Во власти демонов (СИ)

— Освежиться? — вырвал меня из раздумий какой-то подозрительно нервный вопрос Эштана.
— Э… ну да, — я даже как-то растерялась, — знаешь, девушки любят…
— Понял! — перебил меня дракон и торопливо добавил: — Конечно. Вон там река, а чуть дальше по течению заросли кустарника. Спрячешься за ними и сделаешь всё, что хотела. А мы… мы отвернемся.
Последнюю фразу Эштан произнес с такой обреченностью, что мне даже стыдно за свою просьбу стало. Но не ходить же целый день грязной только из-за несчастного дракона? И вообще, что происходит?!
Впрочем, выяснять отношения прямо сейчас я не собиралась. Мне теперь и просто в кустики захотелось. Поскольку дракон не стал меня провожать, со спокойной совестью отправилась к указанным зарослям. Ряд пышных кустов и несколько деревьев вполне могли позволить искупаться по-настоящему, избавившись от одежды или оставшись в нижнем белье, но рисковать я по-прежнему не собиралась.
Досадуя, что нет щетки, почистила зубы кое-как, умыла лицо, шею и руки. Словом, все то, что не было закрыто платьем. Не сдержавшись, задрала подол и ополоснула ноги до колен. А когда закончила и вышла из-под прикрытия деревьев, с изумлением увидела, как сгрудились драконы вокруг костра. Ну, не то чтобы совсем уж вокруг. Все расселись таким образом, чтобы повернуться ко мне спиной. Пара драконов ещё возилась с вещами и при этом старательно выворачивала шеи, чтобы только не взглянуть в мою сторону. Нет, я все-таки не поняла, чего это с ними? После ночного нашествия демониц у несчастных появилась фобия?
То ли услышав мои шаги, то ли почувствовав приближение, со своего места поднялся Алшаэн и с улыбкой предложил за завтраком присоединиться к нему. Спины драконов как-то подозрительно расслабились, а разговоры стали менее натянутыми и более естественными. Вернее, это сейчас драконы начали себя нормально вести, а вот что было до этого, я так и не поняла.
— Сейчас поедим, и я научу тебя замедлять падение, — сообщил Алшаэн.
— Спасибо, — кивнула я. — А тебя не удивляет, что я этого заклинания не знаю?
Я не сомневалась, что такой пробел в знаниях аристократки, вероятней всего, может восприниматься очень странно. Именно поэтому придумала целую легенду, которую собиралась поведать, чтобы унять подозрения драконьего принца. Если же он ничего странного в этом не увидит и пояснит ситуацию со своей точки зрения, мне будет только на руку. А моя легенда заключалась в печально закончившейся практике полетов. Мол, тренировалась я в детстве, а потом как грохнулась, как сломала ногу! После чего все связанные с полетами заклинания давались мне с трудом — частенько путались в голове, а то и не запоминались. До сегодняшней ночи, допустим. Полет с Алшаэном помог окончательно справиться с детским страхом и пробудить желание наверстать упущенное.
Дракон окинул меня задумчивым взглядом.
— Нет, не удивляет.
— А… почему? — я растерялась.
— Я потом тебе отвечу, — сказал он, поднимаясь со своего места. Заметив моё недоумение, добавил: — Когда взлетим. А может… когда ты тоже ответишь на мой вопрос, — дракон улыбнулся, но такой хитрой получилась улыбка, что я не могла не насторожиться. Да и вообще заподозрила самое худшее. Вдруг он знает, что меня из другого мира притащили? Вдруг знает, что я та самая Владлена ив Куар?! И решит использовать против демонов это знание. В плен возьмет, выкуп какой-нибудь потребует, причем не обязательно деньгами — вряд ли драконья казна особо в золоте нуждается. Мне, конечно, принцев не жалко — слишком многого от них натерпелась, но и становиться очередным средством к достижению целей в чужих руках тоже не хочется.
Я ведь ещё успею сбежать, верно? Только лучше подальше от демонов улететь, а потом, если вдруг почувствую опасность, обязательно сбегу!
Мы отошли от драконов и, остановившись на краю просторной, поросшей травой равнине, начали занятие. Алшаэн произносил слова заклинания и повторял их до тех пор, пока я не запомнила.
— Ну что, приступаем к практике? — предложил дракон.
— Мне залезть на дерево?
— Зачем на дерево? Обойдемся!
Алшаэн неожиданно шагнул ко мне, подхватил на руки и… подбросил. Подбросил меня вверх! В свободный полет! Совсем-совсем в свободный! Аааа! Позабыв обо всех заклинаниях, я дико заверещала. Кажется, желудок остался где-то внизу, а я подлетела метра на четыре и, достигнув наивысшей точки, подавилась собственным сердцем, подскочившим к горлу. Наверное, выпрыгнуть захотело. Ибо со мной оставаться опасно. В следующую секунду я уже летела вниз и снова орала. Громко, оглушительно даже для самой себя. Желудок, кажется, только успел подняться на те четыре метра, но я-то уже их покидала. И визжала, визжала! Пока не очутилась вновь на руках у дракона.
Увидев перед собой лицо Алшаэна и сообразив, что никуда больше не падаю, наконец замолчала. Закрыла рот, перевела дыхание и выпалила:
— Что это было?!
— Тренировка, — невозмутимо сказал Алшаэн и резонно заметил: — Надо же было тебе откуда-нибудь упасть.
— А предупредить ты не мог?! — у меня аж дыхание перехватило от возмущения.
— Но мы ведь как раз о том и говорили, что тебе нужно испробовать заклинание на практике, — с улыбкой напомнил дракон.
Слов у меня не нашлось. А пока смотрела на пляшущее в его глазах пламя, немного успокоилась и уже почти нейтрально поинтересовалась:
— Я тебя не оглушила своим криком?
— Нет. Драконов вообще сложно оглушить. Пусть у нас чувствительный слух, но, учитывая, что иногда мы переговариваемся в облике драконов, а это, сама понимаешь, очень громко… выдержать девичий визг проще простого. Ну что, ещё одна попытка?
— Нет! — воскликнула я и в ужасе вцепилась в плечи мужчины. — Не надо!
— Влада-Влада, ну чего ты боишься? — подозрительно ласково поинтересовался Алшаэн. — Заклинание знаешь, в случае чего я тебя снова поймаю. К тому же, — дракон прижал меня к себе плотней, чтобы освободить одну руку и расцепить мои пальцы, впившиеся в плечи, — ты так смело забралась в чужую карету, ночью летела высоко над землей, а теперь испугалась какой-то тренировки?
— Не надо, — пролепетала я.
— Расслабься, — с улыбкой предложил дракон. — Хотя нет. Лучше не расслабляйся — соберись и приготовься произнести заклинание.
А в следующий миг я с диким визгом летела вверх. И откуда в этом драконе столько силищи?! Мысль эта проскочила в голове так же быстро, как проскакивает вся жизнь перед глазами за секунду до смерти. Задержавшись в самой высокой точке на краткое мгновение, рухнула вниз и выпалила заклинание. Пусть в моем исполнении оно больше походило на тот же визг, я ощутила, как воздушные потоки уплотнились и замедлили падение, пока совсем не прекратили. Я оттолкнулась руками от воздуха, переворачиваясь в вертикальное положение и чуть не заорала снова, потому как почувствовала, что мои ноги кто-то схватил.
— Осторожней, не так резко. Ты могла стукнуться ногами о землю, — пояснил Алшаэн — это он попридержал мои щиколотки руками. — А ты молодец. Я верил, что у тебя всё получится!
— А… ага… — пробормотала я, пытаясь выровнять дыхание.
Ну, всё не так уж плохо. Если б вместо Алшаэна был Галлай, он бы, вероятно, первую практику устроил высоко в небе, сбросив меня с драконьей шеи во время полета.
— Ладно, приземляйся, и нам пора.
Дракон отпустил мои ноги, после чего я уже аккуратно, а не со всего размаху закончила переворачиваться в вертикальное положение. И действительно, если б он тогда меня не поймал, долбанулась бы пятками неслабо.
Собрались быстро. К тому моменту, когда мы с Алшаэном закончили нашу тренировку, драконы уже были полностью готовы, чтобы взлетать. Мне презентовали пальто, которое пришлось надеть для защиты от холода, и вот тут случилось нечто совершенно потрясающее. Я увидела их перевоплощение, при свете дня.
На какое-то мгновение дракона охватывает туманная дымка, потом расширяется, расширяется, вытягиваясь и вырастая. А когда дымка спадает, взору предстает дракон уже в истинном обличье. Я смотрела на преображение принца, затаив дыхание. Большая, но в то же время изящная голова с внушительными костистыми наростами. Длинная гибкая шея, мощное, поджарое тело и тонкий хвост с шипами. Шипы на локтях передних лап, смертоносные шпоры на задних. Гигантские, острые, как лезвия бритв когти. Что совершенно невероятно, ещё более черные, как пленка мазута, кожистые крылья. Тоже с коготками на пальцах, или как там это у них называется? А глаза — такие же, как были в человеческом облике. Только больше, и на фоне вытянувшихся вертикально зрачков пляшущий в оранжевой радужке огонь смотрится ещё более зловеще. Ночью мне, кстати, не показалось. Алшаэн действительно оказался черным драконом с изумрудными подпалинами по бокам. И… хм… когти вот тоже темно-изумрудные.