Мастер

В его ответном взгляде было напряжение.
- Рассказывай, что было потом, Катя.
Ну. Я прочистила горло.
- Я убежала, грозясь уплыть далеко-далеко и никогда не возвращаться. Просидела, спрятавшись, на улице дотемна. Мима была в ужасе. Я не весила и пятнадцати килограммов, а ночь была холодной. Она вмешалась в нашу с mi madre ссору. Когда она прокричала, что я могу оставить шарф себе, я вернулась домой и проспала там до утра. Много лет спустя мать призналась, что жалеет о том, что не забрала у меня этот шарф - она была убеждена, что могла бы именно в тот момент обуздать мою гордыню. Могла бы сделать меня кроткой и покорной.
- Но проиграй ты войну, мы бы никогда не встретились.
Гордыня и бунтарство привели меня прямо к Эдварду. Конечно, я знала, что у матери был рак - симптомы проявились ещё до того, как Эдвард с Джулией на нас нацелились, только неизвестно, сколько бы ещё она могла прожить.
- Верно. Моя жизнь сложилась бы совсем по-другому.
- Ты хотела бы теперь проиграть в той войне?
- Не думаю, что буду знать ответ до самого конца своей жизни. - Надеюсь, этот конец не настанет на третьем десятке.
Он вращал рюмку по поверхности стола.
- В то время мне было тринадцать.
- Чем ты занимался? Катался на лошадях и бегал за девчонками?
На него словно пелена упала.
- Вовсе нет.
- Тогда чем? - Он не ответил. - Севастьянов, я рассказала свою историю. Теперь твой черёд.
Выпив рюмку, он разлил по новой.
- Мой старший брат женится на американке. Роман - простите, теперь он называет себя Александром - знаком с ней непродолжительное время. Со свадьбой очень спешили.
Я не стала возражать, когда Севастьянов сменил тему.
- И что ты чувствуешь по этому поводу?
- Я понимаю его желание закрепить на неё права. Натали милая и добрая, свободно говорит по-русски и получила докторскую степень. Кроме того, она богаче меня.
А Максим в это время путается с нищей лживой шлюхой.
Кстати, о богатстве. Моя семья никогда не обладала миллионами, однако стоимость Мартинез бич продолжала неумолимо возрастать.
- Ради неё Александр изменился. К лучшему - Голос Максима звучал задумчиво, словно слова лишь едва отражали происходящее в голове. - Не думал я, что мужчина в нашем возрасте способен измениться. А ты как считаешь? Знать мужчин - твоя профессия.
- При наличии достаточно сильного намерения измениться, я думаю, можно. - Если только ты не социопат вроде Эдварда.
- По твоим словам всё очень просто. Она была нужна Александру гораздо больше прежних привычек, так что он просто от них избавился. - Он опустошил рюмку.
Я его поддержала.
- Может, всё действительно просто.
- Он сказал, что открыл перед ней всего себя. Всё, что было и хорошего, и плохого. Сбросил с себя эту ношу, и теперь между ними секретов нет. - Максим разлил ещё. - Я горько ему позавидовал. Ещё он сказал, что понял - с самого первого дня, когда увидел Натали - что уже не полюбит никакую другую женщину. Что она - та самая. Как думаешь, возможно ли понять это сразу?
Странный поворот беседы.
- Думаю, такое чувство может возникнуть. Правда, не знаю, надолго ли.
- Если бы ты видела их вместе, то поняла, что они выдержат испытание временем, - сказал он. - Перед тем, как приехать сюда, я навещал их в Небраске - в родном штате Натали. Брат пригласил меня туда, чтобы попросить быть его шафером.
- Это тебя удивило?
- До глубины души.
- Он тоже связан с мафией, как и ты? - спросила я.
- За те годы, пока мы не общались, он стал бойцом, а я возглавил собственное предприятие. Не враги, но уж точно не союзники.
- Боец? Типа киллера?
- Скорее всего, он предпочитает называть себя боевиком. Фактически он был солдатом своего босса, сражаясь с противоборствующим синдикатом. Но это в прошлом.
- И ты намерен организовать с ним совместное дело.
- Чем больше я его узнаю, тем больше понимаю, что он безжалостен, но благороден. Мысль о сотрудничестве с человеком, которому я могу действительно доверять, меня просто ошеломляет. Вдвоём мы завоюем всю Россию. Но он мне пока не верит. Два месяца назад он боялся оставить свою невесту со мной в одной комнате.
- Почему же он попросил тебя быть шафером?
- Уверен, что под влиянием Натали.
- Почему он тебе не доверяет?
- Он слышал, что я превратился в бессердечного человека, который любит играть чужими жизнями. Он считал, что, повзрослев, я превратился в копию нашего отца - ну, или, по крайней мере, унаследовал его холодность и расчётливость. Своего отца мы ненавидели.
Это отец высек его спину?
- Александр был прав? Насчёт холодности и расчётливости?
Максим невесело усмехнулся.
- Да. Это называется быть политиком. Хотя, должен признать, я держал Александра в тонусе. Когда он посчитал, что я представляю для него опасность, разуверять его я не стал. Как и много лет спустя.
Опасность?
- Почему?
- Может, меня это развлекало.
Por Dios.
- Почему вы с братьями разлучились?
От ответа он уклонился:
- Только с одним братом. Мы с Дмитрием остаёмся близки.
Говорили они друг с другом довольно часто.
- С Натали Александр стал лучше. Но Дмитрий... - Он умолк.
- Что?
- Некоторые события из прошлого сильно повлияли на него и сделали злым. И я с трудом пытаюсь принять, что он останется таким навсегда.
Похоже, эти же события имеют какое-то отношение и к шрамам Максима. У Дмитрия тоже они есть? А у Александра?
- Мне очень жаль.
- Я нахожусь между двух братьев. Один говорит, что будущее может быть радужным, а другой убеждает, что прошлое омрачает все возможные пути. Что ты на это скажешь?
- Оба могут оказаться правы. Всё зависит от того, какой ты человек.
Молчание.
- Максим, что если Дмитрий, несмотря на прошлое, кардинально изменит свою жизнь? Меч, чтобы родиться, должен познать молоток и наковальню, ведь так? Что, если он преодолеет всё, что было в прошлом, осознав, что эта победа сделает его сильнее? - Для себя я могла на это только надеяться. Лучшее ждёт впереди...
- Пойми, - рявкнул Севастьянов, - ради этого я сделаю всё, что угодно.
- Правда? Тогда почему бы тебе не показать пример?
Он резко выдохнул.
- К этому ты меня и вела, не так ли?
Я выдержала его взгляд.
- Кому-то же надо было.
Казалось, он целый час молча на меня смотрел. Потом неожиданно встал и вышел из комнаты.
- Насчёт ужина - всегда пожалуйста, - пробормотала я - Рада, что тебе понравилось. До встречи через год? - Злясь на себя за то, что подумала, будто у нас наступил, наконец, прогресс, я направилась на освещённый балкон.
Воздух был тёплым, как в наш первый вечер у бассейна. Подойдя к перилам, я посмотрела вниз.
С пляжа доносились мягкие звуки латиноамериканской мелодии. На тёмных волнах покачивались лодки, их мачты к Рождеству были украшены фонариками.
Я услышала, как он тоже вышел на балкон. Не говоря ни слова, не касаясь меня, он просто стоял за спиной, но так близко, что я ощущала исходящее от его кожи тепло.
Мы стояли так несколько долгих минут. Искушение откинуться назад, оказавшись в его объятьях, становилось просто невыносимым.
Какое-то движение. Моргнув, я посмотрела вниз. На моей шее он застегнул нитку жемчуга ослепительной красоты. Ожерелье, должно быть, стоило целое состояние. С чего бы ему делать такой подарок?
Его губы запечатлели на шее нежный поцелуй.
Так вот в чём он колебался весь день! Сомневался, стоит ли дарить девушке из эскорта подарок, а потом всё-таки его купил.
Когда он повернулся, чтобы уйти, я поймала его руку.
- Почему?
Максим отвернулся, но я слышала, как он пробормотал:
- Потому что это моё самое лучшее Рождество.
  
Глава 24
 
- Держи, - неприветливо сказал Севастьянов, вручая мне суперсовременный ноутбук.