Кодекс Крови. Книга Х (СИ)

— А как же ты? — пытливо уставился на меня дракон, чуть успокоившись.
— А что я? — пожал я плечами. — Я — счастливчик. На меня не реагировали раньше. Даже их местные змеюки ездовые меня признали и ластились вместо того, чтоб жалить.
Дракон задумчиво постукивал чёрными когтями по столешнице рядом с артефактом.
— И ещё, мы активировали артефакт-подарок Мангустова. Будешь смеяться, но у твоего сына, жены и невесты теперь охранник аспид.
— Это как вообще возможно? Там же была статуэтка дракона, не змеи.
Я нахмурился, вспоминая вид статуэтки. Она точно была крылатая и с четырьмя лапами.
— А кто вам сказал, что аспиды — змеи? — натурально удивился Райо, — Рептилии, да, но не змеи. Там было достаточно много родов с разным внешним видом.
— Ты-то откуда о них знаешь?
— Когда я говорил, что слишком долго живу, я не шутил, — грустно улыбнулся дракон. — Почему-то во многих мирах принято считать именно драконов сверхсильными, мудрейшими существами, но мы — лишь один вид или подвид аспидов. И они были гораздо более развиты в техническом, магическом, артефакторном деле, чем большинство известных мне рас. Твои артефакты, драконья статуэтка Мангустова — это и есть осколки некогда великой цивилизации, что погребена под песками в этом мире.
— И что мне это даёт?
— Пока не разберёмся с орденами — ничего, но после… если пустыня тебя признала, то…
— Нет-нет-нет! — запротестовал я. — Мне и эргов хватает под завязку с алтарём, чтобы ещё осколки чужой цивилизации собирать, не говоря уже об уничтоженной Обители Крови.
— Не паникуй, — улыбнулся Райо. — Что-то мне подсказывает, что империя аспидов полежит под песками ещё века, если её не трогать. Так что разбирайся с насущными проблемами. Жизнь долгая, а станет скучно, ты всегда знаешь, где можно развлечься.
— Да ну вас с вашими развлечениями! — отмахнулся я от предложения дракона. — Мне бы со своим разобраться. Уж кому-кому, а мне явно не скучно.
Тут я вспомнил ещё один момент, который так и не обсудил с эргом.
— Мне бы ещё курсы лётные какие-то нужны, а то я пока сам себе больше пьяную ворону, летящую против ветра, напоминаю.
Райо расхохотался громко и заливисто.
— Ты уж меня прости, что разочарую, но к полётам ты особо не будешь приспособлен. Нет, планировать сможешь и с места в воздух поднимешься, но на дальние перелёты, увы. У тебя крылья не естественная эволюционная часть тела. То есть всё тело не сбалансировано для полёта. Поэтому пьяная ворона против ветра — это очень меткая характеристика.
Нет, так нечестно! Вот впервые такая плюшка досталась, и та недоразвитая! Вот как так? Дракон заметил моё разочарование и решил подбодрить меня напоследок:
— Но никто же не говорил, что ты не можешь освоить частичную трансформацию. Летать в человеческом обличье тоже вполне приятно.
Он подмигнул мне и шагнул в портал, закрывая его за собой. Я же остался размышлять над всем услышанным.
Однозначно радовало, что Света и Тэймэй с сыном теперь под защитой артефакта эпохи аспидов. Эти работали на совесть и качество, так что их творения продолжали работать спустя тысячелетия. Надо будет узнать у Андрея, где он раздобыл такую редкость, но что-то мне подсказывало, что не всей информацией Мангустов поделится. С другой стороны, он, не раздумывая, прикрыл нас с эргами перед императором, а это дорогого стоило.
Осваивать крылья в человеческом обличье всё равно что уподобиться святошам. Альба не зря называли Ирликийским ангелом. Это прозвище прилипло не только из-за смазливой внешности, но и из-за любви именно к таким воздушным спецэффектам. Рассветный рыцарь с крыльями, поражающий тварей, — чем не герой мифов и легенд? Именно с этого они и начали экспансию, став защитниками простых людей, сражаясь с тварями из прорывов.
— Извини, что отвлекаю, — обратилась ко мне Ольга, — но не пора ли нам менять место дислокации? Если главгад жив, то сюда скоро заявятся гости.
— Глав кто? — переспросил я.
— Ну, главный гад, мумия с венцом.
— А, Альб… — я улыбнулся с сокращённого прозвища, нужно будет запомнить. — Нет, быстро они не появятся. Если он отправился собирать легионы, то на это уйдёт неделя. Пространственных проколов, как у меня, или порталов, как у нашего Райо, здесь не придумали. Во всяком случае при моей жизни. С тех пор полтора века прошло. Может, что-то и изменилось. Но в любом случае, несколько дней в запасе у нас есть.
 
— Но мы же тоже должны как-то готовиться? — в замешательстве уточнила эмпатка, при этом заказав артефакту что-то такое, отчего тот засверкал всеми рунами сразу.
— Конечно, но для начала нам нужно в Обитель, тот замок, захват которого ты видела.
Не скажешь ведь, что вся наша подготовка — это лечение Агафьи и расставление табличек с указанием «Если вам к Кровавому, то вам туда». Всё, что нужно, мы прихватим отсюда.
— А разве от него что-то осталось?
— Осталось, ещё как осталось. Ты сильно недооцениваешь Обитель. Камни — это пыль, главное, чтобы сердце билось. А сердце маги защитили.
* * *
В Обитель мы уходили проколом. Правда, открывать выход сразу внутрь замка я не рискнул. Ни Агафья, ни Ольга не имели допуска на нашу территорию. Да и мои права нынче были сомнительны. Если бы я переродился через один из дюжины кровных маяков, то воссоздал бы своё же тело, по сути, создав аватар для части своей души, как поступили те же святоши и инквизиторы. Но сейчас у меня в наличие имелась только моя душа. Я надеялся, что Обитель примет её.
Хоть видения Ольги частично подготовили меня к тому, что я увижу, но даже так долина производила гнетущее впечатление.
Не было больше вымощенной камнями дороги, ведущей к вратам Обители. Остатки её сиротливо виднелись между разломами, расколовшими некогда цветущую долину. Не было полей, кормивших послушников. Иссохли пруды, полные форели, где мы любили рыбачить. Изломанными истуканами торчали кособокие ели. И над всем этим витал сладковатый ванильный запах.
— Чем это так… пахнет? — поинтересовалась эмпатка, оглядываясь в поисках источника запаха.
— Это эхо благословений и проклятий от дюжины местных полубогов, — хмыкнул я, вспоминая, как мне сперва накачивали этой дрянью тело для выжигания магии крови, а затем и душу. На всякий случай.
— Запомню на будущее, что не стоит предлагать тебе ничего с ванильным вкусом, — как ни в чём ни бывало прокомментировала Ольга, взбираясь на ближайший валун. Делала она это столь проворно и мастерски, что я невольно залюбовался стройной женской фигурой в обтягивающих брюках и темной блузе. Похоже, Тиль поделилась гардеробом с Ольгой. С чего бы это такая щедрость?
А Ольга тем временем забралась на вершину десятиметрового валуна и принялась оглядываться:
— Я отсюда вижу минимум шесть расщелин, а потом какая-то мутная плёнка, — словив мой насмешливый взгляд, она пожала плечами, — просто захотелось размяться. Я помню, что ты у нас теперь тварь перелётная.
И эмпатка, оттолкнувшись от края, спрыгнула вниз. Я же, прикинув высоту, почти у самой земли успел обвить её змеиным хвостом и смягчить приземление.
— Ты не смотри, что выгляжу, как немочь бледная. Я не сахарная, — улыбнулась магичка, щеки её раскраснелись от адреналина. Но, судя по проказливой улыбке, ей понравилась помощь при посадке. — Хоть дар у меня и специфический, но тело всё равно крепче, чем у обычного человека.
— Учту на будущее, хотя по Хельге не сказал бы этого.
— Да я вообще не понимаю, как и чему теперь там учат, — пожала плечами эмпатка. — Раньше объясняли первым делом, что сила дара пропорционально влияет на крепость тела. Так сказать, содержание улучшает сосуд. И даже специальные программы были алхимические для поэтапного развития с самого детства. А сейчас что? Заниматься магией и учить начинают с совершеннолетия, когда большинство уже закостеневают в своём развитии. Ещё и запрещают начинать раньше. Вон, Хельгу с её-то потенциалом не просто не заставили обучаться и приручать собственный дар, а ещё и блокиратор нацепили для сохранения психического здоровья. А блокиратор, ограничивая силу её дара, параллельно тормозил её физическое развитие, как сосуда. Хотя, глядя на тебя, смотрю, что некоторые семьи плевать хотели на запреты и гнули свою линию в воспитании.