Несбыть

От смеха преподавателя Джерарда начало подтрясывать.
— Но вы же не можете так просто все бросить! У вас тут работа, студенты, да весь современный мир, в конце концов.
— Считай что ничего, — замотал головой профессор. — Нет, меня ничто здесь не держит. Тут все считают меня чудаком, а там я стану, быть может, выдающимся магом, великим мастером иллюзий. Увижу начало двадцатого столетия, получу возможность сравнить их ход истории с нашим. Познакомлюсь наконец с Графом.
Безумные идеи наставника впечатлили парня настолько, что он почувствовал, как по носу стекает капля пота. И почему он должен его отговаривать? Если бы старик решил закончить собственную жизнь на Гавайях, стал бы он возражать? Тогда почему его не устраивает такое путешествие?
Нет, это неправильно, сопротивлялся в голове рациональный голос. Нельзя всерьез мечтать бросить нормальный мир ради сказки с вампирами и оборотнями. Или все-таки можно?
— Я предвидел твои сомнения, а потому пришел не за одобрением, — набычился Шеймус. — Последняя просьба. Мне нужна помощь с доставкой вещей. Багажа оказалось так много, что я не справлюсь один. Донесем вместе до города, а потом ты вернешься и снова сможешь делать вид, что ничего не произошло. Я даже не буду слать тебе открыток.
Шутливый тон подействовал, и Джерард убедил себя, что скоро все закончится. Снова влез в бархатный костюм цвета весенней травы и кожаные коричневые сапоги и, не обращая внимания на насмешки соседей над неуместным нарядом, в последний раз вышел из своей общежитской комнаты. Пока тащил огромные тюки до уже знакомого фиолетового контейнера, пока подсаживал профессора и нырял следом сам, умудрился где-то рассадить ладонь.
В румынский лес парень ввалился, посасывая длинную кровоточащую царапину.
Когда же после бегства в кусты он вернулся на поляну, там уже не было ни Графа, ни тела профессора. Обнаружить «кроличью нору» Джеру не удалось и спустя месяц.
«Какой бред! — мысленно воскликнул Влад. — И вы ему верите?»
«Почему бы и нет? — не замедлила откликнуться фея. — Эти картинки сидят у него в голове и сильно его мотивируют. Для него все просто. Вы убили профессора, но после него осталось много полезных вещей. Джерард решил вам отомстить, а заодно согнать нас всех вместе, ведь О'Доннелл убедил его, что „кроличья нора“ всегда открывается поблизости с нами. Он отчаянно хочет домой, а Дэнуц указал ему реальный путь».
«И вы предлагаете освободить его от терзаний? Даже не думайте».
«Тогда он тупо положит здесь всех, выпытывая, кто из нас одержим несбытью. Я вижу это так же четко, как вас. Можете не участвовать, только помогите со средствами».
Мысленный разговор прервался, едва Граф заметил, что Штейн перестал смеяться и с ненавистью таращится в его сторону. Оборотень сместился еще дальше от «отца» и стоял посередине между ним и Владом.
— Мне многое стало понятнее, — продолжение беседы давало возможность все обдумать. — Но почему вы уверены, что я не решу избавить нас от вашего присутствия? Последними действиями вы восстановили против себя даже Охотника. Он вряд ли станет возражать против смерти такого нанимателя.
Дарк выдвинул одну ногу вперед, но мастер иллюзий быстро сориентировался и, схватив Анну за шею, привлек ее к себе.
— Издеваешься? Я наслышан про твои принципы. Ладно, высший вампир решил пожить своей жизнью, но тут же прямо святая невинность. У нас твоим именем называют фильмы ужасов, а ты здесь играешь в благородство. К чему такая скромность, нежелание пользоваться известным всему свету прозванием?
— Не выношу это прозвище, — сдержанно сказал Влад. — Его люди придумали. А я не ощущаю себя «сыном дракона».
Хорошо, что великому мастеру так хочется поговорить. Можно потянуть время и отвлечь внимание от выскользнувшего из складок плаща в руку ханджара.
— Зато отлично чувствуешь себя после афродизиака с феромонами. Знаешь, ты мне надоел. С болтовней пора заканчивать, — отпустив Анну, Штейн свободной рукой извлек из кармана стеклянный пузырек с прозрачной жидкостью и покрутил им в воздухе.
 
— Что за гадость? — наморщил лоб Влад.
— Что-то там из Африки, — с готовностью пояснил Вррык, вставая почти у его ног.
— Отличная штука для возбуждения любовного интереса. Особенно у высшего вампира, чье обоняние гораздо впечатлительнее человеческого. Жаль, девка сдалась раньше времени. Не делай ставку на женщину, да не ошибешься.
Граф заметил, как Вррык подобрался для прыжка и, предупреждая рывок оборотня, сместился чуть в сторону, успел схватить его за загривок.
— Зря вы это, — осудил состоявшийся маневр Джерард. Его колотило так, что он едва стоял на ногах. — Сознавайтесь, кого тяпнула несбыть, и мы разойдемся по-хорошему. Обещавшим не нападать Графом я займусь сам, а Охотник в счет морального вреда получит за труды Анну. Пусть обзаводится постельной или семейной жизнью в зависимости от настроения. Дура только на то и годится.
У Дарка дернулся правый глаз, а нос сморщился, точно в комнате пахнуло чем-то неприятным.
— А я? — спросил волк. Шерсть у него на затылке вздыбилась, а стоящие торчком уши развернулись вперед. — Какую судьбу ты уготовил порожденному тобой оборотню?
— О, я готов обсудить варианты! — Глаза рыжебородого затуманились и обрели мечтательное выражение. — Возможно, дома у меня найдется серебряный ошейник, будка на заднем дворе и святая вода в миске. Связанный обещанием высший вампир тоже мог бы пригодиться в хозяйстве, да не уверен, что смогу вытащить отсюда двоих.
— Сомневаюсь, что от трупа вам будет много пользы, — пожал плечами Влад. — Не думали же вы, что я соглашусь пойти с вами добровольно?
— Конечно, нет, — захихикал Джерард, сверкая глазами. — А зачем, по-твоему, я до сих пор таскаю с собой этот пузырек?
Парень рывком откупорил пробку и вылил на себя добрую половину содержимого флакона.
— Ну и вонь! — услышал Граф комментарий Вррыка до того, как в глазах потемнело.
Обволакивающий пряный аромат лишал способности здраво мыслить. Печенье и водоросли. Нет, сильнее! Миндаль и море. Терпко-сладкое и соленое. Дурманящее. Так похожее по запаху на человеческую кровь.
Влад не заметил, как двинулся в сторону Джерарда. Подойти, подползти, обнять ноги и остаться там навечно. Наслаждаться одним лишь взглядом, звуком чарующего голоса, мимолетной лаской, дарованной этим человеком. Волшебником. Богом.
Взмах когтистой лапы отлично заменил собой оплеуху. Граф опрокинулся навзничь, утерся от резко пахнущих брызг и с удивлением обнаружил над собой светлый потолок. Наваждение отступило и спряталось в глубинах сознания. Миндаль и море уже не казались такими привлекательными, хотя противостоять им на близком расстоянии он, пожалуй, не сможет.
— Да, с такой тесной дружбой я конкурировать не в состоянии, — загоготал откуда-то издалека Штейн. — Не хватало еще, чтобы моя дрессированная собака от избытка чувств метила и меня тоже.
— Ах ты стервец! — Рык оборотня побудил Влада подняться, но схватить Вррыка за хвост он не успел.
Волк огромным прыжком скакнул в сторону своего «родителя», но, не долетев до цели, неуклюже барахтнулся в воздухе и шлепнулся на пол. Из правого бока торчало коричневое оперение болта. Анна коротко взвизгнула и лишилась чувств. Дарк опустил арбалет, избегая смотреть на вампира.
Похоже, Фея была права, и у него действительно не было выбора.
Оборотень, как Охотник и ожидал, шлепнулся на пол и затих. Стоило получше присмотреться к этим существам, как Дарк научился предугадывать их поступки.
Арбалет оттягивал руку, и мужчина бросил его на пол. Если сейчас Граф кинется на него, скорость стрелы его не спасет. Называть высшего вампира «кровососом» почему-то больше не хотелось.
Влад, однако, отвел взгляд от лохматого тела и расхохотался.
— Знаешь, в чем твоя проблема? — Неужели и этот тоже сошел с ума, и Дарку придется разбираться со всем самому? — Ты свято веришь в то, что говорил тебе наставник. Но порой и аристократ может поступиться своими принципами. А я, в конце концов, всего лишь Мировое Зло.