Несбыть

— Меня не интересует мотивация заказчика. Его ассистент говорил, что Штейн зациклился на идее мести и последующего возвращения домой, хотя и не объяснил толком, куда именно. Пребывает в уверенности, что выполнение заказа решит хотя бы часть его проблем. Хотите мое мнение? У мастера иллюзий просто поехала крыша.
— Во время выступления он не производил впечатления сумасшедшего. Скорее, выглядел как человек, который знает много больше нас всех.
— Фея, вы поддались эффекту толпы и магии представления, — улыбнулся Влад. — Настоящий артист умеет очаровывать публику.
— Угу. А еще лечить все известные болезни, — саркастически произнесла девушка. — Сынок Григора мучился головной болью после вчерашней ночи. Штейн насыпал ему в кружку порошок, который вспенил обычную воду. Парень выхлебал снадобье и уже через пятнадцать минут скакал по площади бодрым козлом. Непохоже на обычное шарлатанство.
— Я слышал, что он продает чудодейственные средства, но это ничего не значит, — потер подбородок Дарк. — По стране бродит немало торговцев зельями. Анна рассказывала, что один такой накануне спас ее отца от подагры. Возможно, великий мастер просто скупает лучшие порошки у конкурентов.
— Когда, вы говорите, Анна видела торговца зельями? — неожиданно напрягся Влад.
— Кажется, около пяти месяцев назад. Я не помню, — взмахнул руками Охотник. — Она много трепалась, так что я слушал ее вполуха.
— Пять месяцев назад «Великие иллюзии мастера Штейна» как раз гастролировали в районе Тырговиште, — со значением сказала Баньши, глядя Графу в глаза.
Вампир и Фея кивнули друг другу, словно пришли к некому соглашению. Ну почему, почему оборотни тоже не владеют телепатией?
Остаток ночи Дарк провел в тесной комнате на третьем этаже замка.
Вестница смерти была права, когда предложила для начала выяснить, куда направился Штейн со своим балаганом. Кровосос, будь он неладен, тоже не ошибся, сказав, что раньше утра они не сумеют ничего предпринять.
В стане врага расслабляться не принято, однако отдых не помешал бы. Поэтому Охотник не стал возражать против предложенной хозяином комнаты. Пенек с ушами, живой и невредимый, хоть и смотрящий на гостя с подозрением, привел его сюда и молча закрыл за ним дверь.
Поначалу Дарк спать не собирался. Преследование откладывалось до утра, и он решил потратить свободное время на выяснение планов главного кровопийцы и его мохнатого друга. О Баньши можно было не волноваться. В самом начале вылазки он подкрался к ее комнате и увидел наглухо заросшую вьюнком дверь, из-за которой доносился совсем не мелодичный храп. Удивительно, как девушка с таким звонким голосом умудряется исторгать из себя столь гнусные рулады. Впрочем, эту способность Феи он открыл не сегодня. Наслушался накануне утром, пока будил, и теперь не сомневался в авторстве производимых во сне звуков.
По пути Охотник не встретил ни одного живого существа. Замок словно вымер после бурного веселья по случаю помолвки, что сильно облегчало задачу.
Дверь в гостиную была приоткрыта. Дарк заглянул в щелку и увидел неразлучную парочку у камина. Волк с урчанием обгладывал мясо с большой кости, а зубастый стервец сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и потягивал из бокала нечто бордово-красное. Трапезничают, значит, негодяи. Что, если попробовать отыскать его запасы крови и уничтожить их? Примется ли он искать жертвы среди местных или сразу ослабнет и уничтожить его станет легче?
— Нет, я тебе верю, — убеждал оборотня вампир. — Только опасаюсь, что, если отпустить тебя завтра на это дело, в голову человеку снова ударит луна и все закончится как обычно.
Зверь оторвался от еды и недовольно заворчал. Слова звучали неразборчиво из-за сильного акцента. Дарк наклонился и прижался ухом к щели.
— Полностью с тобой согласен. И я всегда тебе говорил, что людям не стоит доверять.
Дверь распахнулась, и Охотник чуть не упал внутрь. Распрямился, будто ничего не произошло, и уверенно встретил насмешливый взгляд темных глаз хозяина.
 
— Проходил мимо и услышал голоса. Как раз собирался постучать, чтобы спросить, где можно найти что-нибудь поесть. Не спится на голодный желудок.
— Ах, постучать, — улыбнулся вампир, находясь, по-видимому, в прекрасном расположении духа. — Носом? Или ухом? Если желаете обменяться со мной взаимными любезностями или обвинениями по поводу ночного происшествия, то, прошу вас, давайте это пропустим.
Его самоуверенный тон нервировал. Несколько секунд противники молчали, сверля друг друга взглядом, а потом кровосос отвернулся и пошел к камину.
— Можете присоединиться к нам. У нас как раз поздний ужин. Если же компания вас не устраивает, мой слуга проводит вас на кухню. Там дверги дадут вам все, что вы попросите.
Снова идти мимо ругливых камней на кухню, где ему в глотку вливали неизвестную гадость, Дарк не хотел. Как и продолжать объяснения с высшим вампиром. Мужчина развернулся на каблуках и вышел, надеясь, что сможет найти свою комнату. Сбоку тут же пристроился деревянный огрызок. В ветках трепыхалась салфетка с наскоро завернутыми в нее кусками мяса и хлеба. Борясь с сильным чувством голода, Охотник под конвоем дошел до нужной двери, а потом сдался и взял протянутый ему сверток. В сумке, помимо прочего, лежало полученное от Штейна универсальное противоядие, поэтому опасность отравления беспокоила меньше, чем раньше.
К одиночеству за ужином Охотник давно привык. Покончив с едой, разложил оружие по стратегическим позициям, откуда его можно выхватить за доли секунды, и упал на жесткую кровать. Отсутствие балдахина и маленькие размеры комнаты были как нельзя кстати. Держать оборону в таких условиях куда проще, чем в шикарных покоях. Обыграв в голове варианты всех возможных способов нападения, мужчина забылся тревожным сном.
Проснулся от шелеста крыльев за окном. Ага, значит, тварь выбрала воздушный путь атаки. Неудивительно, ведь он пока ни разу не использовал умение обращаться в летучую мышь. Хочет взять внезапностью? Шалишь, такую возможность Охотник тоже продумал.
До окна Дарк полз на животе, чтобы враг раньше времени его не заметил. Потом резко распрямился и ударом распахнул створки. Громкий стук, что-то треснуло, одна из рам слетела с петель, и в комнату ворвался холодный ветер. С неба срывались крупные хлопья снега и без приглашения влетали внутрь.
Ни кровопийцы, ни летучей мыши видно не было. Зато в воздухе на расстоянии вытянутой руки висел упитанный белый змей и помахивал бледно-розовыми крыльями. Шкура его потрескалась от времени, один глаз заплыл бельмом, а второй близоруко щурился, рассматривая стоящего перед ним человека.
— Чего тебе? — рявкнул Дарк.
Зажатый в руке кинжал можно пустить в ход в любую секунду.
— Красавица, накорми бедного старого Бу, — голова змея тряслась от напряжения, а крылья хлопали неравномерно, от чего существо то опускалось ниже окна, то снова поднималось до нужного уровня. — Он не причинит тебе вреда. Позволь только съесть корочку хлеба и возлежать у твоих ног в часы отдыха.
— И много вас тут таких? — поинтересовался мужчина, высовываясь наружу и осматривая окрестности.
— Бу — единственный и неповторимый в своем роде, — прошамкал змей. — Красавица, не будь жестокой. Бу сядет вот тут, на подоконник? А то уже крылья не держат. Стар стал совсем, немощен. Какая он тебе угроза?
— А какая я тебе «красавица», тварюга? — буркнул Охотник, но прогонять пришельца не стал.
— Как скажешь, не сердись.
Существо действительно еле двигалось и почти ничего не видело от дряхлости. Дарк взял с салфетки остатки хлеба и покрутил горелой коркой перед его носом. Белесые ноздри раздулись, и голова змея замоталась, повторяя движение еды.
— Есть хочешь, гадина? Тогда придется делиться информацией.
— Бу скажет тебе все, что захочешь. Только накорми.
— Начнем с того, что ты знаешь о хозяине замка, — Охотник кинул несколько крошек и по скорости, с которой они скрылись в пасти, убедился, что тварь очень голодна. — И никакого возлежания у ног. Только рыпнешься с подоконника, прирежу.