Аукцион невест (СИ)
Мне очень хотелось высказать ну очень многое, но я все же сдержалась. Все равно мне им тут ничего не доказать. Резко развернувшись, я вышла из кабинета. А в коридоре меня ждала госпожа Файни, чтобы сопроводить в мою комнату. Весь путь она причитала на тему того, как я их всех тут подставляю своим неподобающим поведением. А уже у самой двери вдруг выдала с искренним недоумением:
- Я вот вообще тебя не понимаю. Почему ты воспринимаешь выпавший тебе шикарный шанс как эдакую каторгу? Неужели не видишь плюсов?
- Это, например, каких?
- Ну как каких! – она всплеснула руками. – Это же мечта любой девушки! Каждый день роскошная жизнь и встречи с лучшими мужчинами империи! И мало того, так еще и эти мужчины борются за тебя! Разве это не греет душу?
- Мне не греет душу, что я как товар бесправный, как рабыня и чуть ли не наложница, - хмуро возразила я. – И вдобавок стать женой того, кто просто заплатит больше? Жить всю жизнь с таким вот чужим человеком? Неужели вы и вправду считаете это воплощением мечты?
- Ай, ты опять все выворачиваешь наизнанку, - отмахнулась госпожа Файни. – Посиди пока в своей комнате, подумай над поведением. И надеюсь, к моменту встречи с лордом Рейнаром ты отыщешь в себе хоть немного благоразумия.
Она ушла, а я закрылась в спальне. Не откладывая, сразу же достала маску и кристалл. Оставалось надеяться, что за мной в ближайшее время никто наблюдать не будет. Но на всякий случай приготовила полотенце, чтобы в один миг под него спрятать «улики».
Я встала у окна, здесь в солнечном свете можно было хоть детально разглядеть. В совершенстве кружевных узоров маски пусть не сразу, но удалось заметить крохотные углубления – по три с каждой стороны, расположенные симметрично. Так, значит, мне нужно шесть кристаллов.
Честно говоря, было боязно прикреплять кристалл к маске. А вдруг рванет или еще что-нибудь масштабно-магическое случится, что все в обители вмиг узнают. И тогда прости-прощай, вся конспирация. Но с другой стороны, как же быть? Сбежать ночью в расположенный за садом лес и там уже осуществить? Но вроде как абсолютно вся территория обители под контролем. Так что нет разницы, где рисковать – вероятность попасться одинаковая.
Ну все. Поехали. Взяв кристалл, я очень осторожно поднесла его к маске. И в какое именно из углублений вставлять? Или без разницы? Но из первых трех кристалл тут же выпал, а стоило поместить в четвертое – вмиг заискрился, словно бы расплавляясь. Прямо на моих глазах он исчезал, становясь лишь частью кружевного узора. Интересно, так и должно быть?
Едва он окончательно пропал, мерцание тут же прекратилось. Маска выглядела в точности так же, как и раньше. Хорошо, конечно, что никаких светопреставлений не случилось, но неужели и ничего не изменилось?
Спрятав маску и заперев комнату, я поспешила в библиотеку. Во-первых, каяться об уничтоженной книге. А во-вторых, попросить другую. Но тут меня ждал подлый удар судьбы.
- Простите, юная леди, - старичок-библиотекарь развел руками. – По приказу господина Валдора, вам теперь запрещено выдавать какие-либо книги не касающиеся общения с мужчинами или правил хорошего тона. Если хотите, как раз случайно завалялся экземпляр «Секретов очарования во время светских бесед».
- Спасибо, не нужно, - я вздохнула. – Но магистр хоть как-то объяснил свой приказ?
- Ну он упомянул что-то вроде «не тем у нее мысли заняты». Сами понимаете, я не расспрашивал, приказ есть приказ.
И вот что теперь делать? Где взять нужные знания? Расспросить Алану? Так она вряд ли знает такие тонкости, как значения разных кристаллов. Но мне архинеобходимо выяснить все и как можно быстрее! Еще пять кристаллов предстоит как-то создать, но лишь поняв их природу и суть, я смогу догадаться, как именно у меня получилось в первый раз и как это, соответственно, повторить. И времени ведь в обрез! Нет, ну что за засада!
Так, спокойно, только спокойно. Надо быть умнее. Быть хитрее. Если я не переиграю этот мир, то он проедется по мне асфальтовым катком…
Стоило унять эмоции, как план нарисовался в голове сам собой. Ну что ж, будем осуществлять. И сегодня же.
Глава 9
Излишняя самоуверенность – уж точно не лучшее качество. Особенно если для своего гениального плана в качестве подопытного кролика выбрать того, кто вполне мог стать тигром и ни разу не подопытным. Но других вариантов у меня все равно не имелось. Так что вечером мне предстояла эпическо-героическая миссия: «Охмурение Рейнара, чтобы он добыл для меня нужную книгу».
Пусть я знала его совсем немного, но и так прекрасно понимала, что если я просто попрошу, он мне откажет. Не из жадности, конечно, а из принципа «Нечего тебе забивать голову тем, что не касается, лучше думай, как стать для меня тихой мирной и послушной женой». А ведь без помощи Рейнара мне книгу с описаниями масок и кристаллов никак не достать! Обитель покинуть я не могу, и попросить больше некого. Если только тот милый и адекватный Хефер встретится… Вот только, боюсь, пересекись мы с ним еще хоть раз, пусть даже случайно, Валдор меня точно со свету сживет. Так что Хефер – лишь запасной вариант на крайний случай.
Ну ничего. Я верила в успех сегодняшней затеи. Немного женского коварства, обаяния и запудривания мозгов - Рейнар потеряет бдительность и уговорится на «скромный подарок для невесты». Загвоздка оставалась лишь в том, что особого опыта по охмурению у меня не было. Нет, конечно, я раньше общалась с парнями, но никогда не пыталась кого-либо очаровать. Но должны же быть какие-то врожденные навыки? Наверняка есть.
Вечером, когда уже стемнело, снова заявилась госпожа Файни, а за ней следом и служанка с моим платьем. Портнихи успели его доделать, так что, как выразилась наставница, «не придется позориться недостаточно шикарным видом». А платье и вправду выглядело восхитительно. Темно-красное, без рукавов, струящееся до пола, с искусной вышивкой золотыми нитками. Но, что странно, без пышного подола. Хотя тут ведь и даже повседневные наряды были с обилием нижних юбок.
Но на мое недоумением госпожа Файни ответила еще большим недоумением:
- Алана, ну ты что? Элементарного не знаешь! Платья такого фасона носят замужние девушки, в пределах своих домов, естественно. И здесь, в обители, для уединенных встреч с претендентами вы тоже будете одеваться именно так. Чтобы усиливать у лордов восприятие вас как будущих жен, - и тут же игриво хихикнула. - К тому же подобные платья выглядят весьма соблазнительно.
Ну да. Не без этого. Надев, я вообще чувствовала себя чуть ли не полуголой. Мало того, что декольте было весьма выдающимся, но и тонкая ткань облегала как вторая кожа, подчеркивая все изгибы и лишь от бедер струясь вниз легчайшими складками. От каждого шага подол колыхался, платье вообще казалось невесомым. Вот честно, в таком наряде только соблазнять, а не вести светские беседы. Ну ничего, может, мой внешний вид все сделает за меня, и мне не придется долго Рейнара уговаривать. Выпрошу у него книгу и сразу под каким-нибудь предлогом сбегу в свою комнату.
Госпожа Файни провожала меня до нужного места. И как назло в коридоре нам навстречу попалась Эделия. Вмиг смерила меня презрительным взглядом и нагло поинтересовалась у наставницы:
- Почему она в таком платье?
Но вместо «Какое твое дело» госпожа Файни услужливо пояснила:
- Один лорд купил право встречи с Аланой наедине.
- Но встречи наедине разрешены же лишь со второй недели! – возмутилась Эделия. – Почему это для нее сделали исключение?!
- Исключение сделали не для нее, а для того могущественного лорда, который за Алану заплатил, - у наставницы хватило ума не озвучивать имя лорда.
- Вот уж не думала, что среди претендентов есть и настолько сумасшедшие, что даже на таких внимание обращают, - Эделия смерила меня очередным презрительным взглядом.
Ну а я просто мило ей в ответ улыбнулась и очень даже по-дружески подсказала: