Несбыть

Только через шесть лет после ухода из монастыря Дарк сумел напасть на след монстра, от зубов которого погиб наставник. Пара серебряных кинжалов в боку и приставленный ко лбу арбалет помогают разговорить любого. Покоя не давала одна мысль: как вампирша оказалась в келье в ту ночь?
Неведение было его стимулом, но знание стало проклятием. Тварь несколько месяцев обхаживала отца Бенедикта. Притворялась заблудшей душой, что ищет утешения на груди приверженца Господа. Кровососы не могут войти в помещение без приглашения хозяина. Наставник же, как выяснилось, не чурался земных увлечений. Узнав подробности, Дарк единственный раз в жизни отказался от гонорара за выполненный заказ. И приобрел один из самых ценных уроков — сотворение кумиров чревато последующими разочарованиями. До идолов нельзя дотрагиваться. Позолота пристает к пальцам.
Тогда он потерял учителя во второй раз. Вера в борьбу со злом уступила место холодному расчету. Отныне нечисть и окружающий мир измерялись только в деньгах. Благородные металлы никогда не разочаровывают.
Спутница продолжала говорить, но мужчина не слушал. От предыдущего заказчика Дарк слышал о семействе Раду и его главе, который проклинал судьбу за отсутствие наследника. Охотник знал, что значит хотеть кому-то понравиться. Девушка держалась неуверенно, будто никак не могла решить, отдать ли предпочтение легкой женской грации или резкой мужской порывистости движений. Было видно, что она отчаянно хочет казаться человеком, которым не является. Мужчиной. Сыном. Достойным преемником любимого отца.
Лес кончился так внезапно, словно его отсекли мечом. За несколько сот метров до окраины города конь стал фыркать и рвать узду из рук наездницы. Дарк с трудом удерживался на лошадином крупе, все больше утрачивая равновесие. Чтобы избежать нового унижения, предложил дальше идти пешком. Едва путешественники спешились, черный жеребец развернулся и галопом унесся обратно в лес.
Куртя-де-Арджеш встретил путников теплыми огнями зажигавшихся в сумерках окон.
Отвращение к кисловатому хмельному аромату пересилило стремление вести себя по-мужски, и Анна отодвинула кружку с пивом. События дня слишком долго складывались не так, как ей хотелось бы. Вряд ли стоило теперь цепляться за призрак утраченного образа.
Настроение сидящего напротив мужчины угадывалось с полувзгляда. Охотник, и без того имевший суровую внешность, собрал лоб могучими складками и хмурил соболиные брови. Его рубленые черты, хотя и не были лишены привлекательности, все же не могли тягаться с тонким, аристократичным лицом Графа.
При воспоминании о вампире девушка вздрогнула и с трудом заставила себя вернуться в реальность. Вряд ли его заинтересованность могла быть хоть чуточку искренней. Любой кровосос владеет гипнозом, чтобы обольщать и завлекать жертв. Иначе никто не приглашал бы их к себе в дом и не отдавался добровольно в зубы.
— Зубы выбью твари, как только до него доберусь! — шарахнул кулаком по столу Дарк, очевидно придя к определенному решению. — День потратим на продумывание плана и вооружение, а потом возьмем замок штурмом.
Страстные обещания Охотника заглушил шум за его спиной. У стойки здоровенный мужик наседал на бледную худенькую девушку. Черная борода агрессора дыбилась в разные стороны, а глаза горели нешуточной злобой.
— Да говорю тебе, я не знаю, где твой приятель, — блондинка с таким интересом смотрела в кружку, словно надеялась найти там золотую монету. Или, по крайней мере, спрятаться от нависшей над ней сбоку косматой хари.
— Папаша он мне родной, а не приятель! Он же вместе с тобой исчез! Как раз когда вокруг вас туман начал клубиться. И искорками еще посверкивало, как серебро мерцает. Сам видел, курва! — Волосатый кулак угрожающе замаячил над самой кружкой.
Незнакомка, не поворачивая головы, махнула рукой в сторону собеседника. Едва задетый рукавом изумрудного платья, тот опрокинулся на спину и затих, внимательно разглядывая потолок.
Таверна огласилась недовольными криками. Чувствовалось, что поверженного здесь знали и любили. В отличие от пришлой гостьи, лицо которой скрывалось за водопадом светлых волос.
 
Назревающий конфликт Анна почувствовала так остро, точно сама находилась в его эпицентре.
— Ее же сейчас убьют, — прошипела она Дарку, которого не впечатлила разыгравшаяся за его спиной сцена. — Нужно что-то делать.
— Зачем? — удивился Охотник. — Мы даже не знаем, кто она такая. Горожане не всегда ошибаются, выбирая объект травли.
— Как вы можете такое говорить? — возмутилась Анна. — Никто не заслуживает, чтобы его обвиняли без суда. И тем более — творили расправу прямо во время еды.
В глазах Дарка отразилось недоумение.
— С какого вы света, воительница? Вас окружает жестокий мир. И в нем каждый выживает как может.
Ах, так? Девушка вскочила из-за стола и, расталкивая людей, пробилась к центру стихийного круга.
— Я наследница Штефана Раду, правителя Тырговиште. Приказываю объяснить, в чем обвиняется эта женщина. Мой отец категорически против самосуда, и я не допущу подобного на здешних землях.
Блондинка наконец оторвалась от созерцания содержимого кружки и повернула голову в ее сторону. За светлыми прядями блеснули голубые глаза.
— Баньши, — коротко представилась она. — И я правда не трогала их типа.
— Анна, — кивнула в ответ девушка. — Я вам верю.
Боевой настрой заступницы присутствующих скорее насмешил, чем устрашил. Завсегдатаи таверны с любопытством разглядывали ее обтянутые бархатными штанами ножки и жадно шарили глазами по подпертой корсетом груди.
— Смотрите-ка, ребята, — вылез на первый план нахальный рыжебородый парень. Его лицо показалось девушке смутно знакомым. Анна у кого-то видела похожие зеленые глаза. — Григорский сынок так на полу и валяется. Сам Григор сгинул, а стервы знай смеются над нами. Уверены, что мы не тронем женщин.
— Тырговиште от нас далековато будет, — поддакнул стоящий рядом детина с волосатыми руками. — Почитай, больше полста километров к юго-востоку.
— Верно, брат, — хлопнул его по плечу рыжебородый. — Да и власть у них меняется так быстро, что мы давно не следим за ее круговоротом. Что нам их Раду, когда своих проблем хватает?
Гул голосов нарастал. Слова оратора нашли в толпе живую поддержку. Из наступающего многорукого чудовища высунулась лапа и не преминула пощупать Анну за едва прикрытое блузкой плечо. Девушка дернулась от отвращения и резко вывернула один из наглых пальцев, заставив его владельца втянуть «щупальце» обратно.
Баньши отвернулась от стойки, но по-прежнему не поднимала головы, посверкивая глазами из-под белой челки. Лицо не выражало ничего, кроме легкого любопытства. Анна позавидовала такой выдержке. Сама она, держа руку на оголовье меча, чувствовала, как пальцы постукивают по холодному металлу.
— Да тут прелестниц на все вкусы! — выкрикнул сзади очередной заводила, голосом сильно напоминающий рыжебородого. — Налетайте, братья! Кому брюнетку, кому блондинку?
— Уговорили. Возьму обеих.
В правой руке Дарк держал заряженный арбалет, примостив его на плечо, а левой поигрывал со стилетом. Оружие и суровый взгляд из-под полей шляпы внушали достаточно уважения, чтобы заставить городских хулиганов отступить. Связываться с профессиональным наемником никому не хотелось.
Охотник молча схватил Анну за локоть и силой потащил обратно к столу. Баньши, поколебавшись, двинулась следом, прихватив с собой недопитый бокал.
— Вот это приключение! — Щеки у Анны горели, и она сразу схватилась за кружку отвергнутого ранее пива. — Я, конечно, умею драться на мечах. Но если бы они навалились все вместе, было бы страшновато.
Новая знакомая вежливо улыбнулась. В отличие от воительницы, она явно понимала, что тогда бы произошло. Дарк хмыкнул, но наткнулся на жесткий взгляд белобрысой и тоже промолчал. Теперь следует быть начеку. Жители небольших городков обычно трусоваты, но могут сплотиться, чтобы наказать обидчиков. Да и утреннюю историю с поверженным Вестником ему могли припомнить. Охотник проверил, на месте ли кинжалы, и в ожидании заказанного горячего занялся изучением обстановки в таверне.