После него (ЛП)

Глаза моей подруги расширились от недоумения.
— Шутка?
— Именно.
— Пру, я никогда ни о чём не спрашивала Джесса, единственное, что знаю, — Харди ненавидел и до сих пор ненавидит Кэндал.
— Теперь я чувствую себя самым тупым человеком на планете. Из того, что ты знаешь, Харди точно никогда не был женат?
— Никогда, и у него нет девушки.
— Я чувствую себя самым идиотским человеком в Млечном Пути.
— О боже, Пруденс, значит, Харди никогда никому не изменял?
— Очевидно, нет.
— Ну, но ты же не могла этого знать, верно?
— Будь у меня характер, я бы вернулась в номер, выкрикнула ему всё, что думаю, и, возможно, мы бы сразу всё выяснили.
— У тебя есть характер, Пруденс, и ты человек, у которого есть гордость, ты не дура и ценишь верность. На мой взгляд, прежде, чем начинать ломать голову, тебе немедленно стоит перестать думать обо всех «что если».
— Тедди, ты не можешь понять, единственное, что меня удерживало, — это мысль, что он обманщик, а он вовсе не обманщик!
— Вообще-то, это может быть проблемой, но ты ведь всё равно не можешь быть с ним, правда?
— Нет, именно, что мне нельзя. И могу я быть честной? Было лучше, когда я не знала правды.
— Может быть, ты права. Ты влипла. Или всё проще, чем кажется: это просто работа, Пруденс, просто работа.
— Моя работа заключается в том, чтобы одевать его и видеть слишком обнажённым, понимаешь? Я постоянно смотрю на него и прикасаюсь к нему!
— Да, но единственное решение сдержать проблему — закрыть её в герметичном отсеке. Харди должен быть для тебя только работой и ничем больше, если будешь видеть его именно так, возможно, тебе будет легче.
— Ты права, как бы ни было трудно, я должна рассуждать рационально.
— А что, если вам попытаться подружиться?
— Я… я не знаю, Тедди, может, ему вообще наплевать на меня, и он не хочет дружбы. Понимаешь, Харди всегда такой солнечный, может, он делает это просто из… хороших манер.
— Точно! Ты понятия не имеешь, что думает Харди, так что, возможно, лучше попытаться выяснить, чего он хочет, и действовать соответственно.
Я кивнула:
— И только потом думать о решении проблемы.
— Именно!
— Именно! — повторила я. — Ты права, я перевязываю голову, даже не успев её поранить.
— В любом случае у нас будет шанс это выяснить.
— Да, у нас будет шанс.
— А сейчас мне на самом деле пора идти. Будь умницей, Пру, и помни: он всего лишь работа.
Успокоенная звонком подруги, я решила, что продолжу свой путь; с Харди ничего не поменяется.
«Он просто работа!»
В конце концов, прошло уже пять лет, а у нас была всего одна ночь.
«Он просто работа!»
Я присоединилась к остальным стилистам у выхода из небоскрёба, и автобус отвёз нас в Baltimora Castle Center, одно из двух мест, где тренировалась команда.
Город проснулся под несколькими сантиметрами снега, и, к счастью, для тренировки они выбрали Замок. Поля там находились под крышей.
Следующая игра должна была состояться всего через шесть дней. Игрокам предстояло пройти через фотосессии для плей-офф и возможного Суперкубка. Мы вошли в предоставленную нам комнату и начали обсуждать различные комбинации.
Потом ещё раз проверили костюмы, рассортировав их по игрокам, а затем некоторые из нас вернулись к намётке ткани по новым размерам.
— Поллианна, мне нужен кофе, и что-то подсказывает, — тебе тоже, — позвал О'. Мы пошли в ту часть Замка, где я никогда не была. Передохнуть несколько минут было просто необходимо после алкогольного похмелья, и не только предыдущего вечера. Мы миновали зону врачей, затем конференц-зал и ещё несколько комнат.
— Похоже на университет, — заметила я.
— Вообще-то, так и есть. Это университет Равенс Балтимор, во всех его проявлениях. Парни учатся больше, чем кажется.
— Наверное, на них лежит большой груз ответственности.
— Кроме ветеранов, все они молодые ребята, и это их шанс. Да, на них лежит большая ответственность, но им также повезло попасть сюда.
Мы вошли в комнату, заставленную столами, на которых стояли термосы с горячими напитками. Наполнили две чашки кофе и направились к одному из полей, где сели на трибуну, чтобы понаблюдать за командой.
 
Квотербеки носили красные футболки, нападающие — белые, а защитники — чёрные. Харди на противоположной стороне поля забрасывал мяч в очень далёкие корзины.
— Не думала, что защитники бросают мяч.
— Эти рассуждения тебе следует приберечь для Пенни. Я ничего не понимаю, кроме того, что влюбился в шум при столкновениях этих гигантов друг с другом. — Я подула на кофе и снова посмотрела на Харди. — Я привёл тебя сюда по двум причинам, Поллианна: мы в глубоком дерьме, и мне нужно знать, могу ли на тебя рассчитывать. Динамит, Аполло и Ламар участвуют в фотосессиях для Супербоула. CK прислал мне четыре предложения, и Тилли ещё не определилась со всеми четырьмя. Мы примерим их, чтобы посмотреть, как они будут смотреться. Однако только половина стилистов подписала контракты на продление, так что одевать команду до середины февраля будет в два раза меньше людей, чем сейчас.
— Меньше половины?
— У меня нет времени отбирать больше людей, и нет времени их обучать. Нам придётся стиснуть зубы, и я должен быть уверен, что могу на тебя рассчитывать.
— Можешь на меня рассчитывать, О'. Я уже подписала свой контракт.
— Слава богу. Мне понадобится кто-то, кто поможет справиться с Ламаром, когда он узнает, что ему придётся надеть более повседневную альтернативу в стиле «преппи». Харди будет смотреться потрясающе, но ты можешь представить капитана, одетого как студент?
Я хихикнула.
— Вообще-то, нет, но было бы забавно надеть на него полосатый кардиган.
О' тоже усмехнулся.
— Теперь, когда между нами всё ясно, я перехожу к сообщению номер два: если я в чём-то и разбираюсь, так это в том, чтобы улавливать запах неприятностей в воздухе. Тебе нужно держать Харди МакМиллиана на расстоянии вытянутой руки. Ты самый многообещающий ассистент и можешь сделать идеальным образ двух Звёзд меньше чем за пять минут, но, как я уже сказал, у нас не хватает персонала, и мне нужно, чтобы ты помогла мне одеть его, а не раздеть.
— Не понимаю, почему ты мне это говоришь.
— Потому что мы имеем дело со спортсменами высокого уровня, они сверхчувствительны и телом, и настроением, а Харди смотрит на тебя, как на свежий протеиновый коктейль в пустыне Сахара.
— О’, с Харди МакМиллианом проблем не будет.
— Если я указал тебе на это, значит, проблема существует. Разберитесь, как только представится возможность, потому что на кону не только твоё место, но и баланс команды, у которой есть шанс попасть на Супербоул. Я не знаю, понимаешь ли ты масштаб того, что это значит.
— Я понимаю и повторяю, МакМиллиан — не проблема.
О' кивнул, и мы, потягивая кофе, вернулись к наблюдению за парнями во время тренировки.
Харди продолжал бросать, пока несколько игроков пытались выбить мяч у него из рук. В конце концов он уступил место другому игроку.
«Это просто работа», — подумала я, заворожённо глядя на него.
«Это просто работа». Я должна убедить себя в этом, учитывая всё, чем рисковала.
В этот момент Харди перевёл взгляд на меня, что-то сказал тренеру и пошёл в нашу сторону.
— Вот он и нацелился на свой протеиновый коктейль, — пробормотал О'.
— Ни на что он не нацелился.
— Да, конечно. Послушай, я работаю с ним уже два года и с таким взглядом видел его единственный раз, когда они выиграли у Питтсбурга в одно очко в конце четвёртой четверти.
— Ты воображаешь то, чего не существует.
— Привет, здоровяк! — поздоровался О'.
— Я могу идти домой или ты здесь ради меня? — спросил Харди.
— Конечно, я здесь ради тебя, золотой мальчик, у тебя примерка костюма для фотосессии.
— А мне обязательно?
— Если хочешь, я пришлю Поллианну снять с тебя штаны.