В конце истории подала в отставку (СИ)

— Здравствуйте, маркиза Феникс, — поздоровалась со мной Имоджен, при этом не склонив голову, как остальные её собратья. — Сегодня прекрасная погода, не так ли?
— Доброго дня, Ваше Высочество, — поприветствовала принцессу. — Да. Погода сегодня действительно прекрасная. Однако, как я поняла, вы меня искали не для того, чтобы обсуждать погоду, верно?
В ответ эльфийка снова просто заулыбалась. Эта улыбка не выражала каких-либо эмоций. Ни радости, ни грусти, ни злости, ни спокойствия. Словно маска. Прекрасная, юная, изящная, но маска.
— Мы слышали, что вы даровали зооморфам и зверолюдям гражданство. Это правда? — спросила она, по всей видимости, сразу же переходя к главным вопросам. Что же… Это мне по душе. Не люблю ходить вокруг да около.
— Допустим, — холодно ответила, смотря на эльфийку сверху вниз. — С этим какие-то проблемы?
— Но ведь они не люди, — озадачилась девушка. — С этим не будет никаких проблем?
Так-так-так… Они недовольны тем, что я приняла к себе несколько существ? Но ей какое дело? Что-то мне не нравится, когда, казалось бы, гостья лезет не в свои дела.
— Это уже вас не должно беспокоить, Ваше Высочество, — ответила ей, сразу проводя незримую черту. — Они отныне под моей защитой. Вот и всё. Остальное мы решим уже самостоятельно.
Эльфы тут же принялись перешёптываться. Похоже, им не понравилось то, как я разговаривала с их принцессой. Однако меня их проблемы в этом плане не особо волновали. Эльфы очень гордые и отстранённые. Это да. За всю свою жизнь они способны узреть смену нескольких эпох.
Но я не из тех, кто готов прогибаться под чужое мнение только потому, что для кого-то это удобно.
— Ясно, — отозвалась принцесса, продолжая улыбаться. — Вы планируете и дальше принимать беженцев, невзирая на то, что у самих на землях практически ничего нет?
— Как я уже сказала ранее, это наше дело, Ваше Высочество, — также спокойно ответила девушке, напоследок с усмешкой добавив: — Или что? Вы возжелали таких же условий договора, как и у зверолюдей?
Думала, что Имоджен наглядно посмеётся, показав, насколько я ошибаюсь. Но тут:
— Да, — ответила она коротко. — Мы этого хотим. Но с небольшими изменениями.
— Хо-о? — протянула я, удивляясь от такой наглости. Они буквально вынудили меня предложить им остаться здесь, так как самим попроситься, по всей видимости, гордыня не позволяла. Ладно… Посмотрим, чего они там хотят. — И что же это за изменения?
— Сейчас настало тёмное время. Как для магических существ, так и для эльфов в целом, — осторожно начала девушка. — Я реалист и трезво смотрю на мир. Мы согласны остаться здесь и служить на благо территории маркизы Элайджи Феникс. Но когда-нибудь нам всё же придётся покинуть эти земли и вернуться туда, откуда мы родом. Это может быть ни через день, ни через неделю, ни через год и даже ни через столетие. Однако это всё же случится. И чтобы потом, когда настанет долгожданный день, ни у кого из сторон не было вопросов по этому поводу.
Даже так? Иными словами, она прекрасно понимает, что уйти сейчас рискованно и небезопасно. Времена сейчас нелёгкие. Но в то же время Имоджен не оставляет надежду вернуться в своё родное королевство и возглавить его.
Что же… Конечно. Раз наследница королевской крови жива, то их страна рано или поздно восстановит своё величие.
— Хорошо, — согласилась я. — Это единственное условие или есть ещё?
— Нет, — отозвалась Имоджен, в голосе которой впервые зазвучали нотки радости. Однако та старалась сохранять всё то же спокойствие. — Больше никаких условий.
— В таком случае, почему бы нам не пройти в замок, чтобы тут же подготовить всё необходимое и…
— Миледи! — прервал меня голос бегущего к нам слуги. Тот выглядел весьма бледным и обеспокоенным. От чего он бежал так, словно его сами черти подгоняли? — Миледи!.. Тут!.. Тут… — договорить он не мог, так как задыхался, жадно хватая ртом воздух. — Вот! — наконец-то выпалил он, протянув в мою сторону письмо.
Столько паники из-за какого-то письма? Однако на самом конверте красовалось имя отправителя, прочитав которое, игривое настроение мгновенно исчезло:
 
«Герцог Герман Дукас».
А что касается самого письма, то оно состояло всего из трёх слов:
«Я еду. Жди».
— Чёрт бы его побрал!.. — вырвалось у меня.
— Госпожа, всё хорошо? — тут же забеспокоился Лео.
— Ага, — с ноткой сарказма ответила парню. — Скоро прибудут гости.
 Глава 12 
 Предложение герцога 
— Вы уверены, что здесь хорошо взойдёт пшеница?
— Разумеется, маркиза. Эльфы прекрасно разбираются в растениях и земледелии, так что моим словам можно верить.
— Ваше Высочество, я верю вам, однако меня немного смущает другое…
После того как мы оформили все документы и наконец-то приняли эльфов в нашу небольшую территорию, эльфийская принцесса Имоджен практически каждый день приходила ко мне в кабинет, чтобы оказать помощь в посевах.
Да, эльфы действительно прекрасно разбираются в земледелии. В это я убедилась ещё во времена войны. Они чувствуют растения. Понимают, что им нужно для хорошего роста. А также потрясающе разбираются в лекарственных травах. И как-то так получилось, что большая часть эльфов с огромным удовольствием ушли в фермеры.
Только принцесса стала работать у меня в замке, как советник по земледелию. Когда Лео осознал, что одну часть работы снимают с его плеч, чуть было не заплакал. Это натолкнуло меня на мысль, что нужно будет подыскать сотрудников, которым предпочтительнее бумажная и умственная работа, нежели физический труд.
Но не будем решать все проблемы сразу.
Сделать её моим советником по земледелию пришло на ум после того, как принцесса решила одну из главных моих проблем. А именно работа с древесиной Чернолесья. Когда мы возвращались в замок, то столкнулись с Джо и его работниками. Те, как обычно, злились и ругались на чёртово дерево, которое ни в какую не желало срубаться.
— Честное слово! Это камень, а не дерево! — повторяли мужчины.
И вот тогда Имоджен попросила взглянуть на те самые необычные деревья.
Разумеется, она знала, как выглядят растения, которым посчастливилось впитать в себя кровь демонов. И именно поэтому девушка с улыбкой поделилась, что нужно делать, чтобы кора дерева стала мягкой, податливой и управляемой.
— То есть? — удивилась я. — И это всё?
— Да, — кивнула девушка. — Есть несколько способов. Как и в случае с нежитью, можно топор смазать в крови живого существа и только после этого начать наносить удары по коре. Но есть ещё один способ — это смочить свои инструменты в святой воде. Ну или прочесть над ними молитву, окружив оружие святой аурой. Вот и всё.
Услышав рекомендацию, парни, которые в своей жизни столько монстров повидали, сколько звёзд на небе, синхронно порезали себе ладони, пролив несколько капель на лезвие инструмента. После чего тут же попытались нанести удар по стволу дерева. И каково же было их удивление, когда топор наконец-то проник вглубь, оставив после себя вполне нормальный след.
— Да, мать твою! — с радостью вырвалось у Джо. Но тут же осознав, что он не один, повернулся в сторону Имоджен и с поклоном попросил прощения.
При этом извинялся именно перед эльфийской, а не передо мной, своей леди. Хотя, учитывая, сколько мы времени вместе провели, то слышали друг от друга и более «весёлые» словечки.
— Ничего, — тем временем отозвалась принцесса, сохраняя мягкую улыбку на губах.
Также именно благодаря эльфам наши люди научились обрабатывать эту древесину. Я в начале думала, что всё же придётся посылать запрос в Священное королевство, но нет. Лишних затрат всё же удалось избежать, чему больше всех радовался именно Лео.
Пока ещё трудно предположить, куда именно эта древесина может пойти. Было принято решение провести несколько испытаний. Ведь дерево нам необходимо. Особенно в строительстве. Но если будет иметься побочный эффект…