Дом призрака

– Где же тут был шифр… – пробормотала она, снова сверяясь с фотографией.
Шифр, то есть три латинские буквы, украшавшие камин, должен был находиться на верхней границе между старой и новой кладкой. Кирпичи, о которых шла речь, это кирпичи старой кладки, расположенные по бокам камина…
Надежда на ощупь нашла верхний край новой кладки, достала из сумочки тюбик губной помады и обвела контуры заложенного камина, отметив крестом место, где прежде находился шифр. Теперь все стало гораздо нагляднее.
«Следует отсчитать четыре кирпича по левую руку от шифра…»
Надежда отсчитала четыре кирпича старой кладки, пометила четвертый кирпич помадой. Затем сделала то же самое по правую руку от шифра.
«Отсчитавши, сколько сказано, следует разом нажать на оные кирпичи…»
Надежда перевела дыхание, секунду помедлила и нажала на оба отмеченных кирпича.
Она сама не знала, чего ждала, но не произошло ровным счетом ничего.
Перечитала документ в телефоне.
«Если строго соблюдена будет синхронность, откроется скважина…»
Может быть, она не смогла строго соблюсти эту чертову синхронность?
Надежда снова перевела дыхание и снова нажала на кирпичи, помеченные губной помадой. При этом постаралась нажать на них строго одновременно…
И снова ничего.
«А ты чего ждала? – проговорил ее внутренний голос. – Думала, этот тайник дожидается тебя целый век? Да наверняка там все давно проржавело и пришло в негодность, если этот тайник вообще когда-то был, а не выдуман каким-то шутником!»
– Я не сдамся так просто! – вслух проговорила Надежда.
Она не могла допустить, чтобы этот внутренний зануда оказался прав.
Но что же делать? Что она сделала не так? Где ошиблась?
Надежда еще раз перечитала документ в телефоне.
«Следует отсчитать четыре кирпича по левую руку от шифра, и также четыре кирпича по правую руку. Отсчитавши, сколько сказано, следует разом нажать на оные кирпичи…»
– На оные кирпичи… – повторила Надежда устаревшее слово. – А почему я решила, что оные кирпичи – это четвертые? Может быть, нужно отсчитать четыре кирпича, но нажать на следующие, пятые?
Во всяком случае, попробовать стоит!
Она снова заставила себя успокоиться, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и снова разом нажала на два кирпича.
И сразу почувствовала разницу.
Оба кирпича слегка утопились в стену, как кнопка вызова лифта.
И в ту же секунды посреди стены, чуть выше того места, где когда-то был шифр, выдвинулся один кирпич. То есть только с виду это был кирпич, в действительности же это оказался прямоугольный блок из темного металла с выемкой на верхней стороне.
– Вот оно! – радостно воскликнула Надежда.
Она снова внимательно перечитала документ в телефоне, теперь его вторую часть: «… откроется скважина, куда надобно поместить первоначальный символ…»
Первоначальный символ…
Надежда вспомнила, что главным символом масонов было Всевидящее око, глаз в треугольнике. Такой символ она видела на документах в ветеринарной клинике, такой же – на фасаде над входом в Дом призрака. И точно такой же символ был выгравирован на металлической пластинке, которую Надежда нашла в потайном отделении старинной табакерки…
Надежда взглянула на выемку в верхней части выдвинувшегося из стены блока. Эта выемка по форме и размеру вполне соответствовала той металлической пластинке.
К счастью, эта пластинка была у нее с собой. Надежда не стала отдавать ее Дине вместе с табакеркой. Разумеется, это было нехорошо, но что-то ей подсказывало, что ни Никита, ни хозяин табакерки понятия не имеют, что в ней имелось двойное дно. И в конце концов, если у нее сегодня ничего не выйдет, она отдаст пластинку Никите, чтобы он положил ее на место. Ей чужого не надо.
Надежда достала пластинку из сумочки и осторожно вложила в выемку.
Пластинка встала на место как влитая. Буквально как влитая – она слилась с верхней стороной выдвижного блока в одно целое. И тут же блок задвинулся обратно в стену. Надежда растерянно проследила за ним.
Все в комнате снова стало так же, как было до прихода Надежды, – ровная стена, никаких следов старого камина, только пометки красной губной помадой.
 
И никакого тайника…
И тут в углу комнаты раздался тяжелый скрежет.
Надежда оглянулась и увидела, что часть стены отъехала в сторону, открыв темный проем, из которого вниз, в темноту, уходили каменные ступени.
– Вот оно! – воскликнула Надежда, заглянув в темноту. – Вот он, потайной ход, ведущий в сокровищницу масонов!
И тут же в ее голове вспыхнула еще одна догадка.
Ведь в этой же комнате убили Анфису Тапанайнен. Весь Выборг ломал голову над загадкой запертой комнаты. Так вот она – разгадка этой тайны! В эту комнату можно попасть не только через дверь, но и через этот тайный проход… Убийца запер дверь и ушел тайным ходом, а все думали, что это – работа Призрака…
Надежда шагнула вперед…
«Надеюсь, ты не собираешься очертя голову лезть в эту дыру? – осведомился ее внутренний голос. – Надеюсь, у тебя хватит здравого смысла, чтобы вовремя остановиться?»
– Интересно, а зачем тогда я сюда приехала? – задала Надежда встречный вопрос. – Зачем я потратила столько времени и трудов? Зачем подключила Дину к своим поискам? Нет, я не могу упустить такой шанс разобраться с этой старинной тайной!
«Тогда я умываю руки!»
– И ради бога! – проговорила Надежда и начала осторожно спускаться по каменной лестнице.
Как и следовало ожидать, в потайном проходе было темно. Единственным источником света была открытая дверь за спиной Надежды, и при этом слабом свете она медленно, почти на ощупь спускалась по каменным ступеням. Она шла очень осторожно, чтобы не свалиться и не переломать руки и ноги.
Наконец впереди показались последние ступеньки, дальше начинался пологий коридор…
И в ту самую секунду, когда Надежда ступила на ровный каменный пол, позади наверху раздался скрежет и на нее обрушилась полная тьма. С ужасом Надежда поняла, что дверь тайного убежища закрылась у нее за спиной. Должно быть, ее механизм сам собой срабатывал через какое-то время. Она оказалась отгорожена от внешнего мира.
«Доигралась?» – прозвучал у нее в голове внутренний голос.
– И чему, интересно, ты радуешься? – осведомилась Надежда, расслышав в этом голосе нотки злорадства.
«Надеюсь, это тебя хоть чему-то научит и в следующий раз ты не поступишь столь опрометчиво».
– Для начала хорошо бы выбраться отсюда, а то этого следующего раза может просто не быть!
Надежда переругивалась со своим внутренним голосом полушепотом, делая это по привычке, чтобы ее не приняли за сумасшедшую. Хотя… тут ори как на пожаре, все равно никто не услышит!
На этот раз внутренний голос ничего не ответил.
Надежда стояла, окруженная глубокой темнотой. Глаза ее постепенно привыкали к этой темноте, и вскоре она поняла, что тьма вокруг нее не везде одинаковая.
Впереди, там, куда вел подземный коридор, темнота была чуть менее непроглядной. Может быть, где-то там, впереди, находился какой-то источник света.
Это было все же лучше, чем ничего, – и Надежда двинулась в том направлении.
Она шла медленно-медленно, как улитка или черепаха, ощупывая перед собой каждый сантиметр пола, но все же понемногу продвигалась вперед. И по мере ее продвижения темнота впереди становилась не такой сплошной, она начинала медленно сереть, как сереет ночное небо задолго до рассвета.
Теперь можно было идти чуть быстрее, чем Надежда не преминула воспользоваться. И чем быстрее она шла – тем быстрее расступалась темнота впереди.
Скоро на темно-сером фоне начали проступать какие-то тревожные красноватые отблески, похожие на отблески далекого костра. Они колебались, то бледнея, то ярче вспыхивая, бросая багровые блики на стены коридора.
Теперь Надежда могла идти как обычно, и вскоре она увидела, что коридор впереди поворачивает и из-за поворота выбиваются яркие отсветы живого огня.