Несбыть

Гостья замерла у самых дверей. Свисающие на лицо волосы не скрывали быстрого движения глаз. За несколько секунд Баньши изучила пространство и двинулась прямиком к вазе.
— Давайте лучше пройдем в гостиную и не будем откладывать ваш ужин, — с нажимом произнес Влад, стремясь перехватить внимание.
Уловка не удалась. Девушка добралась до нужного угла и присела, рассматривая синий рисунок в виде летучих мышей. Пузатый сосуд начал едва заметно подрагивать.
— Что это? — с интересом спросила Фея, поглаживая рукой гладкую фарфоровую поверхность.
— Напольная ваза эпохи Кан-Си. С крышкой и традиционным орнаментом, символизирующим благословение и удачу, — Граф подошел к произведению восточных мастеров и будто случайно положил руку сверху.
— Не барабаньте пальцами, вы мешаете мне наслаждаться искусством, — осудила маневр гостья. — А правда, что в таких сосудах в Древнем Китае выращивали карликов?
Черт бы побрал нынешнюю женскую образованность! Теперь приходилось подпирать вазу еще и ногой, изображая небрежную позу.
— Ммм, кажется, я читал об этом, — промямлил Граф, внимание которого было сосредоточено на создании видимости спокойно стоящей вазы. — Почему бы нам теперь не пойти поужинать?
— И-ик! — согласилась ваза. — И правда, почему?
Сидящая на полу девушка не удивилась — только склонила голову набок и чуть прищурила светло-голубые глаза. Потом согнула указательный палец и легонько постучала по холодному фарфору.
Изнутри с готовностью ответили. Некоторое время в холле слышался лишь звонкий перестук. Заговорщики по разные стенки сосуда быстро сыгрались и теперь наперебой тарабанили нечто, отдаленно напоминающее румынский гимн. От дверей импровизированный концерт поддержал струнный аккомпанемент. Болотный хмырь пока умел играть только на одной струне, но обладал потрясающим слухом на любимую мелодию.
— Господин, сюда подать? — нарисовался у вазы озабоченный дверг. — На подносе могу. А голему так. Внутрь кинем — доволен.
— Так у вас там голем? — обрадовалась Баньши. — А я думала, вы зарабатываете на контрабанде музыкальных карликов.
— И-ик! — возразила затихшая было ваза. — Не зарабатывает. Сам сижу. Свобода воли в замкнутом пространстве.
— Господин, так что? Под крышку наливать? Или вам сначала?
— Счастли-и-ивый рай на земле-е-е с вели-и-иким и го-ордым именем, [4] — продолжал тянуть свое болотный хмырь.
— И-ик! — принимала живое участие в происходящем ваза.
— Буль-буль-буль, — заливал внутрь красное вино вконец отбившийся от рук дверг.
— Как же у вас весело, — снова рассмеялась Баньши.
Тут у Влада сдали нервы. День выдался совершенно безумным, а сейчас его позорили в собственном доме.
— Мне нужно переодеться, — рявкнул он и скрылся в облаке серебристого тумана, щелкнув напоследок пальцами.
Подземный карлик охнул и уронил графин. Свои обещания Граф держал всегда. Рядом с вазой теперь стоял покрытый бурой корой пенек. От слуги в нем остались только мохнатые серые уши и печальные глаза.
Пока хозяин скрывался в недрах замка, Баньши не теряла времени даром. Сначала помогла двергу — магией размягчила ему корни, придав им подобие ног. По бокам пенька сумела вырастить пару гибких веток, которыми существо могло бы пользоваться вместо рук. Свобода движения дверга, однако, не утешила. Перемены в облике не давали карлику покоя, и он только скрипел и бестолково махал всеми отростками.
— Ну, погоди, — злилась Фея, поглаживая дрожащие уши пня. — Только появись, будешь знать, как срывать злость на слугах.
Когда дверг немного пришел в себя, возникли проблемы с големом. Заявленная свобода воли оправдалась с лихвой. Голем успел высосать почти целый графин залитого внутрь вина и теперь распевал лихие песни. Ваза подпрыгивала, каталась по полу и воинственно наскакивала на любого, кто входил в дверь. Пенек метался по помещению следом за вазой. Снова стонал и бил себя ветками по спилу. Гости за порогом строили живую пирамиду, чтобы попасть в бальный зал через окно, минуя холл.
 
Утихомирился голем только после подачи обильной закуски. К тому времени одеревеневший дверг поднаторев в управлении отростками и таскал с кухни подносы один за другим. Баньши сидела на полу рядом с вазой и бросала внутрь кусочки еды. Иногда приходилось прерываться на выслушивание похабной частушки. Повезло, что голем знал только короткие, да и на тех сбивался уже на третьей строке. В такие моменты она сочувственно мычала и забрасывала в вазу следующую порцию ужина. На десятой перемене блюд, когда Баньши начало казаться, что либо ваза, либо голем в ней абсолютно бездонны, изнутри послышался умиротворенный храп.
— А теперь веди меня в гостиную, — вскочила Фея.
Времени на разведку оставалось немного. Граф рано или поздно должен был закончить переодевание и вернуться назад.
Комната, названная здесь гостиной, по виду напоминала скорее рабочий кабинет или библиотеку. Все стены от пола до потолка были покрыты стеллажами. На них размещались сотни книг в кожаных с золотым тиснением переплетах. В углу на инкрустированном столике лежали журналы и газеты. У камина стояли два красных бархатных кресла. Между ними на резной ножке возвышался круглый стол, накрытый к ужину. Еще несколько кресел попроще располагались вдоль книжных полок в дальнем углу. Узор ковра потускнел от времени, но по-прежнему выглядел произведением величайших мастеров. Вид портило только одно — посередине напольного покрытия непрошеным цветком пламенело грязно-красное пятно.
Пень с ушами уныло наблюдал за ее передвижениями. Интерес к пятну вызвал в нем очередной приступ волнения. «Покрывает графские злодеяния», — уверилась Фея, созерцая нервную пляску существа.
— Оправданием моего поведения может послужить только то, что в наших краях меня величают Мировым Злом, — хозяин замка возник на пороге и сдержанно поклонился. — Прошу простить за разыгравшуюся в холле сцену. Мои слуги не блещут умом, а гости чрезмерно развязны и навязчивы. Надеюсь, это не помешает вам получить удовольствие от пребывания здесь.
Любит же он черный цвет. Откопал себе новый камзол, да и рубашку, кажется, сменил на свежую, без лишних отверстий для вентиляции. А еще привел в порядок прическу. Так гладко собирать волосы в «конский хвост» у нее никогда не получалось. Сестры обзывали неряхой, а она предпочитала прятаться за распущенным белым «занавесом».
Вампир перестал красоваться в проеме, вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
— Э… Граф, если вы так любезны, что решили накормить меня ужином, то не закрывайте путь слугам. Они ведь могут принести еду в любую минуту, — голос слегка дрогнул, и Фея, скрывая волнение, отвернулась к книжным полкам.
Биология, медицина, анатомия, юриспруденция, психиатрия. Интересный наборец. Учится правильно доводить клиентов до безумия, а потом грамотно расчленять их?
— Вы пришли в гости к высшему вампиру и думаете, что вас может спасти открытая дверь? — с усмешкой поинтересовался хозяин замка. — Пожалуйста, если так будет спокойнее. И прошу вас, присядьте. В лесу вы выглядели куда более боевой, а здесь стали похожи на настороженную гончую. Из тех, что готовы взять след хищника, от зубов которого сами же боятся погибнуть.
Баньши обернулась и увидела, что одно из кресел у камина уже занято. Закинув ногу на ногу, Граф подпирал рукой подбородок и сверлил ее взглядом. Отвлекает, подлец, не дает сосредоточиться. А она только что-то почувствовала. Теперь бы нащупать и подтянуть.
— Благодарю, — кивнула девушка и продолжила рассматривать обстановку. — Я подожду, пока принесут горячее. И, если вы расколдуете вашего слугу, дело, уверена, пойдет быстрее.
Эта особа определенно ставит его в тупик своим поведением. Трудно понять, как следует с ней держаться. Серьезность она отрицает, а аристократические манеры высмеивает. Вампирские чары в ход он пускать не намерен. Более того, на всякий случай, поставил барьер, закрыв сознание от ее телепатических способностей. Что остается? Попробовать выменять откровенность на долю правды?