Время и деньги (СИ)

— Еще посмотрим, кому утром солнышко улыбнется, — приговаривал Астид мстительно, заталкивая в расширившиеся отверстия скобы, теперь свободно там болтающиеся. — Посмотрим.
Он ждал. Напряженно просчитывал возможные варианты при различном количестве предполагаемых противников. Будет великой удачей, если удастся сразу покончить с Крат-ак-Халем. Это может снизить боевой настрой Безгласных. А если Гилэстэл к тому времени хотя бы на десятую часть восстановит силы, есть немалый шанс выбраться отсюда. Надо бы его разбудить… Полукровка кинул взгляд на спящего князя. Нет, еще есть немного времени.
Он ждал, и все-таки вздрогнул, услышав скрежет стены. Астид напрягся, моля, чтобы первым вошел Крат-ак-Халь. Кусок стены отъехал в сторону, и через образовавшийся проем в камеру вбежала Нира. Следом за ней вошел и остановился на пороге человек в форме городской стражи.
Астид едва сдержался, чтобы не кинуться навстречу и не выдернуть цепей из стены.
— Нира?! Как ты тут…
А она, проигнорировав вопрос, бросилась к Гилэстэлу и присела рядом с ним.
— Князь! Э-эй! Гилэстэл! Что с ним? — вопрос был адресован Астиду, взиравшему на неё с немалым изумлением.
— То же, что и со мной. Нас отмутузили.
Нира прижала ладонь ко рту, качая головой и рассматривая Астида. Потом перевела взгляд на Гилэстэла и осторожно приподняла его голову двумя руками. Всхлипнула, увидев, во что превратилось его красивое лицо.
— Князь, — позвала она. — Гилэстэл!
Полуэльф приоткрыл глаза. Несколько секунд смотрел на девушку затуманенным взором. Взгляд прояснился, вспыхнул удивлением и радостью.
— Нира!
— Что они с тобой сделали? — чуть не плача, прошептала она.
Гилэстэл смотрел на неё улыбающимися глазами, а Астид озадаченно рассматривал их обоих.
— За что?! — повернувшись к стоящему у входа человеку, выкрикнула Нира. — Что такого они сделали?
— Взяли кое-что без спроса, — ответил Оз-ак-Со.
— Что может стоить таких страданий?
«Алчность» — возник в их головах ответ, и Крат-ак-Халь, отстранив с дороги Оз-ак-Со, вошел в каземат. — «Этот порок обходится дороже остальных. Превосходит его только глупость. Твои друзья были жадны до глупости, и присвоили то, что им не принадлежит. Расплата грядет».
Оз-ак-Со бросил вопросительный взгляд на предводителя, и, получив немой приказ, скрылся из глаз. При виде Безгласного Астид внутренне напрягся, сжал кулаки, моля, чтобы тот приблизился на достаточное для удара цепями расстояние. Но Крат-ак-Халь остановился в совершенной недосягаемости. И к тому же, между ним и пленниками находилась Нира. Самоотверженная Нира, бросившаяся на их защиту, и невероятно мешавшая в этот момент.
— Я не верю, — Нира вскинула голову, пронзив Безгласного возмущенным взглядом. — Князь не мог это сделать! Он вовсе не жаден, он добр и щедр!
Крат-ак-Халь сложил руки на груди и отрицательно покачал головой.
«Нет, Нира. Он вор, подлый и жадный. Он убийца. Безжалостный, циничный и жестокий. Он изменник, гиена, кусающая руку, выкормившую её. Я покажу тебе его суть».
Руки Ниры, обнимающие голову Гилэстэла, дрогнули, а глаза расширились и стали испуганными, когда Крат-ак-Халь принялся извлекать воспоминания князя на поверхность его разума.
«Смотри, Нира. Смотри…».
…холодная комната и голубоглазый подросток, вынимающий трясущейся рукой пустой кубок из мертвых пальцев беловолосой женщины. Его отчаянный, полный боли и злости крик, и яростные удары, следующие один за другим побесчувственному белому лицу, по плечам.
…комната в борделе, сизый дым тлеющих в чашах трав и несколько женщин на ложе возле беловолосого нагого одурманенного юноши.
Нира с возрастающим страхом и отвращением смотрела в умоляющие глаза Гилэстэла. А Крат-ак-Халь продолжал вытягивать из глубин его памяти всё новые и новые эпизоды жизни.
…сотни книг в дорогих окладах в старом склепе, умирающий у королевского трона старик.
… король с темными глазами, приветливо протягивающий руки навстречу, а в ответ — пронизывающая пространство тихая ненависть.
 
…спящий мальчик на руках матери в королевской диадеме и притаившаяся в траве змея.
…скорчившийся над телами родных плачущий темноволосый юноша и пять мертвецов на песчаной арене.
…корабли без флагов, кровь на палубах чужих судов, сундуки с товаром и золотом.
..кузнечные горны, лязг металла и наполненные оружием склады в пещерах заснеженных гор.
Нира отшатнулась от князя, а он с мучительным стоном закрыл глаза и сгорбился. Крат-ак-Хальхолодно взглянул на него.
«Ты все еще хочешь пойти с ним, Нира? Хочешь стать его посохом, ступенькой на его пути к вершине? У тебя есть своя вершина, своя дорога».
Она долго молчала.
— Все равно…Отпусти их. И я останусь с тобой.
— Что? — встрепенулся Гилэстэл. — Нира, нет! Как ты можешь обещать этому чудовищу такое?
— Он не чудовище, — вздохнул девушка. — Он мой брат.
У Астида отвисла челюсть. Удивление Гилэстэла было меньше. Он дернул бровью, переведя взгляд с Ниры на Крат-ак-Халя и понимающе кивнул.
— Брат и сестра. Полукровки. Обладатели одинаковых способностей. Как удивительно переплетаются порой события в жизни. Если бы мы не взяли свиток, ты не нашел бы сестру.
«Но все же, зачем тебе понадобился свиток? Ты ведь не знаешь об истинной ценности и предназначении этой вещи, не так ли? Ты узнал о ней случайно. Ты просто мечешься по миру в поисках артефактов, утраченных твоим народом, зачастую не представляя, с чем столкнешься в итоге. Нужно ли тебе то, что ты ищешь, или это окажется никчемной безделушкой. У тебя нет цели».
— Ошибаешься. У меня есть цель. И именно ради неё я, как ты выразился, «мечусь» по миру. Что касаетсянаходок, попадающих в мои руки… Рано или поздно они открывают мне свои секреты. И вещи, и люди. Я обещал Нире, что заберу её с собой, чтобы обучить, развить её талант. Я предлагаю тебе то же самое. Став моим учеником, ты расширишь границы своих способностей, научишься таким вещам, о которых даже не подозреваешь.
Крат-ак-Халь презрительно скривился.
«Мне? Учиться у тебя? Что ты можешь дать мне? Ничего. Мне не интересны ни твои цели, ни твои ценности. Мои цели достигнуты. Мои ценности осознаны и бережно мной хранятся. Всё, что мне нужно — моя сестра. Мы с ней единое целое, одно существо, разделенное надвое. Воссоединившись, мы познаем мир во всей его силе. А ты, потерявший безвозвратно свою часть со смертью матери, никогда не будешь полноценным. Как бы не искал замены».
Гилэстэл потерянно поник.
— Я верну то, что мы взяли, — произнес тихо. — Я отдам тебе свиток. Скажу, где он спрятан. Но Нира уйдет со мной.
Астид замер в ожидании ответа, посматривая на девушку.
«Отсюда никто не уйдет. А местонахождение свитка мне уже известно, — голубоглазый джезъянец кинул насмешливый взгляд на Астида. — Надо отдать ему должное — он смышлен, твой верный пёс».
Оценив выражение лица Астида, с которым тот смотрел на Ниру, Крат-ак-Халь прищурился.
«Пёс! Тебе тоже интересна моя сестра? Нет, я вижу, что нет. О, понимаю. Ты был влюблён когда-то. Не просто влюблён. Ты любил всей душой, всем сердцем. Сейчас оно разбито, исковеркано и растоптано. Хочешь знать, кем? Это он, — кивок в сторону поникшего Гилэстэла. — Он сделал это. Чужими руками, но он».
Нира охнула и вскочила.
— Нет! — негодующе взвился Гилэстэл, громыхнув цепями. — Астид, он лжет!
Полукровка слушал молча, не меняя выражения лица. Но Крат-ак-Халь чуть улыбнулся, ощутив взбушевавшую в душе полукровки бурю. А косой короткий взгляд Астида, брошенный на князя, сделал улыбку джезъянца еще шире.
«Теперь понимаешь, кому ты служишь? И за кого пострадаешь?».
— Астид! Я не виновен в гибели Наллаэн! Эс аигум морт…
Взбешенный Гилэстэл, ощутив внезапный прилив сил, хотел выкрикнуть заклинание, но закончить не успел. Под пристальным взглядом джезъянца язык князя онемел, перестав повиноваться, и слова замерли на устах.