После него (ЛП)

— Отчасти, у тебя всё ещё есть шанс попасть в Пробоул, и, кстати, с тех пор как…
— Это Пруденс, — перебил его Харди.
— Привет, — ответил парень, едва удостоив меня взглядом. — Я только что встречался с агентами Ламара и Джесс, и мы могли бы…
— Мы с Пруденс разговаривали, — снова перебил его Харди.
— А вы не можете поговорить потом? — отрывисто спросил Алекс.
— Нет, но я могу поговорить с тобой послезавтра, во время нашей встречи.
— Харди, послезавтра уже поздно, а я здесь сегодня…
— Пруденс, прости моего двоюродного брата, иногда он ведёт себя так, будто его воспитывал Джерри Макгуайр, но когда одумывается, приятно, что он рядом, — объяснил Харди, обернувшись, чтобы посмотреть на меня и проигнорировать Алекса.
Я почувствовала напряжение между ними.
— Неважно, я могу идти. Ведь работа превыше всего, — сказала я, вставая.
— Никуда ты не пойдёшь, — грубо ответил Харди, положив руку мне на предплечье.
Он был зол, это заметил бы даже слепой, но его двоюродного брата это явно не волновало.
— Ты профессионал, а мне сейчас нужно обсудить с профессионалом НФЛ сделку между агентами.
— Я полузащитник, который только что закончил сезон, и если этого недостаточно, то я ещё и парень, который разговаривает с девушкой. В данный момент я не хочу говорить о футболе, — ответил Харди.
После этих слов его агент оглядел меня, и мне совсем не понравилось, как он это сделал.
— Иди, Алекс, поговорим завтра вечером, когда я вернусь в Балтимор.
Алекс ушёл, но не прежде чем бросил на меня неприязненный взгляд.
Несколько мгновений мы стояли в тишине, Харди продолжал смотреть на свой стакан и передвигать кубики льда.
— Ты хочешь побыть один? — рискнула спросить я.
— Нет, Пруденс, и извини, если я повысил голос. Я не хочу, чтобы ты уходила, более того, я бы на какое-то время хотел остаться с тобой. Может, прогуляемся по смотровой площадке? Говорят, там чудесно. — Я повернулась к столику стилистов: там О' болтал с Джесс. Может, мой босс и выглядел рассеянным, но если бы я встала, чтобы уйти с Харди, он бы сразу это заметил. — Я займусь этим, — сказал Харди, прочитав мои мысли.
— Джесс, я иду спать, мне нужны ключи, — крикнул он своему другу. — Джесс на мгновение посмотрел на нас, затем сказал что-то О' и присоединился к нам. — Через час на террасе, — пробормотал Харди, вставая и уходя вместе со своим другом.
Ко мне подошёл мой босс.
— Завтра утром, когда мы вернёмся в Балтимор, нам нужно будет разобраться с последними тремя комплектами, и всё. Возможно, мы даже сможем взять пару дней выходных.
— Хорошо, — прокомментировала я.
О' начал играть в бильярд с оставшимися игроками и стилистами, а я отправилась на верхний этаж, где находилась панорамная терраса и очень романтичный лаунж-бар.
Я быстро осмотрелась и заметила, что никого из персонала нет, а главное, нет других клиентов. Харди сидел за столиком у окна, и я присоединилась к нему.
— Замечательное место, — сказала я, усаживаясь на тёмную кожаную скамью. За окном виднелся Канзас-Сити, шёл мелкий снег. Харди встал и сел рядом со мной, положив руку мне на плечи.
— Здесь только ты и я, Пруденс, нас никто не увидит, — успокоил он меня.
— Ну, тот факт, что здесь только ты и я, делает нас более заметными.
— Нет, если всё место зарезервировано для нас.
— Ты зарезервировал целый бар?
— Никто не сможет войти, и мы можем рассчитывать на определённую конфиденциальность. Мне на самом деле нужно было отключить голову.
— Господа желают сделать заказ? — спросил официант.
— Предоставляю юной леди самой выбирать, — ответил Харди.
— Если позволите, у нас отличный выбор французского шампанского.
— Ну, это было бы напрасно, я мало что понимаю в шампанском. У вас есть горячий шоколад?
Официант улыбнулся.
— Конечно.
— Тогда два, и с большим количеством сливок и обсыпкой, — добавил Харди. Официант ушёл, а я посмотрела на него: — Когда брошу футбол, у меня вырастет большой живот, и я буду есть только вредную пищу, — подумал вслух он.
 
Я протянула руку, погладила его по лицу.
— Ты всё равно будешь красивым. — Харди закрыл глаза и позволил мне ласкать его. — Могу я чем-нибудь облегчить твою грусть?
— Есть пара вещей, но мы, правда, слишком заметны.
Я приблизилась к его губам и прикоснулась к ним своими. Наш поцелуй сразу же стал плотским. Я захватила его губы и присосалась к ним, положила руку на бедро Харди, потому что мне нужно было прикоснуться к нему, вдохнуть аромат его кожи. Прижалась к нему ещё теснее, и в его сильных объятиях мне казалось, что я могу выдержать всё.
Харди прервал наш контакт. Я услышала, как он сделал долгий вдох, один из тех, которые делал каждый раз, когда мне приходилось примерять на нём брюки.
— Хорошо, что ты здесь, Пруденс.
Я положила голову ему на плечо, мы оба смотрели на зиму, которая за окном окутывала город.
Нам подали две огромные кружки горячего шоколада, и мы наслаждались этим моментом вместе.
— Завтра мы могли бы купить что-нибудь для твоей квартиры и сходить в тот магазин, о котором я тебе недавно рассказывал, — предложил он.
— Не знаю… — нерешительно ответила я.
— Что значит «не знаешь»?
— Это значит, что я не уверена, что Debut по-прежнему захочет сотрудничать со мной, так какой смысл покупать что-то для квартиры, которую мне придётся покинуть?
— Во-первых, почему бы им не нанять тебя повторно? Ты одна из лучших и осталась, даже когда половина сотрудников уволили. Во-вторых, ты покупаешь что-то не для своей квартиры, а для себя, и когда ты уедешь, тебе будет что перевезти.
— Харди, то, что ты говоришь, не имеет смысла. Я приехала с одним лишь чемоданом и швейной машинкой.
— То, что я говорю, имеет большой смысл, — ответил он, поднося ко рту чайную ложку сливок. — Ты не можешь продолжать ничего не иметь, иначе ничто будет иметь тебя. Человек с твоим характером не может жить в такой пустой квартире, и если ты когда-нибудь уедешь, я помогу тебе всё упаковать, — добавил он. Я смотрела на него, впитывая сказанное, пока Харди ел новую порцию сливок.
— Мне бы очень не хотелось уезжать, — пробормотала я.
— Тогда не надо, оставайся в Балтиморе и найди альтернативу Debut.
— Альтернативы в Балтиморе нет, а потом… потом есть контракт.
— О каком контракте ты говоришь?
— Ну, ты знаешь контракт и его пункты.
— Я позабочусь об этом, можешь не беспокоиться. Эти пункты хотел я, так что они будут изменены по моему усмотрению.
— Серьёзно?
— Совершенно серьёзно.
— Ну, в любом случае если я им буду не нужна, мне придётся вернуться в Нью-Йорк, по крайней мере, там у меня всё ещё есть комната в квартире, которую я делю с Тедди.
— У тебя и здесь есть квартира, которую ты скоро обставишь.
— Но она стоит в три раза дороже.
— Ну что ж, тогда занимай мою гостевую комнату.
— Почему у меня создаётся впечатление, что ты уже спланировал все решения моих проблем?
— Потому что это то, что я делаю лучше всего: я действую так, чтобы проблемы вообще не возникали. Признаюсь, у меня есть страсть — предвидеть неприятности, чтобы избежать их.
— Ламар говорил мне, что ты защитник, как на поле, так и в жизни.
— Капитан всегда прав. И, кстати, после Пробоула у меня будет несколько недель отпуска. Как насчёт того, чтобы съездить… ну, не знаю, куда-нибудь? Я всегда хотел сесть в машину и путешествовать бесцельно, может быть, доехать до западного побережья.
— Разве это не противоречит вопросу контроля?
— Вовсе нет, это проверит мою скорость решения проблем.
— Ты хочешь проехать от побережья до побережья?
— Да, я планировал сделать это с Джесс сразу после окончания школы, но в итоге оказался в Вегасе, где отпраздновал прекрасный мальчишник по случаю неудачной свадьбы. — Я положила руку ему на ногу и потянулась вверх, чтобы взять его за руку. — Не уходи больше, Пруденс…, — нараспев, сказал он.