, конечно, тоже неимоверно устала: идти без остановок по такой жаре любому непросто, но эятер вообще выглядел еле живым – неестественно бледным, с очевидными отметинами ожогов на открытых участках кожи, с каплями испарины и подрагивающим от слабости телом. Заставив его сесть, прислонившись спиной к скальнику, вытряхнула емкость с питательными капсулами.
– Будешь есть! И никаких возражений. Если с тобой что-то случится, лишняя капсула меня не спасет.
Тот факт, что он не стал спорить, а только молча приоткрыл рот, позволив всунуть в него пищевой концентрат, говорил о многом. Стало по-настоящему страшно. Что я буду тут делать, если он… не выдержит? Что должна сделать? Чем помочь? Я не представляла. Мужчина был очень бледен – до серости, и к тому же затрудненно дышал.
– Попробую найти рядом воду. – Я резко вскочила, решив, что от жары ему вряд ли лучше.
– Стой! – Голос Ирьяна звучал сипло.
Вновь склонившись, вопросительно посмотрела в его глаза.
– Вот система навигации, – он с трудом указал на крошечный дисплей, – запоминай, как с ней обращаться.
Показав мне, как активируется и действует программа, ткнул в красную точку.
– Вот, если что – идти надо сюда, – и закрыл глаза, с хрипом откинувшись на скалу.
Трясущимися руками выключила устройство и на дрожащих ногах отошла в глубь грибного леса, надеясь обнаружить хоть какой-нибудь ключ. Вода бы ему однозначно не повредила. Оставаться одной было очень страшно. Скорчившись возле какого-то низкорослого грибка, расплакалась, пытаясь осознать вероятность того, что вскоре потеряю эятера. Сердце сдавила страшная боль. В голове билась единственная мысль – из-за меня, из-за моей необдуманной порывистости, из-за моей очевидной неосторожной глупости!.. Я плакала и умоляла все высшие силы помочь, клялась, что отныне десять раз подумаю, прежде чем что-то сделать.
Решительно собравшись, быстро обследовала территорию – никаких признаков воды не было. Придется ему еще и жажду терпеть – бедный Ирьян! Вернувшись к эятеру, с неимоверным облегчением обнаружила, что он стал дышать немного ровнее. Его глаза были прикрыты, и я, на случай, если он заснул, очень осторожно присела рядом.
– Сама поешь. – Сиплый шепот спутника снова вызвал спазм в груди.
– Ложись головой мне на колени и спи, – чувствуя, что на глаза вновь наворачиваются слезы, попросила Ирьяна. – Я покараулю. Воды рядом не нашла – придется завтра так идти, может быть, дальше что-то попадется.